рядам, надеясь уловить какой-то знак и вспоминая свое воровское прошлое. Потом, убедившись в том, что Джара глуха к его просьбам, покинул рынок. Выйдя к стоянке такси, сел в одну из машин и попросил отвезти его в какой-нибудь развлекательный центр.
— Если у вас они есть, — добавил он и протянул таксисту банкноту в пятьдесят кредов.
— Обижаешь! — усмехнулся таксист, крепкий бородатый мужчина лет сорока пяти. — У нас на Леандре можно так оторваться, как нигде в мире. — Он потянул ручку управления, глайдер взмыл в воздух.
— И что у вас тут интересного? — спросил Кевин. — Я в смысле «оторваться»?
— Да что угодно! — не оборачиваясь к сидевшему на заднем сиденье Кевину, отозвался бородач. — «Радугу» пробовал когда-нибудь?
— Это наркотик? — догадался Кевин.
— Вроде того, — кивнул таксист. — Только без привыкания, ломок и вообще любых последствий. За это его так и ценят. Могу подсказать, где купить.
— Нет, спасибо, — покачал головой Кевин. — Это не для меня.
— Дело хозяйское, — пожал плечами бородач.
Очевидно, развлекательный центр находился где-то за пределами города — Кевин понял это, когда проносившиеся внизу городские кварталы сменились лугами и полями, все чаще начали попадаться клочки леса. Дождь кончился еще ночью, в небе светило яркое солнце. Если бы не проклятая гравитация, здесь было бы не так уж и плохо.
Так прошло еще минут пять, и Кевин понемногу начал волноваться. Внизу уже расстилался поистине бескрайний лес: казалось немыслимым, что где-то здесь может находиться центр развлечений. Может, его просто хотят куда-то завезти и ограбить?
— Простите, я передумал, — произнес Кевин. — Отвезите меня обратно.
— Обратно? — как-то неискренне удивился бородач. — С чего это вдруг? Мы уже почти прилетели.
— Просто передумал. Поворачивайте, я все оплачу.
— Я, конечно, могу отвезти тебя обратно, — согласился таксист. — Но разве тебе не хочется повидать Ка Фая?
Кевин даже вздрогнул от неожиданности.
— Вы знаете Ка Фая?! — удивленно произнес он.
— Встречались пару раз… — Таксист подал ручку от себя, глайдер начал снижаться. — Совершенно несносный тип. Вечно несет с умным видом всякие глупости.
— Это он вас послал за мной? — догадался Кевин, радуясь тому, что все-таки сможет увидеть этого загадочного старика.
— Мастер Ка Фай — очень вежливый человек, — ответил бородач. — Он никогда никого никуда не посылает. Люди сами идут в нужном ему направлении.
Его ответ прозвучал как-то двусмысленно. Кевин даже слегка насупился — таксист начинал его потихоньку раздражать.
— Это пустяки по сравнению с тем, что тебя ждет дальше, — сказал бородач, словно слыша мысли Кевина. — Может, мне действительно лучше отвезти тебя обратно?
— Вы тоже джав? — догадался Кевин.
— Возможно. Кстати, ты не думал о том, что для кого-то слово «джав» может звучать как оскорбление?
Кевин ощутил себя неуютно. Бородач усмехнулся:
— Не бери в голову. Я пошутил. Но на будущее не забывай, что одни и те же слова могут вызвать у людей разную реакцию. Если ты у себя на Земле назовешь девушку красоткой, это может ей даже понравиться. У нас за такое обращение тебе могут выбить зубы.
— Почему? — не понял Кевин.
— Потому что так у нас называют девиц легкого поведения. Кроме того, у нас не принято улыбаться мужчинам — могут неправильно понять.
— Я это учту, — сказал Кевин.
— Придется учесть, — ответил таксист и сбросил скорость.
Внизу показалась река, глайдер немного опустился и какое-то время летел над самой водой. Потом аккуратно взял вправо и скользнул в густые заросли. Еще несколько секунд, и опоры машины мягко коснулись земли.
— Приехали, — заявил таксист и выбрался из глайдера.
Кевин тоже открыл дверь, вышел и огляделся.
Машина стояла на небольшой, поросшей травой площадке.
С первого взгляда было ясно, что это не обычная трава, а газонная, она никогда не вырастала выше пяти сантиметров, образуя красивый густой ковер. У самой воды были уложены камни, служа довольно удобными мостками. Тут же стояла видавшая виды установка для очистки воды, выкрашенная в зеленый цвет — явно для того, чтобы ее нельзя было разглядеть с воздуха. Неподалеку находилась скамейка, устроенная из двух врытых в землю чурбаков и прибитой сверху доски; сидя на ней, можно было смотреть на реку. Чуть в стороне Кевин разглядел скрывающуюся в зарослях массивную тушу грузового глайдера. Еще через пару секунд понял, что это не грузовая машина, а туристический трейлер, «дом путешественника» — в нем с достаточным комфортом могла жить и путешествовать семья из четырех человек. По тому, как глубоко увязли в земле опоры машины, можно было понять, что стоит она здесь уже достаточно давно.
Справа от трейлера, между двумя деревьями, был натянут гамак, рядом находился пластиковый столик и два пластиковых же кресла. Кевин даже позавидовал хозяину, представив, как здорово, наверное, лежать в гамаке и наслаждаться видом реки и голубого неба.
Место было очень уютное. Кевин уже не сомневался, что именно здесь и живет знаменитый Ка Фай.
— А в книгах писали, что Ка Фай живет где-то в горах, в пещере, — сказал он, взглянув на таксиста. И тут же вздрогнул, удивленно глядя на привезший его глайдер.
— Что с тобой? — поинтересовался бородач.
— Такси… — Кевин указал на машину. — Это ведь было такси? Я ведь сам видел, когда садился!
Он действительно видел, что садился в такси. Именно поэтому теперь Кевин с удивлением смотрел на довольно потрепанный серый глайдер модели «Пассат», не понимая, куда делись желтый цвет и традиционные «шашечки» на боках машины.
— Были «шашечки», — согласился бородач, явно читая мысли Кевина. — На Леандре у них есть одно интересное свойство: они появляются только тогда, когда нужны. Как только надобность в них отпадает, они исчезают.
— Вы и есть Ка Фай? — догадался Кевин, глядя на «таксиста».
— Это одно из моих имен, — согласился тот, на глазах у Кевина его внешность начала меняться. Черная борода стала седой, побелели и брови. Даже лицо стало светлее, одновременно с этим в нем проявилась суровость.
Метаморфозы закончились — вместо сорокапятилетнего мужчины перед Кевином стоял не менее крепкий старик лет семидесяти.
— Садись, Кевин. — Он указал на кресло у столика. — Нам есть о чем поговорить.
Кевин сел, все еще пребывая в шоке от увиденного. Хозяин опустился в соседнее кресло и задумчиво взглянул на гостя.
— Ты оказался в сложной ситуации, Кевин, — произнес он. — Правила, исправно служившие сотни лет, больше не действуют. Наступило время перемен, и ты оказался в их эпицентре.
— Что значит — «правила больше не действуют»? — нашел в себе силы для вопроса Кевин, — Вы о нарушении Договора?
— Произошло то, что рано или поздно должно было произойти. Деление на джавов и дживов было изначально нежизнеспособно. И то, что эта система просуществовала тысячу лет, я могу воспринимать лишь как причудливый каприз Джары. Теперь этот эксперимент закончился, все вернулось на круги своя. Или почти вернулось.
