– Хорошо… – вздохнул Томми. – Езжайте в Управление, спросите Новикова. Я позвоню ему, он будет в курсе… Поднявшись со стула, комиссар направился к двери.
– Да, господин комиссар. Обязательно…
Покинув квартиру бармена, Томми на лифте спустился вниз, забрался в глайдер. Снова вздохнул – с Джейн действительно получилось нехорошо… Может, позвонить ей?
Увы – линком Джейн отключила. Все правильно: знает, что он будет звонить, вот и изгаляется…
Тогда Томми набрал номер Бориса. Тот ответил сразу.
– Борис? Оставь кого-нибудь вместо себя и дуй к бару «Желтый аллигатор» – он недалеко от отеля «Калифорния»… Да, вниз по улице метров триста, не больше… Жди меня там, я сейчас подъеду…
Томми сунул трубку линкома в карман и запустил двигатель.
Когда он опустил машину на стоянку рядом с баром, Зотова еще не было. Но не прошло и минуты, как в небе показался его серый глайдер.
– Есть что-нибудь новенькое? – спросил Томми вылезшего из машины лейтенанта.
– О Клеменсе? Эксперты пока работают. Один, кстати, сказал, что отпечатков пальцев очень много, но все – бесформенные.
– Это уже любопытно… Идем. Навестим одного человека. Будь начеку – парень дерганый.
– Учту, – кивнул Борис.
Высотку Томми обошел стороной. Его интересовал исключительно старый колледж. Пока шли, Томми думал о словах Бориса. Бесформенные отпечатки говорили о многом.
Большинство убийств происходит спонтанно. Порой преступник и сам потом не может толком объяснить, как все произошло… Другое дело, когда на месте преступления обнаруживаются бесформенные отпечатки. Значит, преступник почти наверняка пользовался специальной пастой – ею смазывают пальцы, чтобы не оставить следов. То есть преступление готовилось заранее. Ни о какой спонтанности или стечении обстоятельств в данном случае речь уже не идет.
К огорчению Томми, Малыша дома не оказалось. На настойчивые звонки, а потом и стук кулаком в дверь никто не откликнулся. Зато когда стало ясно, что в интересующей комнате никого нет, приоткрылась дверь напротив. В образовавшейся узкой щели мелькнул зоркий старушечий глаз.
– Нету его, – сказала старуха, внимательно глядя на полицейских. – Ночью еще уехал.
– А вы не в курсе, куда именно? – спросил Томми. – Нам бы поговорить с ним.
– Не знаю я. Но, думаю, он совсем уехал. Не вернется уже.
– Почему вы так решили? – немедленно среагировал Томми.
– Чемодан у него был. И еще я слышала, как он билет заказывал.
– Куда именно, вы, конечно, не расслышали?
– Нет… – Старуха прикрыла дверь. Тихо щелкнул замок.
Ситуация становилась все интереснее… Не иначе Малыш и та незнакомка действовали в сговоре… Знать бы наверняка, не пропало ли что из дома Клеменса? Люди вроде него часто держат у себя большие суммы нигде не учтенных денег – весьма лакомый кусочек для потенциальных грабителей.
Пока спускались вниз, Борис не проронил ни слова, – ждал, когда шеф сам поделится с ним своими мыслями. Томми так и сделал, но сначала позвонил в Управление и попросил назначить Зотова ему в помощники по новому делу. Начальство с готовностью пошло навстречу. Борис не возражал – не раз им уже доводилось работать вместе.
Требовалось узнать настоящее имя Малыша. Сделать это оказалось на удивление просто. Еще поднимаясь наверх, Томми заметил в фойе дверь с приколотым к ней листком бумаги. На листке корявыми буквами сообщалось: «Сдача квартир».
Туда сразу же и отправились. Быстро обнаружили невысокого, плюгавого старикашку. При виде полиции он почему-то засуетился, однако Томми не стал обращать на это внимание – грехи старика пока его не волновали. Узнав, зачем пришли полицейские, плюгавый с готовностью достал учетную книгу, и через пару минут Томми знал полное имя Малыша.
Выйдя на улицу, комиссар снова позвонил в Управление и сообщил полученные сведения, дабы объявили розыск столь стремительно съехавшего жильца. Первым делом теперь проверят списки вылетевших с Виолы за последние сутки пассажиров. Если Малыш и в самом деле успел удрать, то его преследованием займутся правоохранительные службы окрестных планет.
Все нюансы ситуации обсудили, потягивая пиво в небольшом баре близ Театра – в любимом заведении Томми. Увы, пока нельзя было не признать, что преступники их переигрывали. Клеменс мертв, его убийца – или убийцы? – сбежали… Томми знал, что как только составят фоторобот спутницы Клеменса, ее тоже немедленно объявят в розыск, однако особых надежд на успех поисков не питал. Виной всему бесформенные отпечатки: опытный преступник всегда предусмотрит безопасные пути отхода. Имелись все основания полагать, что Малыш и его подружка сейчас с субсветовой скоростью удаляются от Виолы и пьют шампанское в ознаменование успешного завершения дела…
Впрочем, некоторые моменты продолжали смущать Томми. И прежде всего – скелет в постели. Человека можно одинаково надежно убить сотней разных способов – зачем же было лишать Клеменса плоти? Если преступники таким образом хотели затруднить идентификацию личности, то это просто смешно: современные технологии не оставляют им никаких шансов.
– Возможно, это сделали в назидание кому-то… – предположил Борис в ответ на рассуждения Томми. – Мне кажется, версию убийства ради наживы нельзя рассматривать как единственную. То, что Малыш и эта женщина исчезли, еще ничего не значит. В конце концов, они могли оказаться просто случайными свидетелями и скрылись, испугавшись расправы.
– Убийцы они или свидетели – мы в любом случае должны их найти, – ответил Томми. – Думаю, нам стоит съездить в Управление и поговорить с экспертами.
– Да, – согласился Борис.
Увы, выводы экспертов лишь еще больше запутали дело.
Криминалист сообщил, что анализ отпечатков не выявил следов применения спецсредств. Говоря обычным языком, преступник не пользовался пастой, скрывающей отпечатки пальцев. Не работал он и в перчатках – об этом эксперт тоже заявил с абсолютной уверенностью.
Столь же категорично он гарантировал, что преступник не свел папиллярные линии на пальцах рук хирургическим или иным путем даже в случае уничтожения папиллярного узора все равно остаются некие стабильные оттиски, которые при желании можно идентифицировать. На вилле Клеменса не удалось найти и двух одинаковых отпечатков – они в самом деле были абсолютно бесформенны. По мнению эксперта, преступник применил какую-то новую, ранее не встречавшуюся в практике криминалистики методику.
Патологоанатом отчитался в том же ключе. По его мнению, мягкие ткани тела могли быть съедены какими-то простейшими организмами, размер которых не превышает ста микрон, – об этом свидетельствовала тщательность очистки костей. Эксперт заявил далее, что определить, какой именно вид простейших использовался в данном случае, не представляется возможным – на останках не обнаружено ни намека на следы таинственных организмов, что само по себе ставило множество вопросов… По итогам предварительного осмотра эксперт рекомендовал отправить останки на более детальное исследование в соответствующие научные учреждения.
– Одним словом, они ничего не выяснили, – сказал Томми, прочитав отчеты. – Странно все это.
– Странно, – согласился Борис. – Надо бы проверить родственников Клеменса и его партнеров по бизнесу.
– Придется… – вздохнул Томми. – Вы что-то хотели сказать? – Он взглянул на подошедшего к нему невысокого смуглого сержанта. Нашивка на рукаве свидетельствовала, что служивый работает в патрульной службе.
– Сержант Гофман, сэр, – представился он. – Возможно, мое сообщение ничего не значит, но месяц назад у нас был один интересный случай. Я бы никогда не подумал, что это серьезно, но ребята говорят, что вы нашли скелет…
– Садись… – Томми указал на стул. – Рассказывай. Сержант сел.
– Наверное, прозвучит глупо… В общем, месяц назад нас направили на вызов. Звонила женщина, просила прислать вооруженных полицейских, а еще лучше – вызвать армейские подразделения. Говорила о каком-то чудовище… Короче, нас послали разобраться… – Сержант на несколько секунд замолчал. Было
