единственный свет, который ему удалось заметить. Вот его обдало очередным порывом холодного ветра, Алексей поспешил юркнуть в каюту.
– Что там? – спросила Ольга.
– Темно и холодно… – Алексей дохнул. – Смотри, пар идет… Ничего не понимаю.
Ольга привстала, на коленях подползла к окошку. Какое-то время смотрела в него, потом взглянула на Алексея.
– Если сейчас день, то где же солнце? – очень тихо спросила она.
– Не знаю… – ответил Алексей. – Исчезло.
– Но разве так может быть? – В голосе девушки мелькнул испуг.
– Значит, может…
О том, чтобы развести на таком ветру огонь, Алексей даже не думал. Приходилось ждать – и надеяться, что ветер все-таки стихнет. К полудню он действительно немного ослаб, но солнце так и не появилось. Все это время Алексей и Ольга с сыном провели в каюте, лишь изредка выходя наружу. Пообедали кусочками сырой картошки – ничего другого просто не было.
Около полуночи ветер наконец-то стих. Алексей развел в очаге костер, Ольга поставила вариться картошку. По-прежнему было холодно – у Алексея не было термометра, но температура вряд ли превышала пять градусов. Он как раз думал о том, как им провести ночь в холодной каюте, когда услышал шаги.
Это оказался Михалыч.
– Привет! – поздоровался сосед, забравшись на плот.
– Привет, Михалыч. – Алексей пожал ему руку. – Как вы там?
– Пока ничего… Леша, что происходит? Где солнце?
– Точно не знаю, Михалыч. Могу только догадываться.
– Ну так говори! – В голосе соседа звучала странная смесь нетерпения и надежды.
– Ты про полярную ночь слышал? Там солнце по полгода не показывается.
– Но это ведь на Севере, за полярным кругом, – не согласился Михалыч.
– Верно. Мы теперь и находимся за Полярным кругом. Земля наклонилась, понимаешь? Поэтому и стало так холодно.
Сосед ответил не сразу. Какое-то время сидел на корточках, протянув ладони к огню, потом взглянул на Алексея:
– И надолго это?
– Не знаю, Михалыч. На день, на месяц, навсегда – без понятия.
– Ну дела… – Михалыч покачал головой. Потом полез в карман, вынул горсть конфет. – На, отдай мальчонке.
– Спасибо. – Алексей взял конфеты. – Надеюсь, все наладится.
– Ладно, будем ждать… – Сосед поднялся и направился к своему дому.
Из каюты выглянула Ольга.
– Сосед был? – спросила она.
– Да. Держи, он конфеты принес…
– Спасибо… – Ольга взяла конфеты. – Это правда – про полярную ночь?
Стало ясно, что она слышала весь их разговор.
– Другого объяснения я пока не нахожу, – пожал плечами Алексей.
Чтобы было теплее спать, он нагрел на огне несколько кирпичей и уложил их в центре каюты на большой чугунной сковороде. Это помогло, воздух стал заметно теплее.
– Если в ближайшие день-два не потеплеет, придется готовиться к зимовке, – заявил Алексей, укладываясь спать. – Выложим печку, запасем дров…
– Шутишь? – поинтересовалась Ольга.
– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Ладно, давай спать. Утро вечера мудренее…
Спал он этой ночью достаточно хорошо. Проснулся же от воя ветра – плот ощутимо подрагивал, снаружи что-то несильно гремело.
Включив фонарик, Алексей взглянул на часы – Ольга теперь вешала их на вбитый в стойку гвоздик. Двадцать минут седьмого. На улице было все так же темно, кирпичи успели остыть. Дохнул для пробы – изо рта шел пар.
Ольга и Сергей спали, прижавшись друг к другу и с головой укрывшись одеялом. Раздававшийся снаружи металлический лязг не прекращался: решившись, Алексей выбрался из каюты.
Первое, на что он обратил внимание, было изменившееся направление ветра: теперь он дул с юга. Подсвечивая фонариком, Алексей отыскал источник нервировавшего его звука – гремел накрывавший очаг металлический лист. Поправив его, уложил сверху еще пару кирпичей, затем вернулся в каюту и лег спать.
К шести утра ветер снова достиг штормовой силы, при этом заметно потеплело. На взгляд Алексея, это был хороший признак.
На завтрак снова ели вареную картошку, сидя в каюте при свете укрепленной под потолком автомобильной лампочки. Затем Алексей включил приемник, пытаясь поймать хоть какую-то станцию, но тут же его и выключил – эфир был забит воем и треском.
Около одиннадцати часов утра, когда отдельные порывы ветра стали достигать просто чудовищной силы, рядом с плотом что-то оглушительно загрохотало. Алексей невольно подскочил, включил фонарик. Сергей, вздрогнув, вскинул голову.
– Все хорошо, Сережа, – успокоила его Ольга. – Упало что-то.
Алексей привстал и посветил фонариком в окошко, пытаясь понять, что это был за грохот, но разглядеть ничего не удалось. Выходить из каюты, чтобы посмотреть, что там упало, ему не хотелось. Не зацепило их, и ладно…
– Что-то тяжелое, – пояснил он. – Пронесло мимо…
Весь день прошел под завывания ветра, и лишь к вечеру ураган начал понемногу стихать. К полуночи он стих настолько, что появилась возможность развести костер и что-нибудь приготовить.
Ураган не прошел без последствий – выяснилось, что ветер унес большую часть заготовленных дров. Вместо них он «подарил» крышу чьего-то дома – там, где еще вчера вечером стоял сарай, высилась груда бревен, досок, рубероида и обломков шифера. Стало понятно, что за грохот они слышали. Глядя на то, что осталось от сарая, Алексей порадовался тому, что они ночевали на плоту. С другой стороны, упади эта крыша метров на пять ближе…
Полчаса спустя они уже ели отварную лапшу и пили горячий чай. Ветер окончательно стих, было тепло – не меньше двадцати градусов. На небе, сквозь разрывы в тучах, начали появляться звезды.
– Просто не верится, что такое может быть… – очень тихо сказала Ольга. – Нет солнца – это что-то кошмарное.
– Может быть, все еще наладится, – попытался утешить ее Алексей. – В крайнем случае будем куда-то пробираться.
– Куда? – уныло спросила девушка.
– Туда, где солнце…
Спать они легли около двух часов ночи. Алексей задремал, потом, услышав какой-то шорох, проснулся. Услышал, как открывается дверь – Ольга осторожно выбралась из каюты. Вот она прикрыла дверь, спустя несколько секунд послышался ее голос – тихий, приглушенный.
– Господи святый, Господи благий, помилуй нас, грешных… Знаю, виноваты мы перед тобою. Прости нас, Отче, и пожалей нас… Смилуйся над моим сыном, Господи, – он-то в чем виноват?.. Знаю, я виновата – накажи меня! Но его спаси, Господи! Не дай ему погибнуть, избавь от этой тьмы! Спаси нас, Господи… – Ольга заплакала.
Алексей вздохнул. Какое-то время лежал, прислушиваясь к всхлипам Ольги и ее словам, потом заснул…
Разбудила его Ольга:
– Алеша, солнце! Солнце всходит! – Девушка трясла его за руку.
– Солнце? – Алексей приподнялся, увидел перед собой счастливые, заплаканные глаза Ольги. И тут же осознал, что видит ее не при свете лампочки – свет шел из окна.
