черноту склада. Запах серы ударил им в нос.
— Пожелайте мне удачи, — проговорил Хиггс, свесив ноги в дыру.
— Не спеши, парень. — Ник остановил его, схватив за плечо. — Если я не верну тебя в целости и сохранности, мисс Смайт никогда мне этого не простит. Внутрь полезу я. А ты слезь с крыши и отведи людей на безопасное расстояние.
Одной искры было достаточно, чтобы склад взлетел на воздух, точно римская свеча.
— Я могу вам понадобиться, — с улыбкой сказал Перегрин и исчез в дыре.
Ник прильнул к отверстию, пытаясь что-нибудь разглядеть.
— Проклятье, Хиггс! Сейчас не время нарушать приказы.
— Потом можете приказать, чтобы меня выпороли, — последовал непочтительный ответ.
— Думаю, ты в главном помещении. Поднимай ноги. Искры нам не нужны, — прошипел Ник, а потом повернулся к остальным: — Все назад! Мы дадим знать, когда откроем дверь.
После этого Ник опустился в черноту. До каменного пола пришлось лететь несколько футов, и грохот ботинок, ударившихся о плиты, был неестественно громким. Николас замер на мгновение, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Свет луны, проникавший в помещение, наводнял его серыми тенями. Ник различил бочки, расставленные по кругу. Высотой они были выше его плеч.
— Дверь там, — прошептал Хиггс, указывая в темноту.
— Скорее всего, это только внутренняя дверь, — сказал Ник. — Нам нужно больше света.
Внутренняя дверь открылась, когда удалось нащупать щеколду. Ник первым переступил порог и оказался в узком коридоре, который опоясывал пороховой тайник. Здесь не было даже намека на лунный свет, и они погрузились в кромешную тьму.
Склад был построен так, что напоминал коробок внутри коробка, причем стены обоих были толщиной в несколько футов. Ник стал ощупывать внутреннюю стенку в поисках ниши для светильника. Обнаружив ее, он достал кремень и трут.
— Будем надеяться, что люди губернатора лучше заботятся о взрывозащите, чем охраняют склад, — проговорил Ник, на ощупь подрезая фитиль и разжигая лампу.
Желтый свет заполнил узкую выбеленную нишу. С тыльной стороны нишу закрывал лист тонкого пергамента. Это позволяло осветить внутренний зал, не подвергая его опасностям открытого огня.
— Я зажгу остальные лампы, — сказал Ник. — Займись внешней дверью, Пери.
— Есть, капитан.
Хиггс пошел по коридору, насвистывая себе под нос. Похоже, его не слишком беспокоило то, что от одного неосторожного движения они оба могли взлететь на воздух.
К тому времени, как Николас зажег все лампы, Хиггс взломал дверь, и первые бочки с порохом уже осторожно катили по склону холма к заливу Тобакко-Бей. Ник прогнал Хиггса и занял его место в пороховом помещении, подавая бочки в подставленные руки. Не было нужды рисковать двоим, оставаясь в этом взрывоопасном месте.
За работой не разговаривали; тишину нарушал только скрип башмаков. Время от времени слышались глухие удары деревянных бочек о камень или выступающий из земли корень. И наконец, вечное дыхание моря, принимающего их в свои объятия.
Ник мысленно считал бочки, начиная заново вести счет каждый раз, когда передавал сотую бочку.
Тихий предупреждающий свист чирка заставил Ника застыть на месте — часовые подали условный сигнал.
— Уходим отсюда, — сказал Ник, выкатив за порог бочку и толкнув ее в руки Сенту. Он закрыл за собой дверь склада.
— Но осталось еще полдюжины бочек! — возмутился Сент.
— Если колонистам мало того, что они уже загрузили на свои китобои, я с удовольствием приму порох обратно, — сказал Ник, нащупывая заряженный пистолет, который перед выходом сунул за пояс.
— Нет, нет! — пошел на попятную Сент. — Этого хватит.
— Хорошо. Хиггс, иди с ними и верни «Сьюзен Белл» домой. Остальные свободны.
Команда Ника разлетелась, как листья перед грозой.
Николас вытащил пистолет и вприпрыжку побежал к часовым. Он согнулся пополам, чтобы губернаторским охранникам, если те ждали впереди, было сложнее попасть в него из мушкетов.
Добежав до часовых, Ник обнаружил, что Татем и Данскомб стоят над чем-то и толкают друг друга, готовые вот-вот сцепиться в драке.
— Ты мог просто стукнуть его по башке, — яростным шепотом говорил Татем.
— Это же чертов лягушатник! — рычал Данскомб. — Тебе-то что?
— Докладывайте, мистер Татем, — тихо проговорил Ник. У ног Данскомба лежал труп. На мертвеце была форма французского офицера.
— Этот парень околачивался поблизости, капитан, — начал Татем.
— И мне не понравился этот чертов проныра. Дьявольски не понравился, — перебил его Данскомб.
— Поэтому вы его убили. — Ник поддел тело ногой и перевернул на спину.
У француза было перерезано горло. Кровь залила белый платок, элегантно повязанный на шее. Эполеты на плечах говорили о высоком чине.
— Так точно, капитан! Я решил, что нам ни к чему, чтобы этот тип стал болтать о нашем деле.
Данскомб скрестил на груди огромные мясистые руки.
— Этот француз — офицер. Вероятно, освобожденный под честное слово, — сказал Николас.
Британский флот часто оставлял пленных на Бермудах. Если солдат или матрос давал слово, что больше не будет принимать участие в военных действиях против Англии, ему позволяли свободно жить на острове.
— Его наверняка будут искать. Позаботьтесь о том, чтобы никто не нашел тела. Если повезет, власти решат, что он нарушил слово и уплыл на каком-нибудь корабле.
— Есть, капитан! — отозвался Данскомб, оскалив в улыбке кривые зубы. — Я знаю, куда его пристроить.
— Мистер Татем, помогите ему.
— Ну что я говорил? — Данскомб взял убитого за ноги и кивнул Татему, чтобы тот подхватил его под мышки. — Подумаешь, раздавил лягушку — невелика потеря!
Ник схватил Данскомба за засаленный воротник. Ноги француза безжизненно стукнулись о землю.
— Мистер Данскомб, сегодня ночью вы убили человека, а не лягушку раздавили. Да еще и напали со спины, насколько я вижу. — Ник хорошенько встряхнул Данскомба. — Надо думать головой, болван! Этот француз вряд ли донес бы о краже пороха. Он скорее покатил бы бочки к пляжу вместе с нами, желая хоть так навредить короне.
Очевидно, отпущенный под честное слово офицер выискивал слабые места для возможного налета французов на неохраняемый склад.
Николас со злостью посмотрел на мертвеца.
— Когда закончите с этим, приходи за жалованием, Данскомб. Ты больше не член моей команды.
Ник зашагал прочь, пытаясь стряхнуть с рук черный порох. Он предал своего монарха и обокрал армию. Вдобавок ко всему, из-за его решения поставить благополучие острова выше интересов короны погиб человек.
Николас не думал, что можно чувствовать себя более грязным.
