– Да, и достаточно развитым. Его сознание ничуть не уступает нашему, а может, и превосходит его. Только у нас чудовище уже убило четырех человек – это лишь те, о ком нам известно. Жертв наверняка больше. Сейчас оно бродит по улицам Алькута, и мы не представляем, что с ним делать.
– Вы правильно сделали, обратившись ко мне. Есть еще одна опасность, о которой вы пока, может быть, и не подозреваете.
– Слушаю вас, – с готовностью отозвался Борис. Профессор несколько секунд помолчал.
– Вы не думали о том, что будет, если это существо попадет в руки военных?
Такой вариант Борис действительно не рассматривал. Замечание профессора показалось ему вполне резонным. Существо, меняющее форму… Военные дорого заплатят за то, чтобы заполучить его секреты!
– Я понял вас, – кивнул Борис. – Чудовище не должно достаться военным… Но что нам с ним делать?
– Всю свою жизнь я посвятил животным, – произнес Миямото. – Я люблю их и не могу даже помыслить, чтобы по какой-то причине отнять у кого-нибудь из них жизнь. Любое животное – даже самое злобное и агрессивное – имеет право на существование. Думаю, мы должны отловить это существо и вернуть его туда, откуда оно прибыло. Самый разумный выход из ситуации.
– Возможно, – согласился Борис. – Но как нам его поймать?
Профессор задумался.
– Если это существо настолько умное и хитрое, как вы говорите, то поймать его будет довольно трудно. Среди наших сотрудников подходящих специалистов нет. Я знаю лишь двух человек, которые могли бы справиться с такой задачей. Но один из них уже очень стар и давно отошел от дел – вряд ли стоит рассчитывать на его помощь… Что касается второго, то он живет на Земле. Я не знаю его адрес, но подскажу вам, как его найти. Вы бывали когда-нибудь в Москве?
– Да, приходилось.
– Тем лучше. Неподалеку от Ботанического сада есть бар с названием «У Лешего». Леший – хозяин бара. Через него вы и сможете отыскать нужного вам человека. Если он согласится, то это будет большой удачей…
Миямото нагнулся к столу, взял ручку и что-то написал на обратной стороне своей визитной карточки. Потом протянул визитку Борису.
– Если понадобится, можете в разговоре сослаться на меня.
– Он ваш друг? – спросил Борис, беря визитку.
– Я бы так не сказал… – Профессор почему-то широко улыбнулся. – Просто мы пересекались с ним по работе… Он по-своему честный человек, и если вам удастся с ним договориться…
Послышался стук в дверь, в кабинет заглянул вихрастый молодой человек.
– Профессор, извините, но там опять брахиодонты передрались! У Чуки ухо разодрано, а у Чучи бок. Я хотел разнять их, так они на меня накинулись!.. – Молодой человек продемонстрировал поцарапанную руку. – Ведь поубивают друг друга!
– Иду… – отозвался профессор, потом взглянул на Бориса: – Извините, дела… Пожалуйста, не теряйте со мной связь. Как только вернетесь, сразу приходите. Еще раз извините…
Быстро пожав Борису руку, профессор выбежал из кабинета.
Посмотрев ему вслед, сыщик покачал головой. Ох уж эти ученые!.. Но делать было нечего. Вздохнув, Борис взглянул на оборотную сторону визитки. На ней значилось: «Савелий Волков, зверолов».
Глава пятая
Каждый телеканал имеет свой набор звезд… Двадцатипятилетняя Ребекка Оуэн по праву считалась одной из самых талантливых и красивых журналисток первого канала. Зрители любили ее за умение задавать острые и каверзные вопросы. Сама Ребекка мечтала о том дне, когда какой-нибудь сенсационный репортаж по-настоящему прославит ее и позволит поставить перед руководством канала вопрос о предоставлении ей более интересной и высокооплачиваемой работы. Например, начальство вполне могло бы попробовать девушку в качестве ведущей какой-нибудь острой телевизионной программы… Ребекка была уверена, что отлично с этим справится.
Информация о гибели Эдварда Лу поступила совершенно неожиданно. Ребекке пришлось подняться посреди ночи, вызвать водителя и оператора. Но вояж себя оправдал: оператор успел до приезда полиции во всех деталях запечатлеть одетый в дорогой костюм скелет. Зрелище, конечно, неприятное, но многообещающее – интуиция подсказывала Ребекке, что у нее наконец-то появился шанс как следует о себе заявить. Для этого нужно было сделать самую малость, а именно разобраться с тем, кто, как и зачем превращает людей в скелеты.
К большому огорчению Ребекки, ее короткий репортаж в утреннем выпуске новостей не принес ожидаемого интереса к поднятой теме. Виной всему были последние события на Гемме – там произошел государственный переворот: некий генерал попытался взять власть в свои руки… Разумеется, федеральные войска постарались пресечь мятеж. Все вылилось в ожесточенные сражения. Боевые действия освещались в каждом новостном блоке. На их фоне разговоры о каких-то скелетах телезрители восприняли как неудачную шутку. Они так и будут считать до тех пор, пока не осознают, что все это касается непосредственно их самих.
Очередное убийство в бассейне спорткомплекса «Заря» еще больше утвердило Ребекку в ее выводах. Хотя полиция сработала оперативно и не допустила журналистов на место происшествия, кое-что все-таки узнать удалось. В частности, один из тех, кто был в бассейне в момент происшествия, рассказал об обнаруженном на дне скелете… Итого, на счету таинственного преступника значились уже две жертвы: промышленник Эдвард Лу и неизвестный бедолага-купальщик… А может, даже и три – у Ребекки имелись, правда неподтвержденные, сведения о том, что убитый в Золотом Городке Кристофер Клеменс тоже попал в руки полиции в виде скелета…
В воздухе ощутимо витал пьянящий запах сенсации. Не хватало самого малого – преступника…
За последние часы Ребекке не удалось узнать ничего нового. Это раздражало: Ребекка не любила, когда у нее что-то не получалось…
Около восьми вечера Ребекка отпустила машину с оператором, взяла со стоянки свой маленький спортивный «ягуар» и отправилась в хорошо знакомый ей бар близ здания Парламента. Во-первых, там можно было неплохо отдохнуть и развлечься; во-вторых, всегда существовала вероятность подслушать какие-нибудь интересные сплетни. Когда год назад она раскопала историю о махинациях в госбанке, все началось именно там…
Бар носил странное название – «Шкварочки». Он пользовался популярностью в среде парламентариев и прочего чиновного люда. Вход считался свободным, однако если внешний вид посетителя не дотягивал до некой условной нормы, отличающей респектабельного господина от обычного горожанина, охрана у входа тут же преграждала ему путь. Ссылки на конституцию, где черным по белому написано о равенстве граждан, обычно ничем хорошим не заканчивались.
Ребекку охранники знали и пропускали беспрепятственно. Сев за столик, девушка заказала легкий ужин и обязательное в «Шкварочках» пиво. Оно поставлялось из небольшого соседнего городка, было очень вкусным и пользовалось заслуженной славой.
– Вы позволите?
К столику Ребекки подошел достаточно симпатичный мужчина лет тридцати. В его облике чувствовались сила и уверенность в себе. Обычно Ребекка сразу отшивала навязчивых кавалеров, однако в этом человеке ее что-то привлекло. Может быть, глаза – никогда раньше она не видела такого взгляда.
– Пожалуйста… – пожала плечами девушка, еще раз отметив, что джентльмен весьма хорош собой. Последнего своего кавалера она прогнала больше года назад, убедившись, что он – такая же свинья, как и остальные мужчины.
– Спасибо…
Незнакомец сел. Ребекка обратила внимание на изысканную пластику его движений – не иначе занимается спортом.
– Пиво и пиццу, – сказал незнакомец подошедшему официанту и с интересом принялся разглядывать Ребекку. – Вы не слишком разозлитесь на меня, если я спрошу ваше имя?
Его вопрос удивил девушку – он что, не смотрит телевизор? Да ее здесь каждая собака знает!
