В кают-компании они не нашли никого. Точнее, не нашли никого, кто мог бы предпринять какие-нибудь полезные действия. Все матросы находились в том же безмятежном состоянии, что и вахтенный в рубке. Они с блаженными рожами сидели за столами, склонившись над наполовину опустошенными кружками. Некоторые лежали на полу, обильно политом бульоном из выроненной коком кастрюли. Все были без сознания, и все радостно скалились, очевидно, смеясь над чьей-то удачной шуткой.
Виктор ударил одного из матросов по щеке, но это не помогло, и он беспомощно оглянулся на Элеонору. Она махнула рукой и выскочила в коридор. Виктор бросился за ней, боясь отстать и заблудиться на внезапно омертвевшем корабле. Несколько раз он упал, споткнувшись в темноте о валявшиеся повсюду безжизненные тела членов экипажа. Элеонора бежала, ловко перепрыгивая через неподвижных людей. Похоже, она могла обходиться без света не хуже летучей мыши. Она грациозно лавировала, обходя препятствия и неожиданно сворачивая в поперечные переходы. Виктор торопился изо всех сил и старался не замечать новых шишек и синяков, появлявшихся у него каждый раз, когда ему не удавалось вписаться в поворот. Единственной частью тела, о которой он сейчас заботился, была раненая рука. Остальное – неважно. Голова вообще сплошная кость – всё выдержит.
Куда они так спешили, он понял, только когда Элеонора открыла дверь в каюту капитана, но и здесь их ждало разочарование: хозяин «Эльсидоры» уткнулся носом в разложенную на столе карту, а капитан лежал по стойке «смирно» рядом с дверью. Он, как и все на корабле, сохранил именно ту позу, в которой его застала странная эпидемия.
От скучного и безысходного созерцания тел Жака и Дифора их отвлек громкий топот.
– Дэн! – хором завопили Виктор и Элеонора, когда однорукий появился в каюте.
– Капитан тоже готов? – деловито осведомился тот.
– Да! Что происходит, Дэн? – Элька очень обрадовалась, что появился наконец человек, которому можно задать этот вопрос.
– Был психотронный удар, но я не могу понять, почему не сработала защита?
– Почему мы в норме, Дэн?
– Не знаю!
– Кто отключил защиту?
– Не знаю!!!
– Господа, – вмешался в их разговор Виктор. – Вы не против, если выяснение вопроса «Кто виноват?» мы оставим до лучших времен, а всей душой обратимся к вопросу «Что делать?».
«Эльсидора» вздрогнула всей своей многотонной тушей, заскрипели шпангоуты и корабельные перекрытия. Несколько раз моргнул свет в капитанской каюте и в коридоре. Трое людей испуганно переглянулись.
– Пристыковались, – беззвучно прошептал Дэн.
– Кто? – спросил Виктор, но ему никто не ответил.
– Воевать с ними, кто бы они ни были, мы не сможем. – Элеонора беспомощно посмотрела на свои пустые руки. – Надо спрятаться. Может быть, когда всё утихнет, мы сможем что-нибудь предпринять.
– Мы даже не знаем, кто это, – воскликнул Витя, но друзья опять его проигнорировали.
– Язнаю одно шикарное потайное местечко, – хитро улыбнулся однорукий, – только я не уверен, что оно вам понравится.
– Веди! Только тихо и быстро! – Элька на правах ближайшей подруги хозяина «Эльсидоры» взяла на себя общее руководство.
Виктор промолчал. Он решил не открывать рот до тех пор, пока два этих надменных мусорщика сами не обратятся к нему за помощью.
На этот раз ведущим был Дэн. Путь оказался неблизким, но теперь они старались не шуметь и пробирались к цели очень осторожно. Поэтому Виктор не добавил к своей богатой коллекции ни одного нового кровоподтека.
Было хорошо слышно, как в корпус корабля вонзаются гидравлические абордажные крючья, как стонет взламываемая обшивка под лазерными резаками. Когда Дэн наконец произнес долгожданное – «Пришли», несчастная «Эльсидора» была уже практически захвачена. Грохот десантных ботинок и отрывистые команды захватчиков слышались уже из соседних коридоров, и Виктору казалось, что сейчас они столкнутся нос к носу с какой-нибудь штурмовой группой.
– Почему так воняет? – тихо поинтересовалась Элеонора, когда за их спиной щелкнул замок и Дэн включил свет.
– Естественный запах человеческих испражнений не может быть неприятным, – ответил Дэн. – Здесь нас искать не будут.
– Ты думаешь, они не проверят это помещение? – Витя зажал себе нос и говорил смешным гнусавым голосом.
– Обязательно проверят, но мы спрячемся не здесь. – Однорукий зацепил своим крюком кольцо люка, вделанного в пол, и, с усилием дернув, открыл квадратное отверстие. – Там они нас точно не найдут!
– Это же контейнер для дерьма, – печальным голосом констатировала Элеонора. – Мы утонем!
– Всё учтено могучим ураганом! – напыщенно изрек Дэн и открыл стенной шкаф. – Скафандры к вашим услугам, их обычно используют матросы, когда их посылают чистить гальюн. Мы облачимся в них и спрячемся на дне контейнера. По-моему, это гениальный план!
– Их только два! – Виктору не хотелось разочаровывать товарища по несчастью, но действительность была безжалостна: одного скафандра не хватало.
– Не учел, – прошептал Дэн, понурившись. – Я не думал, что какой-то ублюдок украдет списанный скафандр. Раньше их было три. – Вдруг он оживился. – Витя, Эля, одевайтесь. Я помогу вам спуститься и
