Уже на следующий день они собрали то, что не требовало специальной подготовки. Инструмент, оружие, сотня всяких мелочей, без которых не обойтись в дороге, были подготовлены и отчасти сложены в два заплечных мешка. Не первый раз приходилось им отправляться в путь, давно уже знали и Таши, и Уника, что следует собирать. Правда, на этот раз брали больше, чем обычно, оружия: охотничьего и боевого, против недоброго человека. Тут уж приходилось строго отбирать, что взять с собой, а что оставить, сдав за ненадобностью Стакну. Два топора с собой не потащишь, рабочим драться несподручно, а боевым работать и вовсе никак. В конце концов Таши, посовещавшись с Ромаром, остановился на рабочем инструменте, с которым привык ходить в прежние походы, а вместо боевого, из чёрного диабаза, топора взял деревянный меч с жёлтыми кремневыми накладками. Таши было из чего выбирать – оружия в роду оставалось куда больше, чем воинов; во время бегства люди бросали что угодно, но не воинский снаряд.
Так что оставалось разжиться только зимней одеждой и сколько-нибудь приличным запасом пищи. Но если еду можно было добывать в пути, то выходить из дому без тёплых вещей значило отправляться на верную гибель. В этом деле великую помощь оказал им Стакн. Мастер, деливший теперь на пару с Матхи всю власть в роду, видимо, знал, куда наметился Ромар, и затею его одобрил. Во всяком случае, он переговорил с охотниками, и Уника получила из скудных родовых запасов мех и овчину, чтобы сшить зимние обновы всем троим. Тёплые постолы, кожаные, мехом внутрь, штаны, нагольные тулупы-охабни, шапки и две пары тёплых рукавиц, без которых мигом можно обезручесть в зимнем лесу.
Неудивительно, что Уника была так занята в последние дни, что даже часть домашних дел переложила на Таши. Впрочем, для охотника не зазорно самому испечь в углях пойманную тетёрку или глухаря.
Увидав Таши, Уника оставила рукоделие, целомудренно, как и полагается супруге, поцеловала Таши в щёку, порадовалась добыче, а потом попросила последить за очагом, пока она будет бегать по делам.
– К Стакну надо заскочить, швейный приклад поправить. Я быстро.
Таши кивнул и принялся разводить на воде глиняную кашицу, чтобы обмазать ею птицу, прежде чем зарыть в угли.
Стакн сидел возле наспех вырытой землянки и привычно стучал камнем. Неведомым образом он сумел сохранить во время разгрома и бегства весь свой инструмент: плоские куски красного наждака, костяные свёрла, отбойники с округлым концом. Водился у него и кремень, хотя в этих краях если что и встречалось, так только белый известковый камень, годный разве для рисунков, да порой находился гранит, вещь ещё более никчёмная, поскольку состоит разом из многих сущностей и колется самым прихотливым образом, но только не так, как надо мастеру. Так что и в этом не угодил людям лесной край. Не получится вернуть свои земли, и должны будут потомки ходить в многодневные походы на опасный юг за кремневыми желваками для ножей, топоров и всякого скарба. Дома кремень под ногами валялся – наклоняйся и выбирай, какой кусок приглянется. Кремнем род торговал, – не со всеми, разумеется, а только с настоящими людьми из знакомых родов. Торговля была поставлена прочно, менялись часто и без обмана. Выгодно было всем, потому и с незнакомцами не спешили ссориться, а бывало, и помогали, если были уверены, что встретили не чужих, а настоящих людей. Приречный кремень уходил в неизмеримую даль, в обмен родичи получали сурик, киноварь, малахит, охру, мамонтовую кость и шкуры редких зверей, каких не водилось возле реки. А не будет кремня – не станет и торговли. Тоже сласти мало.
Но пока Стакн имел материал, мог работать и работал. С удивлением и тайным испугом Уника увидела, что перед Стакном лежит обломок священной каменной дубины: символа рода, в котором, словно в яйце, сосредоточена вся мощь человека, сила его предков. Нефрит считался мужским камнем, недаром даже формой святыня напоминала огромнейший уд, и женщины старались не смотреть на этот камень слишком пристально, чтобы не навлечь на себя гнев мужей и не коснуться ненароком кровавой мужской магии.
А теперь Стакн, насвистывая и, по всегдашней привычке, бормоча под нос, вертел зелёный камень и осторожно окалывал его, как всякий иной обломок, из которого намеревался смастерить что-то на потребу сородичам.
– А тут лишку выпирает, – напевал Стакн, – это надо удалить. Но не так, а вот так. Так-то будет хорошо…
Обломок постепенно менял форму. Мастер зажимал его в древесном расщепе, подбивал костяными и деревянными клинышками, ловким, единственно верным движением скалывал зеленоватую чешуйку, а потом вновь принимался вертеть заготовку, повторяя свое «так» и «не так». Кое-кто из родичей всерьёз утверждал, что имя мастер получил за привычку «такать» во время работы.
Уника стояла молча, не смея мешать. Но, оказывается, мастер видел и замечал всё, что творилось рядом. Ни на секунду не отрываясь от дела и не повернув головы, Стакн спросил:
– Любуешься, красавица? Посмотри, посмотри. Работа тонкая, камень незнакомый; дело будет. Видишь, он как? А мы его так – вот и получится ладно. Упругий камешек, сильный… а полировать его – чистая радость, ну словно девушку обнять… Видишь, лезвие какое? Тут надо косточкой ретушь навести, а потом загладить… Вот так. Не думала, касатка, что я на такое дело замахнусь? А я вот замахнулся. Что ж ему без дела лежать? Обломок, он обломок и есть, сила в нём умирает. А ежели новую вещь смастерить – так и сила вернётся. Род тогда жив, когда вместо сломанного да отжившего новое приходит. Правильно я говорю, милая? Гляди, как он смотрит… Это будет нож. Хороший камень, дельный. Такой нож сноса не знает. Ему и ручки не надо, ни деревянной, ни костяной: целиковый клинок получится из одного куска. Ручку я потом заполирую, ловкая станет, хваткая. А ты, звёздочка, зачем пришла-то? Просто полюбоваться или дело какое?
– Дело, – призналась Уника. – Только у меня камня нет. Проколка нужна. Зима на носу, Таши в путь собирается, тёплое надо шить, шубейку какую ни на есть, а мне нечем. Костяные иглы все обломала, мех они трудно берут, а на чуни так и вовсе надо толстую кожу. Мне бы проколку.
– Всего-то? – протянул Стакн, не отрывая взгляда от ножа. – Так это я помогу. На проколку много ли камня надо? Любой отщеп пойдёт.
– Раньше я и сама бы смастерила, дело немудрёное. А теперь не из чего.
– Не горюй, ласковая, сейчас всё поправим.
Стакн с видимым сожалением отложил незаконченный нож, над которым ещё несколько дней предстояло работать, оглядел отложенные в сторонку отщепы, выбрал один, побольше, неслышно пошептал; Уника расслышала лишь всегдашнее «так»; зажал в кулаке тяжёлый желтоватый отбойник и, не примеряясь, одним безупречным движением сколол полоску зелёного камня в мизинец длиной. Проколка получилась у него с одного удара, длинная и стройная, с концом не слишком тонким, чтобы не сломать первым же нажимом, а сходящаяся на острую грань. Уника не видела в проколке изъянов, однако Стакн, как обычно, остался недоволен. Критически оглядев изделие, он костяным теслом сшелушил невидимую чешуйку, так что не только кончик проколки приобрёл остроту, но и одна из граней стала напоминать крошечный ножичек, которым многое можно сделать в случае нужды. Поплевав на брусок, Стакн в полсотни плавных движений заполировал тупой конец, чтобы не врезались грани в кожу, не портили рук швеи. Сполоснул проколку в воде, поднёс к глазам, повертел, потом ещё осторожно провёл по наждачному камню, добиваясь попросту невозможного совершенства, и лишь потом протянул готовый инструмент Унике.
– Вот видишь, всего делов.
– Но ведь это… – Уника не смела взять иглу. – Это же священный камень. Мужской камень. Как же я его коснусь?
– Бери, родимая, не бойся. Был камень мужской, стал общий. Да он и всегда был общий, а то в роду одни мужики остались бы. Я уж тебе говорил – обломок всегда мёртв, а вот вещичка родилась, так она живая, и сила в ней тоже живая. Только ей работать надо. Сошьёшь своему парню чуни да охабень, так у самой сил прибавится, и у проколки, и у парня твоего. А станешь на камень попусту молиться, тогда вся сила без толку изноет. Чтобы искры сыпались, кремнем стучать надо, а без этого замёрзнешь, зимой-то. Так я понимаю?
– Так! – согласилась Уника, втыкая проколку в полочку рубахи. – Спасибо тебе, Стакн. Пойду шубу шить.
– Погоди! – окликнул её мастер. – Я хотел спросить: боло у твоего Таши целым осталось?
– Да. Он с ним каждый день в лес ходит.
– А не может он кремни с боло мне отдать? Я бы ему новые кругляши выточил, из гранита. Ему всё равно, а мне бы польза.
