Изменился он сам — джив смотрел Кевину в глаза, а тот и не думал сдаваться. Более того, Артур вдруг понял, что проигрывает эту схватку. Секунда, другая — и он отвел взгляд. Поднес к губам бокал с вином, отпил глоток.
Кевин усмехнулся, и эта усмешка была хуже пощечины.
— Так и будешь молчать? — поинтересовался он.
— Ты зря пришел сюда, — заявил Артур, пальцы его левой руки коснулись бедра. Впрочем, он тут же вспомнил, что оставил ножи в глайдере — на Президентский бал с оружием не пройти. А вот у Кевина оружие всегда с собой.
— В самом деле? — Кевин допил шампанское и поставил бокал на край тумбы с цветами. — Может, выйдем побеседовать в зимний сад?
Это был прямой вызов. Артур понимал, что если пойдет с Кевином в зимний сад, то обратно уже не вернется.
— Я пришел на бал, — ответил Артур и демонстративно глотнул из бокала. — У меня нет оружия.
— А если я тебе одолжу? — предложил Кевин. — Надеюсь, тебя учили обращаться с мечом?
Он откровенно над ним издевался. Чувствовал свою силу, свое превосходство. Вел себя так, как при их первых встречах вел себя сам Артур.
Наверное, правильнее всего было бы не поддаваться на его уловки. Артур хорошо понимал, что не восстановился после ранения, что не привык работать с мечом, и все преимущества в этом бою будут на стороне противника. Тем не менее самолюбие не позволило ему отступить.
— Пошли… — холодно ответил он и первым направился к зимнему саду.
Артур шел, чувствуя за спиной шаги своего врага. Знал, что Кевин не нападет сзади, и все равно это было очень неприятно.
Зимний сад пока был пуст, людно здесь станет после начала бала. Хорошо зная все дорожки сада, Артур повел Кевина к знакомой ему удобной площадке. Еще какое-то время назад он бы радовался тому, что ведет туда врага. Теперь же сам шел, как на эшафот. Понимал, что в нынешней ситуации шансов одолеть Кевина у него нет.
Наконец они пришли. Остановившись, Артур повернулся и мрачно взглянул на Кевина.
— Ну? — холодно спросил он.
В руке у Кевина появился меч — зрелище было поистине завораживающее. Просто не верилось, что за столь короткое время этот щенок сумел приобщиться к таким тайнам.
— Держи! — Кевин бросил ему меч.
Поймав оружие, Артур примерился к нему, сделал пару коротких взмахов. Замечательный клинок.
Кевин уже тоже был с мечом. Вот он сделал один шаг, второй. Клинки соприкоснулись.
— Начнем? — спросил Кевин и первым пошел в атаку.
Его натиск был очень силен, Артур с огромным трудом смог парировать все удары. Вот противники снова разошлись, грудь Артура разрывалась от боли — еще не зажившая толком рана давала о себе знать. Тем не менее он старался ничем не выдавать своего состояния.
— Неплохо, — прокомментировал Кевин и снова пошел в атаку.
На этот раз все было еще хуже. Артуру пришлось пятиться, он чувствовал, как с каждой секундой устает все сильнее и сильнее. В какой-то момент он вдруг понял, что противник с ним играет, что Кевин уже имел пару шансов его убить, но почему-то не сделал этого. Вот он в очередной раз не воспользовался тем, что Артур запоздал с защитой — вместо того чтобы нанести удар в открытый живот, Кевин сделал шаг назад.
— Чувствуешь себя богом? — зло прошипел Артур, ожидая очередной атаки. Он тяжело дышал, меч в его руках заметно дрожал. Боль уже разлилась по всей груди, руки казались неимоверно тяжелыми.
— Почти, — ответил Кевин и нанес новую серию ударов.
Этот натиск стал последним. Применив какой-то хитроумный прием, Кевин выбил оружие из его рук, тут же ударил ногой в пах, сбил на колени, коснулся мечом горла.
— Ну что остановился?… — зло прохрипел Артур. — Давай заканчивай!
— Я могу и не убивать тебя, — произнес Кевин. — По крайней мере, не сегодня. Скажи мне, как найти Райса, и я тебя отпущу.
— Ах, вот оно что! — Артур даже засмеялся. — Хочешь увидеть Владыку? — Он закашлялся. — Не советую с ним встречаться. Он просто убьет тебя.
— Тогда тебе тем более нечего скрывать, где он живет. Ну же, я жду! — Кевин слегка приподнял кончиком меча подбородок Артура.
— Нет! — заявил Артур.
— Почему? Боишься его?
Артур снова засмеялся:
— Ты как был дураком, так им и остался. — Он снова закашлялся, прижал руку к груди. — Я просто не хочу ничего тебе говорить. А теперь можешь убить меня! — Артур холодно усмехнулся и сплюнул на пол.
— Я бы с удовольствием сделал это, — ответил Кевин и «спрятал» меч. — И сделаю. Но позже, когда ты будешь здоров и при тебе будет привычное тебе оружие. Еще увидимся. — Он повернулся и пошел прочь.
Артур проводил его ненавидящим взглядом.
— Ты сделал большую ошибку, — прошептал он, когда Кевин скрылся из глаз. — Мы еще встретимся, и тогда я тебя обязательно убью. И девку твою убью, и всех твоих друзей. Вы все поплатитесь… — Джив поморщился от боли и медленно поднялся на ноги. Потом, пошатываясь, побрел к находившемуся в центре сада декоративному источнику — там можно было отдохнуть и привести себя в порядок.
Радовался ли Кевин своей победе? Нет. Артур все еще слишком слаб, справиться с ним не составило труда. Такая победа не делает ему чести. Кроме того, джив так и не сообщил ему, где живет Райс.
Выйдя из зимнего сада, Кевин взял у официанта бокал с вином и направился к фонтану, размышляя о том, не следовало ли ему наплевать на принципы и снести этому негодяю голову. Лучший враг — мертвый враг, кто бы что об этом ни говорил.
Он стоял у фонтана, когда ощутил на себе чей-то взгляд. Слегка повернулся и увидел Маргарет — она стояла в нескольких метрах от него, на лице девушки читалось изумление. Усмехнувшись, Кевин направился к ней.
— Привет, — поздоровался он. — Никак Артура ищешь? Он там, в саду.
— Что значит — «в саду»? — не поняла девушка.
— То и значит. Не беспокойся, он жив. Мы очень приятно с ним побеседовали и разошлись. На этот раз я не стал его убивать.
Было видно, что Маргарет озадачена.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я специальный представитель императора Августина, правителя Энолы. — Кевин слегка поклонился. — Со вчерашнего дня приступил к своим обязанностям.
— А ты изменился… — задумчиво сказала Маргарет, глядя на него. — Очень изменился.
— Это так, — согласился Кевин. — Поэтому будет лучше, если вы забудете о войне. Мне надоела вся эта беготня со стрельбой и драками. Сунетесь ко мне еще раз, и я вас уничтожу. — Он приподнял бокал и демонстративно улыбнулся.
— Жаль, что я не убила тебя на Индре. — В голосе Маргарет появилась твердость. Похоже, девушка справилась с шоком, вызванным появлением Кевина. — Хотя это никогда не поздно исправить.
— Лучше не пытайся, — посоветовал Кевин. — Мне никогда еще не приходилось убивать женщин. Но все однажды приходится делать в первый раз.
— Ты всерьез полагаешь, что справишься с нами?
— Я уже отправил на тот свет Ворона. Десять минут назад я мог то же самое сделать с Артуром. Поэтому мой совет: не доставайте меня. Тогда у вас будет шанс умереть от старости, а не от моего меча… Как насчет того, чтобы потанцевать? — Он поставил бокал на бортик фонтана, придвинулся ближе и обхватил Маргарет за талию. — Ты чудесно выглядишь.
Вместо ответа Маргарет вырвалась, окатила его пылающим взглядом и пошла прочь, гордо
