– Ты выглядишь просто великолепно! – тихо прошептал он с такой страстью, что ее сердце гулко забилось в груди.
Рэйчел вдруг застыла на месте, охваченная каким-то чарующим чувством. Ник тоже не двигался.
– Ник! – произнесла Рэйчел.
Услышав свое имя, он сделал шаг навстречу, но вдруг остановился и шагнул обратно.
– Пора, уже поздно, а тебе еще надо работать.
Прежде чем Рэйчел успела что-либо сказать, Ник исчез. Она подошла к софе, села и стала развязывать шнурки на новых ботинках. «Наверняка побежал на свидание! А ты чего ожидала? Ну и пусть, это даже к лучшему». Рэйчел не могла понять своих чувств к мужчине, которого видела второй раз в жизни.
Машинально набрав номер телефона, она пригласила Шарлотту и Бена прийти посмотреть на ее новое туристское снаряжение.
Шарлотта, увидев на полу гору покупок, не поверила своим глазам, а потом расхохоталась до слез.
– Представляю тебя в этом обмундировании, Рэйчел! Мисс Французские Духи и Шелковое Белье брошена на съедение волкам!
Бен отнесся к происходящему более серьезно.
– Ты хорошо подумала: тебе следует это делать? – Он окинул взглядом хрупкую фигуру Рэйчел. – Я знаю, физически ты хорошо подготовлена, но все же марш-бросок с полной выкладкой будет слишком тяжелым для тебя! – В его голосе звучала озабоченность.
– Все будет хорошо, Бен, – поспешила успокоить его Рэйчел. – Я верю Нику. Кроме того, он не заинтересован, чтобы что-то отпугнуло меня. Нам обоим нужна хорошая статья. Его деловая репутация пострадает, если я упаду в обморок от переутомления.
Шарлотта и Бен пригласили Рэйчел к себе домой поужинать и доиграть отложенную партию «тривиал персьют». В семейной обстановке, забавляясь с Кевином и Хизер, пытавшимися стащить карточки настольной игры, Рэйчел вновь обрела душевное равновесие.
После ужина, вымыв посуду, Шарлотта сунула в руки Рэйчел полотенце:
– Протри, пожалуйста, бокалы.
Рэйчел рассеянно кивнула и взяла полотенце. Шарлотта озабоченно посмотрела на подругу:
– Как ты себя чувствуешь?
– Что?
Шарлотта повторила свой вопрос:
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо себя чувствую. Как еще я могу себя чувствовать?
– Так, как будто собираешься стереть узор с бокалов, доставшихся мне от мамы.
– Ой, извини. Я все время думаю о Нике, – призналась Рэйчел и смущенно улыбнулась.
– Ага… – протянула Шарлотта. – Теперь понятно! Это не тот самый Ник, которого ты критиковала и ругала несколько дней назад?
– Признаю, что я, возможно, несколько ошиблась в его оценке. – Рэйчел поставила на полку последний бокал. – Но это ничего не значит, можешь не улыбаться.
– А кто улыбается? Я не улыбаюсь. Рэйчел, почему бы тебе не пригласить его на ужин? – с невинным видом спросила Шарлотта.
– Я хотела, но не получилось, – сухо произнесла Рэйчел.
– Вот как! – Шарлотта задумалась на минуту, а затем добавила: – Не огорчайся. У тебя еще будет такая возможность.
– Перестань, Шарлотта, я не вхожу в его планы. Единственная причина его сегодняшнего визита – убедиться в том, что я буду готова к турпоходу.
– Если я что-то понимаю в мужчинах, а я знаю о них все, он без ума от тебя!
– Он без ума от меня?! – Рэйчел состроила гримасу. – Откуда у тебя слова-то такие? Ты говоришь, как Скарлетт О'Хара.
– Напрасно смеешься, Рэйчел, этот фильм действительно очень поучительный.
– Чему же из него можно научиться? Иметь симпатичное личико, чтобы покорять мужчин?
Шарлотта вздохнула и закатила глаза:
– Ты прекрасно знаешь, о чем я. О том, что настоящая любовь преодолевает все преграды.
– Ты все неправильно понимаешь! – запальчиво возразила Рэйчел. – Ретт уходит в конце фильма. Это разрыв, а не примирение!
– Он вернется, – упрямо стояла на своем Шарлотта.
– А может, нет, никто не знает.
Тут Рэйчел замолчала, потом улыбнулась и поднялась:
– Сдаюсь. Я не готова спорить по поводу «Унесенных ветром» в одиннадцать вечера. Спасибо за ужин.
