— Не беспокойтесь. В здешних местах все знают друг друга. А я — ваш сосед. Разрешите представиться — Шандор Дюлош. А вы, как я понимаю — госпожа Бертье? Я — старый знакомый вашего супруга, можете мне доверять.
Виола медлила. Она никогда не слышала от Мишеля упоминания о таком приятеле своего супруга. Но другого выхода у нее, похоже, не было.
Когда они подъехали к высокому холму, на вершине которого виднелся одинокий дом, Виола начала беспокоиться.
— Куда мы едем? Мне необходимо вернуться домой. Я не вижу города…
Она уже не раз говорила это, но ее попутчик лишь отмалчивался, бросая в ее сторону косые взгляды. Вся его доброжелательность куда-то мгновенно улетучилась. Вокруг были только невысокие кусты и трава.
— Мы почти приехали, мадам. Осталось лишь подняться на холм.
— Я никуда не поеду. Остановите лошадей или я выпрыгну…
В тот же миг Шандор притянул девушку к себе и прижал к ее носу платок, смоченный чем-то неприятным. Голова страшно закружилась, и Виола погрузилась в забытье.
— Виола! — голос Мишеля исходил из ниоткуда. Она вскинула голову.
Муж, не отрываясь, смотрел на нее.
— О, боже! — она хотела вскочить, но голова вновь закружилась. — Мишель, так странно все… мой милый…
— Как глупо… — прошипел он.
Виола с трудом поднялась и обнаружила, что сидит на маленьком диване в каком-то странном помещении, напоминающем старый заброшенный дом. Вокруг нее было полно каких-то чужих мужчин. Мишель, облаченный в крестьянскую одежду, стоял впереди всех. Рубаха его была порвана, щеку украшала ссадина. И только волосы знакомо золотились в лучах заходящего солнца.
Виола бросилась к нему, но, запутавшись в собственной юбке, споткнулась и упала. Один из мужчин помог ей встать. Даже не поблагодарив его, она вновь бросилась к мужу.
— Что ты здесь делаешь? — холодно поинтересовался он.
— Я… хотела купить тебе подарок. Твой слуга сказал, что отвезет меня в город… колесо сломалось, и мне предложили помощь… но…
— Я все понял…
— Прости меня… я сделала что-то ужасное?..
— Все в порядке.
— Я хотела… у меня не было подарка для тебя, когда нас обвенчали… и мне хотелось…
Мишель закрыл глаза. На какое-то мгновение он превратился в комок яростно скрученных нервов, но затем напряжение спало. Он открыл глаза и спокойным голосом обратился к Шандору, который, похоже, был главным в этой компании:
— Вы зря привезли сюда мою жену. Я сам пришел к вам. Не в моих правилах убегать от опасности.
Виола еще никогда не видела подобного лица у своего мужа — бесчувственная маска.
— Что происходит, Мишель? Кто эти люди? Что они хотят от нас?
— Отпустите мою жену. Она ни в чем не виновата. Я нахожусь в ваших руках.
Шандор с неприятной усмешкой поклонился Виоле:
— Прошу прощения, мадам, что вынудили вас совершить абсолютно ненужное путешествие. На будущее советую не доверять слугам, которые не очень давно служат в вашем доме.
Проследив за его взглядом, девушка увидела того парня, который заманил ее в западню. Он лениво играл уздечкой и посмеивался, глядя ей в глаза.
— Подлец! — выплеснула она из себя негодование.
— Поосторожнее, красотка! — оскалился тот. — Не забывай, что ты не у себя дома.
— Виола, уйми характер и ступай прочь, — медленно проговорил Мишель, не спуская взгляда с наглеца. — Велите подать моей жене коляску и сопровождающего.
— Вы не боитесь оставлять вашу молодую супругу наедине с чужим мужчиной? — мерзко улыбнувшись, поинтересовался Шандор.
— Уже близится ночь, а округа полна волков. Мне не хочется, чтобы с моей женой что-либо произошло. Она ни в чем не виновата и не должна страдать из-за меня.
— Хорошо, — Шандор подал одному из мужчин знак. — Сейчас подадут коляску.
Девушка стояла, не зная, что делать. Ситуация была крайне странной и еще более — опасной.
— Я не оставлю тебя…
— Делай, что я говорю. Не возвращайся сюда, — на его лице появилось жестокое выражение. — Это — не игра. Ступай прочь. Забудь обо всем.
На ее глаза навернулись слезы.
Мужчина, которому велели ее сопровождать, потянул ее за рукав. Девушка резко вырвала руку.
— Мишель, — сказала она дрожащим голосом. — Я хочу вернуться домой вместе с тобой.
Все мужчины с любопытством уставились на нее. Мишель, не отпуская взгляда с Шандора, подошел к Виоле и коснулся ее плеча.
— Мы не можем ехать вместе. Прошу — сделай, что я скажу, — прошептал он.
— Что происходит? — жалобно пробормотала она.
Кончики его пальцев бережно и нежно коснулись ее щеки:
— Виола, пожалуйста…
Он смотрел ей прямо в глаза.
— Ты любишь меня?
— Да.
— А я очень люблю тебя, фиалка моя… Помни об этом.
Она смотрела на кровоточащую ссадину на его щеке. С ее губ были готовы сорваться слова протеста.
— Мишо, знай, если с тобой что-нибудь случится, я…
— Помни обо мне… — прошептал он.
35
Мишель смотрел в лицо человека, который пришел по его следам из Парижа. Он узнал этого мужчину. И не желал признавать свою вину перед ним. Он воздал по заслугам тем, кто заслужил смерть и позор. Неожиданно он услышал какой-то странный звук. Волки… Господи, сохрани его любовь!
Виола чувствовала, как струйки пота заскользили по шее. Ей казалось, что прошло много часов, но ночь все еще не торопилась вступать в свои права.
Мужчина, усадивший ее в карету, замешкался на спуске, поправляя подпругу, и она, выскочив из коляски, опрометью бросилась обратно в дом.
Оказалось, что они проехали довольно приличное расстояние, к тому же в темноте взбираться на холм оказалось довольно трудно. Сзади что-то кричал ее сопровождающий, но она и не думала оглядываться. Нужно было спешить, пока не будет слишком поздно… Она старалась не думать о том, что может произойти за время ее отсутствия в доме на холме.
Неожиданно она почувствовала, что кто-то ее преследует. Ощущение было столь неприятным, что она, слегка замедлив шаг, все же оглянулась. Из темноты на нее смотрели желтые глаза. Их было много, и они приближались. Послышался зловещий вой.
Волки! Господи! Мишель что-то говорил о них, когда отправлял ее отсюда…
Стараясь дышать как можно спокойнее, она сдержала бег и пошла медленнее, пятясь спиной и
