котором мечтал долгими бессонными ночами. Он смотрел, как нестерпимо медленно ползет зеленая полоска индикатора записи — еще пара часов, и мир будет в его руках. А этот кусок металлолома — Хозяин бросил неприязненный взгляд на серую глыбу Архива — пусть заберут себе власти. Ему он больше не нужен…
Вошел Тайлер, новый начальник охраны. В отличие от Рашида он был на редкость предупредителен предпочитал никогда не спорить с Хозяином.
— Сэр, мы его опять видели. — Голос Тайлера был тихим и виноватым. — Выбрался из продуктового отсека и шмыгнул в вентиляционный короб.
— И снова не смогли поймать?
— Нет, сэр… У него пистолет, он чуть не убил Малера — прожег ему штаны. А Игоря укусил за палец:
— Тайлер, это ваши проблемы. Но учтите — если по его вине что-нибудь произойдет, если он что- нибудь испортит, взорвет, подожжет, отвечать будете вы. Хотите быть вечным смотрителем этого кладбища, Тайлер? Я вполне могу вам это устроить…
Начальник охраны слегка побледнел.
— Сэр, он не доставит нам никаких хлопот. Сэр, все будет в порядке, я отвечаю за это.
— Хорошо, Тайлер, можете идти. — Хозяин снова взглянул на тихо гудящий сотек и улыбнулся. — И пожалуйста, не забывайте о кладбище…
Я вернулся через два с четвертью часа. Выбравшись из скафандра, пошел в пилотскую, Даяна уже ждала меня.
— Что там. Макс?
— Это Хозяин. — Я плюхнулся в кресло и устало вздохнул. — Два корабля: старый пассажирский лайнер — как я понимаю, это и есть собственно База, и корабль Хозяина. Тот же самый.
— Что еще? — Взгляд Даяны был спокойным и внимательным.
— Датчики движения. Я насчитал штук восемь, и это еще не все. Так что мы правильно сделали — подходить близко на «Горгоне» нельзя, нас сразу заметят.
— Ты ушел чисто?
— Обижаешь… — Я взглянул на Даяну и усмехнулся. — Мне же не десять лет.
— Архив наверняка на лайнере. Нам трудно будет его заполучить, Макс. Может, лучше сообщить властям? Местоположение Архива в обмен на нашу безопасность?
— Ты же сама знаешь, что это глупо. Властям нельзя верить.
— Да, Макс. Но мне хотелось услышать это от тебя. — Даяна встала и подошла к иллюминатору. Серый борт контейнеровоза был в трех десятках метров, Даяна молча смотрела на старые броневые плиты, ее глаза были спокойны и задумчивы.
— Думаю, я смогу подобраться к кораблю в скафандре. — Я постарался, чтобы мой голос звучал достаточно уверенно. — Проберусь на борт, а уж там что-нибудь придумаю…
— Что именно. Макс?
— Не знаю… Я должен оценить ситуацию на месте. Ты будешь на связи. Если что, поможешь.
Даяна молчала, по-прежнему глядя в иллюминатор.
— Даяна, у нас нет другого выхода. Хозяин закончит копировать Архив и снова скроется — надо торопиться.
— Но как ты проберешься на борт?
— Не вижу особых проблем — это же лайнер, громадина. Всегда можно найти какую-нибудь лазейку.
— Ладно, Макс… Только отдохни сначала, И подбери себе оружие.
Я был маленьким, но очень опасным космическим кораблем. Того оружия, которое я вез с собой и на себе, вполне хватило бы на небольшую победоносную войну. Впрочем, именно этим я и собирался заняться…
Мне потребовалось почти два часа, чтобы найти безопасную лазейку и миновать датчики движения. Лайнер был передо мной, теперь предстояло самое трудное — пробраться внутрь этого мастодонта. К исходу третьего часа я наконец-то нашел то, что искал — большой грузовой люк, как раз на границе солнечной и теневой сторон. Мне это нравилось — слепящий солнечный свет у любого отобьет охоту смотреть в мою сторону.
Сдвинуть в сторону большой ребристый рычаг привода оказалось очень трудно — обычно для этого требовался манипулятор космобота. Двигатели моего скафандра натужно ревели, я вцепился в рычаг, но проклятая железяка никак не хотела поддаваться. Она сдвинулась лишь тогда, когда я уже готов был на все плюнуть и пойти искать другой вход.
Как только тяжелая плита люка сдвинулась, я скольз-, нул внутрь. Здесь было темно, пришлось включить фонари скафандра. Я огляделся — ангар, в котором я оказался, впечатлял.
Закрыть люк было проще, для этого оказалось достаточным повернуть большую круглую ручку. Люк закрылся, я по привычке огляделся, но индикаторов шлюзования нигде не было видно. Наконец я их нашел — они не работали. Воздух, судя по датчикам моего скафандра, сюда тоже не поступал. Ну и черт с ним…
В конце ангара была дверь — похоже, я оказался в ангаре, в котором прежде стояли космоботы. Гравитации здесь не было, оставалось лишь надеяться, что в самом корабле она все-таки была.
Дверь открылась на удивление быстро, едва только я потянул за ручку привода. Видимо, датчики давления тоже не работали — иначе бы дверь никогда не открылась, ведь здесь не было воздуха. Меня крутануло ворвавшейся струёй воздуха, ударило о стену, я едва успел ухватиться за решетку фонаря освещения. Наконец все стихло, я взглянул на датчик давления — чуть ниже нормы, но дышать можно, состав воздуха тоже вполне приемлемый. Но немного жарковато — градусов под сорок…
Глубоко вдохнув — мало ли что, я откинул колпак скафандра, затем прислушался к своим ощущениям — ничего, живу. После чего уже со спокойной душой выбрался из скафандра — делать это, кувыркаясь в воздухе, оказалось жутко неудобно.
Выбравшись, я занялся вооружением. Рассовав пистолеты, гранаты и прочие атрибуты цивилизованного человека по карманам и подсумкам, я осторожно выглянул в коридор. Никого…
Очень хорошо, — я вылетел в коридор и аккуратно прикрыл за собой дверь, затем огляделся, запоминая это место — не хватало еще потерять его. Итак, куда теперь?
Примерный маршрут я определил быстро. Но прежде чем отправиться в путь, я переключил линком в нужный режим и коротко щелкнул один раз — Даяна будет знать, что я внутри. Отключив линком, спрятал его в карман и осторожно поплыл по коридору, подсвечивая себе фонариком.
До цивилизованных мест я добрался довольно быстро — нырнул в очередной проем и тут же с лязгом рухнул на пол. Здесь была гравитация.
— Вот и цивилизация, чтоб ее… — Я тяжело поднялся на ноги, скривившись от боли в боку — упал как раз на рукоять пистолета… — Предупреждать же надо…
Вынув злосчастный пистолет, я уже вполне по-человечески пошел дальше. Вскоре появилось освещение — слабое, но вполне сносное.
…Все произошло достаточно неожиданно — на переборке рядом с моей головой расплылось алое раскаленное пятно, и тут же я кувыркнулся в сторону, на лету выхватывая пистолет.
— Засекли… — Спрятавшись в небольшой нише — похоже, здесь когда-то стоял продуктовый автомат, я молча чертыхнулся. Попытался высунуться, тут же рядом скользнула молния, я снова юркнул в укрытие, глаза у меня полезли на лоб. Не от страха — от удивления.
Он был в старой потертой курточке, русоволосый и испуганный — сидя у стены и подтянув колени, держал обеими руками большой штурмовой пистолет.
Я снова попытался высунуться, тут же рядом полыхнула вспышка. Вот дьявол…
— Эй, малыш! Может, прекратишь палить? Я ведь ничего тебе не сделал…
Рядом снова скользнула молния. Ну не убивать же его, в самом деле…
— Малыш, перестань… Ты ведь так и вправду подстрелить меня можешь.
Он не отвечал — ну и бог с ним. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не стреляло.
— Малыш, не стреляй, я выхожу… — Ругая себя за то, что делаю, я осторожно выглянул из укрытия.
