Он поднимался, в любой момент ожидая встречи с Пашей и его приятелем. И был готов к ней – знал, что разорвет их даже голыми руками. На счастье Паши и обладателя золотой фиксы, их пути в эту ночь разминулись.
– Сюда, Оля! – Алексей подвел Ольгу к борту. – Спускайся по веревке, плот внизу. Осторожно, не упади…
Ольга начала спускаться, Алексей помогал ей, поддерживая за руки. Убедившись, что она благополучно спустилась, оглянулся, посмотрел на баки с горючим. Снова взглянув на плот, лезвием топора перерезал удерживающую его веревку.
– Я сейчас… – сказал он и побежал к ближайшему баку, снимая на ходу рубашку.
Знал ли он, что рискует погибнуть? Да. Но был уверен в том, что поступает правильно. Это судно должно пойти на дно…
Забравшись по металлической лестнице на бак, он открутил завинчивающуюся рукоять, открыл крышку. В нос ударил терпкий запах бензина.
– Бензин… – прошептал Алексей.
На секунду его охватило сомнение в том, что он делает – у него просто не будет времени убежать. Но отступать было поздно. Скомкав рубашку, он вынул из кармана брюк зажигалку, поджег ткань. Дождавшись, когда она начала разгораться, отошел к лестнице, спустился на несколько ступенек. Примерился и бросил горящий комок в открытую горловину люка…
Бросок получился не совсем точным – горящая рубашка, развернувшись в воздухе и замедлив полет, повисла на краю люка. Может быть, именно это и помогло Алексею успеть спрыгнуть с бака на палубу танкера и добраться до борта. Он как раз собирался прыгнуть в воду, когда сильнейший удар в спину сбросил его вниз…
Взрыв был очень сильным. Еще находясь под водой, Алексей сквозь закрытые веки видел отблески бушевавшего наверху огня. Всплыв, жадно глотнул воздух, тут же огляделся – где плот, не пострадал ли при взрыве? Вот он…
Он поплыл к плоту и только тут заметил, что все еще сжимает в руке топор. Не потерял, это хорошо…
Над танкером бушевало пламя, жар доставал даже сюда. Алексей уцепился за плот, Ольга помогла ему вылезти из воды.
– Пригнитесь! – крикнул Алексей, бросив взгляд на взметнувшийся к небу столб огня.
Понимая, что из-за огня потоки воздуха сейчас идут к кораблю и парус только помешает им отплыть, он ухватился за кормовое весло и начал качать его из стороны в сторону. Ему помогала Ольга, плот начал медленно удаляться от танкера. Сергей, прижимая к себе испуганного щенка, завороженно смотрел на огонь. В глазах мальчика совершенно не было страха. Скорее всего, он просто не сознавал всей опасности.
Им удалось отплыть метров на двести, когда на судне взорвался второй бак, еще один столб огня поднялся к ночному небу. Лицом ощутив порыв прохладного ветра, Алексей выпустил весло и начал поднимать парус. Поднял, закрепил фал и шкоты. Взглянул на Ольгу – девушка стояла и смотрела на пылающий корабль.
– Прости меня, – сказал Алексей, подойдя к ней. – Я не смог тебя защитить.
– Ты не виноват… – отстраненно произнесла Ольга.
Около получаса они следили за медленно удалявшимся от них пылающим танкером, за это время прогремел еще один взрыв, правда совсем слабый. Наконец Алексей нарушил молчание.
– Тебе надо отдохнуть, – сказал он. – Каюты у нас теперь нет, но пару матрасов я выловил. Собрал и другие вещи – те, что не утонули. Матрасы сырые, но спать можно.
– Спасибо… – тихо ответила Ольга. – Вы ложитесь с Сережей, а я… – Она запнулась. – Мне надо умыться.
– Вода во фляге, – сообщил Алексей. Хотел добавить, что это вся вода, которая у них осталась, но не стал. – Умывайся, мы с Сергеем пойдем на нос. Пошли, Сергей… – Он взял мальчика за руку и потянул за собой.
На небе мерцали звезды, было удивительно тихо. Алексей сидел, прижавшись спиной к остаткам носового рундука, рядом устроился Сергей с Тимкой на руках.
– Звездочка движется! – сказал Сергей и указал в небо.
Проследив, куда он указывал, Алексей действительно увидел движущуюся звездочку.
– Это спутник, – пояснил он. – Его запустили ракетой, и теперь он там летает.
– Зачем запустили? – поинтересовался мальчик.
– Смотря какой спутник… – вздохнул Алексей. – Может быть, через него транслируют телевизионные передачи. Транслировали… – Он немного помолчал. – Может быть, следят за погодой.
Сергей больше ничего не сказал, Алексей тоже не испытывал тяги к разговорам. Примерно через полчаса к ним подошла Ольга.
– Сережа, тебе пора спать, – сказала она.
– Хорошо… – кивнул тот и выпустил Тимку.
Оба матраса постелили в центре плота, сразу за мачтой. Из трех подушек уцелела одна, ее отдали Сергею. Единственное сохранившееся одеяло было еще сырое, поэтому его оставили сохнуть на рундуке. Сергея укрыли старой курткой.
– Ничего, не замерзнем, – сказал Алексей. – Тепло.
Ольга не ответила. Алексей понимал, насколько ей тяжело, поэтому старался лишний раз ее не тревожить. Она легла возле Сергея, Алексей расположился рядом.
Сергей вскоре уснул. Алексей лежал, глядя Ольге в спину, и думал о событиях дня и этой ночи. Впервые в жизни он убил человека. А может, и всех трех – вряд ли кто-то спасся с пылающего корабля. Сожалел ли он, что так получилось? Нет – наоборот, сожалел о том, что не расправился с Пашей тогда, когда мог это сделать. Убил бы он его еще на плоту – и с Ольгой все было бы в порядке.
Эти мысли его пугали. Алексей всегда считал себя добрым человеком, не способным причинить кому бы то ни было вред. И теперь та холодность, то ожесточение, что царили в его душе, вызывали у него страх. Не должен человек быть зверем…
В какой-то момент он вдруг понял, что Ольга плачет – тихо, едва заметно. Ее плечи вздрагивали, до него доносились приглушенные всхлипывания. Какое-то время он вслушивался в эти звуки, потом осторожно коснулся плеча Ольги.
Девушка вздрогнула, но не отстранилась. Придвинувшись ближе, Алексей осторожно погладил ее по волосам. Потом обнял и прижал к себе.
– Зачем я тебе такая?.. – всхлипнула Ольга. – Зачем?..
– Ты самая лучшая… – прошептал Алексей. – И ты не виновата. Прости меня. И знай, что для меня нет никого дороже тебя…
Глава пятая
Утро выдалось довольно прохладное. Сергей еще спал, укрытый курткой и сложенным вдвое одеялом, рядом с ним дремал Тимка. Алексей и Ольга сидели у костра, разведенного на куске оставшегося от каюты железа. Прежний очаг утонул, пропали и многие вещи. Уцелела посуда, несколько зажигалок. Полфляги воды, чуть меньше мешка картошки. Голодать им пока не придется, но все говорило о том, что пора искать берег – без воды долго не продержаться.
В кастрюле варилась картошка – взглянув на огонь, Алексей подбросил несколько щепок.
– Нам надо идти к берегу, – сказал он. – Если там снова лес, придется как-то пробираться, искать сухое место.
– Хорошо… – согласилась Ольга, задумчиво глядя на огонь. Потом перевела взгляд на Алексея: – Через какое время снимаются швы? Надо будет вытащить нитки, пока они не вросли в щеку.
– Не знаю, – пожал плечами Алексей. – Где-то через неделю, наверное.
– Тогда через несколько дней надо будет это сделать… – сказала Ольга и снова перевела взгляд на огонь.
Ее снова что-то начало интересовать, Алексей воспринял это как хороший знак. Они все еще живы и должны жить дальше…
