а он места себе не находил: все бродил по палате, как будто что-то было не так. Грейс предположила два варианта. Либо он обеспокоен ее состоянием, волнуется, как бы она не вспомнила что-то неприятное, связанное с ним, ее мужем, и… умирает от желания поцеловать ее после столь долгой разлуки. Либо случилось что-то ужасное.
Пять минут. Ник снял со спинки стула свой кожаный пиджак. Он старался вести себя непринужденно. Глянул на часы. Грейс готова была поклясться, что заметила капельки пота на его верхней губе.
Три минуты. Он неловко вдевает руки в рукава пальто. Заметно нервничая, заводит разговор о том, как лежат ее подушки и что надо бы переговорить с ночными сиделками.
Минута. Ник направился к двери.
У Грейс кольнуло сердце.
— Ники, — позвала она, не подозревая, что точно так звала его десять лет назад. — Разве ты не поцелуешь меня?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Все решило имя, произнесенное ею.
Ника бросило в жар. Он мог поклясться, что они снова у реки, у одного из трех их условных мест. Ему снова восемнадцать. На него нахлынули воспоминания, но не об отце и связанных с ним неприятностях, а о том хорошем, что у них с Грейс было.
Он обернулся и сказал то, что повторял про себя весь день:
— Я не хочу причинить тебе боль.
Грейс улыбнулась.
— Мне будет больнее, если ты уйдешь, не поцеловав меня.
Ее слова проникли Нику прямо в сердце. Он запомнил Грейс как юную, живую, иногда чуть нерешительную, но всегда открытую и тонко чувствующую, потому что она доверяла ему. Себя он помнил таким же юным, еще более живым и еще более сомневающимся, потому что уж очень она верила в него. Ник вдруг понял, что все осталось по-прежнему.
— Иди ко мне, — позвала Грейс, протянув руки ему навстречу.
Здравый смысл боролся в нем со здоровым чувством любопытства и естественным желанием. Если он поцелует ее, он впустит в свою жизнь столько проблем, что и подумать страшно. Если не поцелует, она перестанет ему доверять. К тому же он просто-напросто обидит ее…
А он даже мысли такой не допускал. Хватило уже и одного раза.
Ник собрался с духом и подошел к Грейс. Та встретила его нежным взглядом, в котором теплилась надежда, и это придало Нику решимости. Он склонился к ней. Если, поцеловав ее, он сделает ей больно, его душа непременно будет гореть в аду. Но только если его поцелуй не принесет Грейс радости. Едва к ней вернется память, она тут же вспомнит, как он оставил ее, и тогда этот робкий поцелуй вмиг забудется. И если суждено ему быть проклятым за что-либо, так это за то, что он бросил ее на следующий день после свадьбы.
Ник склонился к Грейс, трепещущей в ожидании его объятий. Он чувствовал тепло ее тела. Ник коснулся губ Грейс, и ресницы девушки, задрожав, плавно опустились. Она раскрыла губы, и его закружил вихрь чувств, уносивший от призывов разума.
— Спокойной ночи, Грейс. — Ник выпрямился.
Довольная Грейс откинулась на подушку.
— Спокойной ночи, Ник.
На следующее утро, когда Ник вошел в палату, Грейс знала наверняка, что любит его. Она готова была поклясться, что не просто любит Ника Спинелли, а обожает его. Надежный и честный, поразительно красивый и мужественный, но в то же время удивительно ранимый, Ник Спинелли выглядел совершенным. Нельзя было не влюбиться в него.
Когда он появился на пороге и они посмотрели друг другу в глаза, Грейс готова была поспорить, что Ник отвечает ей взаимностью.
Но Ник не поцеловал ее, войдя, и семена сомнений, брошенные ранее, начали прорастать. Он подошел к Грейс, и она коснулась его руки. Но Ник отпрянул, будто от ядовитой змеи. Он хотел было убрать ей волосы со лба, но вовремя спохватился.
— Можно спросить тебя?
Ник стоял у окна. Он выглядел как человек, только что избежавший смертельной опасности. Заслышав голос Грейс, Ник резко обернулся.
— Конечно. Все, что захочешь.
— Почему ты не на работе?
Услышав такой невинный вопрос, Ник расслабился.
— Я свободен на полтора месяца.
— Ух ты! У тебя отпуск?
— Да нет. Просто пока нет никаких заданий.
Грейс приподняла брови в удивлении.
— Заданий? Кто же ты, уж не шпион ли?
Ник развеселился.
— Ну нет, какой там шпион. Если я скажу, чем занимаюсь, моя работа вряд ли покажется тебе захватывающей.
— Ты меня заинтриговал.
Ник набрался смелости и выдохнул:
— Я убийца компаний.
— Убийца компаний? — переспросила Грейс, ничего не понимая. — Ты убиваешь компании?
— Нет, обычно я лишь увольняю руководство, заменяя его новыми людьми.
Грейс откинулась на подушку и вздохнула печально.
— Ты прав, тут нет ничего захватывающего. Скорее, то, что ты делаешь, безжалостно.
— Так оно и есть. Потому мне и требуется продолжительный отдых после каждого задания.
Грейс подумала, что Ник самый нежный, самый чувствительный мужчина в мире. Она спросила:
— Но как же тебя угораздило заняться этим?
Ник знал, почему пошел на такую работу.
Он был одинок. Ему не составляло труда обучиться за короткий срок чему угодно. У него светлая голова. Он мог внедриться в компанию и через две недели рассказать о всех ее слабых местах. Он мог сказать, кто из сотрудников действительно работает, а кто только делает вид. Мог сказать, чья работа приносит плоды, а чья нет. Многие на его месте смогли бы сделать то же самое. Но нужен был одиночка, человек такого склада, как он, чтобы беспристрастно решать, что оставлять, а от чего избавляться, тем самым сохраняя компанию ее владельцам.
Не было ничего такого в том, чтобы сказать все это Грейс. Но тогда бы возник вопрос, как, и почему он стал одинок.
И потому Ник скрыл от Грейс правду.
— Я работал в одной компании, которая была на грани разорения. И я знал об этом. Члены совета директоров, работавшие непосредственно в компании, не имели достаточно смелости признать очевидное. Но остальные сознавали, что необходимы решительные меры. Я был главным бухгалтером…
— Так ты бухгалтер! — в изумлении выдохнула Грейс. — Прямо как я.
Ник не хотел заострять на этом ее внимание и ограничился легким кивком.
— Я был главным бухгалтером, и потому один из членов совета директоров поговорил со мной с глазу на глаз. Я дал ему собственную оценку ситуации. Так оно и оказалось на самом деле.
— Значит, ты спас компанию от разорения. Но почему же они не назначили тебя президентом?
Он не мог сказать ей, как ему нравилось возвращать к жизни то, что уже погибало. И как после всего
