— Которую? — быстро спросил я.
— В соломенной шляпке?
Окинув взглядом собравшихся у собора людей, я увидел женщину лет тридцати пяти: высокую, стройную, весьма элегантную. Мне почему-то показалось, что она иностранка — возможно, это впечатление складывалось из-за ее изящной соломенной шляпки, повязанной голубой лентой. Женщина стояла, придерживая перекинутую через плечо сумочку, я разглядел на губах незнакомки едва заметную улыбку.
— Вижу, — подтвердил я. — И что?
— Ее зовут Аделина, и она ведьма.
— Ты серьезно? — спросил я, приглядываясь к женщине.
— Да. Она хорошо знает Харама — года четыре назад у них был роман, они встречались почти два месяца. Потом поссорились и расстались.
— И ты не сказала об этом раньше?! — даже возмутилась Катя, стоявшая рядом и слышавшая весь разговор.
— Не сказала. Аделина — не тот человек, к которому можно обращаться за помощью. Она черная колдунья. Харам говорил, что она отправила на тот свет не одну сотню людей, в основном мужчин. И если бы он не был бессмертным, его имя наверняка бы пополнило ее лицевой счет.
— То, что она оказалась здесь, наверняка не случайно, — задумчиво сказала Настя. — Мы должны подойти к ней.
Я хотел было согласиться, но не успел — женщина в соломенной шляпке вдруг посмотрела в нашу сторону. Потом, поправив ремешок сумочки, направилась к нам.
— О боже! — тихонько воскликнула Ольга. — Она идет сюда!
— Не бойся… — Олег взял ее за руку.
Пока ведьма шла, я успел составить о ней некоторое представление, и это представление начисто опровергало расхожие мифы о ведьмах как о мерзких горбатых старухах, творящих в полночный час свои темные дела. Идущая к нам женщина была красива, стройна, грациозна, ее походка притягивала взгляды мужчин. Вот она подошла, я невольно напрягся.
— Добрый день, — поприветствовала она нас, улыбнувшись, — Здравствуй, Леночка, рада тебя видеть. Очевидно, это твои друзья?
— Здравствуйте, — отозвалась Лена. — Да, вы правы.
— Добрый день! — поздоровался я. — Вот уж не думал, что ведьмы так здорово выглядят.
— Может, ты еще просто не встречал ни одной настоящей ведьмы? — предположила Аделина, ничуть не смутившись моим комплиментом. — Что ж, теперь я понимаю, кто меня звал и почему я сегодня здесь оказалась… — Женщина окинула взглядом нашу компанию. — Надо полагать, у вас ко мне какое-то дело?
— Да, — за всех ответил я. — Харам.
— В самом деле? — наигранно удивилась Аделина. — Неужели этот шалопай опять что-нибудь натворил?
— Скорее, собирается. Если его не остановить, то в субботу вечером Москва превратится в одно большое кладбище. Погибнут не только люди — умрет вообще все живое.
— Наверное, в этом будут и свои плюсы? — с очаровательной улыбкой предположила Аделина. — По крайней мере, избавимся от крыс и тараканов. Да и дороги, я думаю, станут немного свободнее.
Она смотрела на меня и улыбалась. Странный это был взгляд: не обладая той силой, которую я ощущал во взгляде Харама, он тем не менее заставлял меня нервничать. Правильнее всего было бы сказать, что этот взгляд принадлежал не человеку, а неведомому существу, по какому-то капризу судьбы принявшему облик прелестной женщины.
— Дороги, может быть, и станут свободнее, — согласился я только для того, чтобы не молчать. — Но погибнут миллионы людей — неужели вас это не беспокоит?
— Милый мой мальчик, времена, когда меня что-то могло беспокоить, давно прошли… — Аделина вздохнула и поправила шляпку. — Что же мне с вами делать?
— Помогите нам остановить Харама, — попросила Настя.
— «Аделина — спасительница мира». Это звучит. — Губы женщины снова тронула улыбка. — Что ж, может, однажды мне это и зачтется. Ты, ты и ты, — она указала на меня, Настю и Катю, — идете со мной… — Повернувшись, ведьма спокойно пошла прочь.
— Ждите нас дома! — успел шепнуть я остальным и вместе с Катериной и Настей поспешил за женщиной.
— Ваши имена? — спросила ведьма, когда мы догнали ее и пошли рядом.
Мы представились.
— Хорошо. Меня, как вы уже наверняка знаете, зовут Аделина. Перейдем к делу… — Женщина несколько секунд помолчала. — Думаю, вы слышали об элатриуме?
— Да, — ответил я. — Вчера вечером Харам собрал его полный комплект.
— В самом деле? — Аделина взглянула на меня, приподняв брови, и я не смог понять, искренне она удивляется или нет. — Значит, ему это все-таки удалось… — Она снова ненадолго замолчала.
— Вы должны знать, — сказала она, когда мы покинули Красную площадь и направились к метро, — что для того, чтобы воспользоваться собранным элатриумом, нужен большой первоначальный объем личной силы. Накопить такое количество силы самому тяжело, поэтому Харам использует сторонние источники энергии. Взгляните на эти двери. — Она остановилась и легким кивком указала на вход в метрополитен. — Видите что-нибудь необычное?
— Нет… — через несколько секунд неуверенно отозвалась Настя.
— Двери как двери, — подтвердил я.
— Ну а ты? — Аделина с интересом взглянула на Катю. — Ты ведь можешь видеть тонкие энергии — я права?
— Я могу снимать информацию, касающуюся людей, — ответила та. — Но с неодушевленными предметами я никогда не работала.
— Вздор! — поморщилась Аделина. — Ты или умеешь это делать, или нет, отговорки здесь неуместны. Не смотри на двери как таковые — попробуй уловить суть этого места. Что оно собой представляет, для чего служит.
— Служит, чтобы через него проходили люди, — сказал я.
— Это то, что лежит на поверхности, — отмахнулась ведьма, продолжая смотреть на Катю. — Забудь о том, что это двери. Оцени их побочную составляющую — то, что в них вложено извне.
— О, черт! — воскликнула вдруг Катя.
— Уловила? — улыбнулась Аделина. — Расскажи, что ты
— Оно напоминает черную паутину… — удивленно сообщила Катя, не отрывая взгляда от дверей. — Оплело все двери. Выглядит просто омерзительно.
— Молодец! — похвалила Аделина. — Поэтому я тебя и позвала с нами. Поняла, что это такое?
Какое-то время Катя смотрела на входящих в метро и выходящих из него людей.
— Эта паутина крадет у людей их силу, — сказала она наконец. — И вся эта энергия куда-то уходит. Но куда именно, я проследить не могу.
— Я тебе подскажу: она уходит к Хараму. Эту ловушку установил именно он. Каждый раз, когда человек проходит через эти двери, он отдает ему часть своей силы. Всего таких ловушек у Харама девять: эта, одна на входе в ГУМ и еще семь в разных местах города. Теперь представьте, сколько людей проходят через эти ловушки, и вы поймете, какую дань он ежедневно собирает с москвичей.
— Их можно уничтожить? — спросил я.
— Можно, — кивнула Аделина. — В Москве много магов и ведьм, за подобные лакомые места идет беспощадная борьба. Обычно сильный маг либо уничтожает ловушку конкурента и ставит свою, либо просто переключает на себя уже существующую. В итоге те, кто посильнее, занимают самые лучшие места, остальным достаются делянки похуже.
— И хозяева уничтоженных ловушек не возмущаются? — недоверчиво спросила Настя.
— Еще как! Знали бы вы, какие из-за этого порой разворачиваются войны! — Аделина восторженно
