воды, только старший Фаррингтон держался с особым достоинством и его волосы украшала седина.
Рэйчел повернулась к Нику:
– Что с Черил?
Ник потер пальцами лоб, как бы заставляя себя сосредоточиться.
– Две недели назад ей стало плохо, повысилось давление. Черил положили в стационар, чтобы она находилась под наблюдением. Вчера вечером отошли воды, начались схватки, но родить она никак не может.
– А как она сейчас, что происходит? – продолжала расспрашивать Рэйчел.
– К нам пару раз выходил Ричард, чтобы держать в курсе. Похоже, Черил намерена обойтись без кесарева сечения. Одно упоминание о возможности операции приводит ее в истерику. Ей дали несильного успокоительного, а доктор твердо предупредил, что, если она не хочет оставить Ричарда вдовцом, решение будут принимать врачи. Попытки сбить давление не дали результата. Это все, что мы знаем.
Они погрузились в молчание. Напряжение в комнате было почти осязаемым. Рэйчел рассеянно поглаживала руку Ника. В другой ситуации ее ласка возбудила бы его, но сейчас нежные прикосновения пальцев просто успокаивали. Ник закрыл глаза и расслабился.
Наконец в комнату вошел проводивший операцию врач. Вид у него был изможденный. Ник вскочил на ноги и почти побежал ему навстречу.
– Доктор Чэмберс? Я – брат Черил. Как она?
Позади Ника стояли с напряженными лицами его родители.
Доктор устало улыбнулся:
– Мама и дочь чувствуют себя хорошо. Самое страшное позади.
– Слава Богу! – произнесла Луиза Фаррингтон, вытирая платочком струящиеся по щекам слезы.
– Черил некоторое время пробудет в послеоперационной палате, но вы сможете увидеть ребенка через несколько минут.
Доктор Чэмберс вышел, а счастливые Фаррингтоны обняли друг друга. Рэйчел стояла в отдалении, не зная, идти ей или остаться.
Ник обернулся, подошел, потом поднял ее и закружил.
– Я стал дядей! – пропел он.
– Опусти меня, – прошептала Рэйчел и улыбнулась. – Это же больница!
Ник засмеялся, глядя на ее покрасневшее от смущения лицо.
– Мне просто нравится вгонять тебя в краску. – Он позволил ей медленно соскользнуть на пол.
Ник не давал ей опомниться.
– Пойдем, познакомлю с отцом, – потащил он ее. Луиза приветливо улыбнулась при виде Рэйчел:
– Здравствуйте, Рэйчел. Рада видеть вас снова. – Она повернулась к мужу: – Дорогой, познакомься, это Рэйчел Флеминг.
Старший Фаррингтон взял ее руку в свою большую ладонь и энергично пожал.
– Я всегда знал, что у моего сына безупречный вкус. Счастлив познакомиться, молодая леди.
Он сразу понравился Рэйчел.
– Спасибо, мистер Фаррингтон. Я так рада, что ваша дочь и внучка чувствуют себя хорошо. – Она повернулась к Нику: – Я пойду. Тебе надо побыть с родными.
– Подожди еще немного. Вместе посмотрим на малышку.
Рэйчел позволила уговорить себя. Вскоре няня подала им знак, и все четверо на цыпочках вошли в палату Черил. Ричард сидел в кресле, держа в руках маленький розовый сверток.
Луиза снова заплакала, когда Ричард протянул ей ребенка.
– Поздравляю! – Ник обнял молодого отца. Тот устало улыбнулся:
– Я уже начал думать, что она никогда не появится на свет.
Рэйчел представили еще раз. Настала очередь Ника взять на руки ребенка. Затаив дыхание, он с величайшей осторожностью держал девочку.
– Вы уже дали ей имя? – спросил он Ричарда.
– Мы заранее выбрали ей имя – Энн Кэролайн. Рэйчел дотронулась кончиком пальца до сжатого крошечного кулачка.
– Здравствуй, Энн. – Взрослые сгрудились вокруг малышки, завороженные волшебным зрелищем миниатюрных ресниц и ноготков. Наконец няня велела всем покинуть помещение и забрала новорожденную в специальную палату.
– Няня сказала, что Черил некоторое время будет еще очень слабая после операции, ее нельзя беспокоить. Почему бы вам не пойти домой, отдохнуть и вернуться утром? – предложил Ричард.
– Действительно, – поддержал его Ник. – Я вчера привел из похода группу страдающих бессонницей подростков. Пришлось двое суток провести без полноценного сна.
Луиза не согласилась уйти, не повидав дочь, и осталась дожидаться, когда Черил доставят обратно в палату. Ник и Рэйчел попрощались со всеми и ушли.
