— Антон Моршан? — Во взгляде говорившего в ним охранника мелькнуло любопытство.
— Точно.
— Вас ждут. Я провожу…
Охранник провел его на второй этаж. Раньше Черному не доводилось бывать в этом здании, поэтому он с интересом поглядывал по сторонам, запоминая полезные мелочи — наличие на окнах решеток, датчиков сигнализации, расположение лифтов, места постов охраны. Вроде бы ерунда, но при случае может пригодиться.
— Это к шефу, — сказал охранник, когда они вошли в приемную. — Антон Моршан.
— Одну минутку… — Секретарша коснулась кнопки селектора. — Валентин Андреевич, к вам Антон Моршан.
— Пусть войдет… — донесся из динамика голос Кротова.
— Проходите, — предложила секретарша.
— Спасибо, — поблагодарил Черный, открыл дверь и вошел в кабинет.
Кротов сидел в кресле за массивным письменным столом и листал какие-то бумаги. Увидев Антона, отложил их в сторону.
— Садитесь… — сухо предложил он.
— Спасибо. — Антон сел, — О чем пойдет разговор? Все о том же?
— Вы удивительно догадливы, — откинувшись в кресле и сложив на груди руки, Кротов холодно смотрел на него. — Может, нам пора перестать играть в казаков-разбойников? Будьте реалистами — у вас нет ни единого шанса.
— До сего дня мы худо-бедно со всем справлялись, — заметил Антон.
— Так было раньше. Теперь все изменилось.
— А именно?
— Дарий вас уважал. Для меня вы никто. Даже хуже — вы крысы, которые лезут во все дыры и с которыми, увы, приходится возиться. И если Дарий с вами нянчился, то при мне все будет по-другому.
— Давайте избегать общих фраз. У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустую болтовню.
— Ты понимаешь, с кем ты говоришь?! — Кротов подался вперед. — Да стоит мне шевельнуть пальцем, и от тебя мокрого места не останется!
— Может быть, — согласился Черный. — Но и вы тогда не протянете и недели.
— Надеешься на Шамана и его штучки? — Валентин холодно улыбнулся. — Это дохлый номер, Антоша. Он не смог помочь вам в прошлый раз — это я про вашу Машу и ее видение. Не сможет и теперь. — Кротов нажал кнопку селектора. — Ниночка, пригласи господина Аримана.
— И кто же это у нас взял себе такое звучное имя? — поинтересовался Черный.
— Вы сейчас познакомитесь.
Не прошло и двадцати секунд, как дверь кабинета открылась, послышались тихие мягкие шаги. Антон обернулся.
Это был мужчина лет тридцати пяти или чуть старше, определить его возраст точнее было трудно. Высокий, темноволосый, с узкой черной бородкой. Одет в джинсы и черную рубашку, в его облике было что-то восточное. Он медленно шел к столу, на его губах играла едва заметная улыбка. Ощутив непонятную пока еще ему угрозу, Черный поднялся и повернулся лицом к вошедшему.
— Позвольте представить вас друг другу, — произнес Валентин. — Это господин Ариман, маг и чародей. Вне всякого сомнения, лучший в своем деле. А это уже небезызвестный вам Черный.
— В самом деле? — Ариман остановился в нескольких метрах от Антона и слегка приподнял брови. — На фотографии он выглядел более представительно. Хотя фотографии вообще обладают свойством приукрашивать действительность.
Антон молчал, не желая вступать в обмен колкостями, и спокойно смотрел на гостя.
— Тебе нечего сказать? — поинтересовался Ариман.
— Не люблю много говорить, — ответил Антон.
— Ты действительно немногословен. Может, это тебя расшевелит? — Гость, не поднимая рук, несильно повел ладонями в сторону Антона — словно толкнул воздух. Совсем короткое движение — но тем не менее Черный отлетел метра на три и упал, не удержавшись на ногах.
— Ну и как? — спросил Ариман, глядя на него с самодовольной улыбкой. — Нравится?
— Впечатляет… — Антон поднялся с пола. — Но ты сделал ошибку, показавшись мне. Теперь я знаю тебя в лицо.
— Меня знают многие люди. Многие из тех, что знали меня раньше, уже мертвы. У тебя есть все шансы к ним присоединиться. А вот произойдет это или нет, зависит от твоей способности договориться с Валентином. Не буду вам больше мешать… — Усмехнувшись, Ариман повернулся и вышел из кабинета.
— Садись, — снова предложил Кротов. — Как он тебе — понравился?
— Он силен. — Антон сел в кресло.
— Верно. Добавлю, что это не единственный новый человек в моей команде. Именно поэтому, мой дорогой Антон, нам с вами лучше договориться. У вас просто нет выбора: или вы начинаете работать на меня, или просто умрете.
— Выбор есть всегда, — заметил Черный.
— Вы проиграли, Антон. Вы все. Сила на моей стороне, и вы в этом убедились. Я даю вам время до понедельника. Если до полудня вы не позвоните мне и не сообщите о своей готовности работать на нас, вам придется плохо.
— Я это учту. — Антон поднялся с кресла. — Разговор окончен.
— Я вас еще не отпускал!
— Это ваши проблемы. Лучшее, что вы можете сделать, — это забыть о нас. Не сделаете этого, пеняйте на себя.
— Вы мне угрожаете? — криво усмехнулся Кротов. Но Антон его уже не слушал: спокойно пройдя к двери, открыл ее и вышел из кабинета.
Черный отсутствовал не больше четверти часа. Вот он вышел из дверей, я испытал облегчение. Разблокировал замок, Антон сел в машину.
— Ну и как? — спросил я.
— Беседа прошла в теплой дружественной обстановке. — Черный завел двигатель. — В общем, нам предъявили ультиматум: если до полудня понедельника мы не согласимся работать на них, начнется война. — Антон обернулся, сдал немного задним ходом. Потом развернулся и выехал на дорогу.
— Это все серьезно?
— Очень. Кротов познакомил меня с неким Ариманом — очень сильный тип. Я такого еще, пожалуй, и не встречал.
— Колдун? — догадался я.
— Да. И Шаману в одиночку с ним явно не сладить.
— И что будем делать?
— Думать…
Какое-то время мы ехали молча, я размышлял о предстоящей войне с «серыми» — все это мне очень не нравилось. От грустных мыслей меня отвлек Антон.
— За нами следят, — сказал он. — Серый джип.
— Сейчас день, мы почти в центре Москвы. Вряд ли они на что-то осмелятся.
— Я тоже так думаю. К тому же они дали нам время до понедельника.
До офиса мы добрались благополучно, машина преследователей отстала от нас у последнего светофора.
— Поднимешься? — спросил Черный, когда мы вышли из машины.
— В другой раз, Антон. У меня еще дела есть. Забыл спросить: как там Алла? Не приехала?
— Нет. Леонид позвонит, как только она появится.
— Ладно, тогда я поеду. — Я пожал Черному руку. — Передавай там привет всем.
— Обязательно, — кивнул Антон. — И поосторожнее там. Будь готов к тому, что с понедельника нам
