Набравшийся храбрости банковский клерк, размахивая револьвером, стоял в дверях и кричал:
— Это банда Бартона! Они ограбили банк!
Члены банды вскочили на коней, но тут клерк выстрелил и не промахнулся. Райан увидел, как раненый Леке свалился с лошади и распластался посреди улицы. Райана поразило, что бандиты не собираются вернуться к своему павшему товарищу. Они спасали свои шкуры и неслись по улице так, будто за ними гнался дьявол. На мгновение Райан застыл, и тут, прямо на его глазах, произошли два события.
Маршал Уайатт Эрл поспешил к упавшему бандиту, когда самый молодой из банды, тот, в мешковатой одежде, который был на стреме, соскочил с коня, мгновенно оказался возле Лекса и опустился рядом с ним на колени. Поскольку Райан решил отправиться дальше с бандой Бартона, ему не оставалось ничего другого, кроме как догонять их. Однако парнишка, оставшийся возле своего раненого товарища, заставил его задуматься. Очевидно, парень не отдавал себе отчета в том, что делает и какой опасности себя подвергает.
Действуя совершенно инстинктивно, что Пирс назвал бы «полной глупостью», Райан резко развернул и погнал коня в сторону мальчика. С каждой минутой ситуация становилась все более опасной. Любопытствующие горожане уже высовывались из лавок и домов. Когда Райан поравнялся с мальчиком и протянул руку, чтобы подхватить его, пули просвистели почти рядом.
— Не высовывайся! — рявкнул Райан, схватив мальчика, но почувствовал, что он упирается.
— Ублюдок! Отпусти меня! — кричал мальчик, вырываясь из рук Райана. — Я не могу оставить Лекса.
— Неблагодарный мальчишка. Я не для того рисковал своей жизнью, чтобы увидеть, как тебя повесят! — зарычал Райан. — Бартон впереди. Похоже, он направляется к границе. Как только мы окажемся на другой стороне, мне будет наплевать, как ты распорядишься своей жизнью.
Парнишка замолчал и смирился. Вскоре они уже догнали банду и пересекли границу с Мексикой. Когда стало совсем темно, бандиты решились остановиться переночевать у реки. Парень спрыгнул с лошади и исчез, пока Райан занимался своей лошадью. Позже Райан снова увидел его, жующего кусок вяленого мяса. Он сидел в стороне от всех остальных. Что-то в этом мальчике казалось Райану странным, но он никак не мог сообразить, что именно.
Райан все еще продолжал размышлять о мальчишке, когда к нему подсел Билли Бартон.
— Будь здесь Леке, он поблагодарил бы тебя за Кита. Леке закорешился с пареньком еще до того, как присоединился к нам. Они скрывались от правосудия. Кит был еще маленький, но я не имел ничего против того, чтобы он присоединился к нам, если будет выполнять определенную работу.
— Сколько лет Киту? — спросил Райан.
Билли поскреб затылок с шапкой спутанных волос.
— Точно не знаю. Думаю, шестнадцать или семнадцать. Он был совсем мальчонкой, когда Леке его привел. Они с нами уже лет пять. Кит за это время подрос, правда, не очень. Ему будет не хватать Джонсона.
— Кит, должно быть, хорошо знал Джонсона, — заметил Райан.
Билли пожал плечами:
— Наверное, как и все здесь. А что?
— Просто я чувствую себя в какой-то мере ответственным за мальчика. Я мог бы приглядывать за ним.
Если Кит был так дружен с Лексом, то вполне вероятно, что он может что-нибудь знать и о Кэтрин, предположил Райан.
Билли оценивающе посмотрел на Райана.
— Ты что, хочешь остаться в банде?
Райан усмехнулся:
— Я надеялся, что ты мне это предложишь.
— Но ведь я даже не знаю, как тебя зовут.
— Райан.
— Райан, а как дальше?
— Это так важно?
— Не думаю. Банк в Тумстоне — твое первое дело?
— Не первое и не последнее, — не моргнув глазом солгал Райан. — Обычно я работаю один, но готов присоединиться к вам. Как насчет этого?
Вот оно, ощущение, которого так жаждал Райан, покидая дом! Возбуждение от того, что он собирается сделать, восторг от опасности, адреналин. Жизнь на ранчо не идет ни в какое сравнение с этим приключением. Сейчас у него нет времени размышлять о последствиях своего рискованного шага.
— Теперь, когда Леке выбыл из строя, нам может понадобиться еще один револьвер, — сказал Билли. — Не будь он уже мертв, беднягу наверняка повесили бы. От Кита особого толку нет, так что на него мы никак не можем положиться. Мы его держим, потому что он неплохой повар и хорошо обращается с лошадьми. Дело в Тумстоне было для него третьим. Его задача — стоять на стреме, пока мы в банке.
— Ты об этом не пожалеешь, — заверил его Райан.
— Хорошо бы, — предостерег его Билли.
— Эй, ребята! — крикнул он остальным членам банды. — Это Райан. Он присоединяется к нам на испытательный срок!.. Отвратный тип с крючковатым носом, что сидит напротив, — Клэнк, — представил Билли. — А тот полукровка — Дуранго. Кита ты уже знаешь.
Райан кивнул всем по очереди, и в ответ прозвучало невнятное бормотание. Только Кит откровенно проигнорировал его.
— Нам нужно лечь спать, если мы хотим отправиться в путь рано утром, — заявил Билли, позевывая. — На некоторое время, пока все не утихнет, нам придется залечь на дно. Так что в ближайшее время никаких дел не жди.
— Отдых и мне не помешает, — сказал Райан, когда Билли и все остальные поднялись и направились к своим скаткам.
Вынужденное бездействие вполне устраивало Райана. Он намеревался поболтаться здесь, пока не узнает, что известно Киту о Лексе Джонсоне и его сводной сестре Кэтрин.
Райан, прищурившись, наблюдал за тем, как Кит отошел от костра, подальше от остальных мужчин, и улегся на свое одеяло. Для мальчика его движения были слишком грациозны, и он казался уж очень хрупким для своего возраста. Райану показалось, что плечи у него вздрагивают. Уж не плачет ли он? Очевидно, Леке был Киту вроде брата, и то, что его бросили на произвол судьбы, ранило парня.
В порыве милосердия — и чего-то еще, чему он пока не мог дать названия — Райан прошел мимо спящих мужчин туда, где лежал, закутавшись в свое одеяло, Кит. Райан опустился на колени и коснулся его плеча. Кит вскочил.
— Убери свои грязные лапы! — прошипел он. — Убирайся на свое одеяло и оставь меня в покое.
Райан присел на корточки, пораженный такой грубостью.
— Я только хотел выяснить, все ли с тобой в порядке.
— Со мной все в порядке, — угрюмо пробурчал мальчик, ложась на одеяло. — Хотя нет, — мрачно добавил он. — Глоток виски мне не помешал бы.
— Извини, виски нет. Я знаю, что вы с Лексом были друзьями. И подумал, что тебе, должно быть, одиноко.
— Вы ошиблись, мистер. Я не плаксивый младенец.
Райан внимательно смотрел на мальчика, его взгляд остановился на спутанных, коротко стриженных волосах, потом переключился на удивительно длинные золотистые ресницы, прямой нос и полные губы. Что-то в нем шевельнулось. Сочувствие? Жалость? Трудно сказать…
Паренек был грязным, грубым подростком, место которому в школе, а не в банде преступников. Судьба его складывалась не самым лучшим образом, и ему, конечно, надо было помогать.
Райан резко встал.
— Извини, я просто хотел поддержать тебя. Не хватало еще, чтобы какой-то сопляк хамил мне! Спокойной ночи…
Зайдя за деревья, Райан облегчился и пошел устраиваться на ночлег. Но никак не мог заснуть. Он
