— Ты можешь позволить себе купить эту лошадь?
— У меня есть деньги. Я всегда сам за себя плачу.
К тому времени как Кит договорилась о цене и заплатила за лошадь, Билли, Клэнк и Дуранго вышли из салуна.
— Поехали! — рявкнул Билли, увидев, что Кит и Райан уже стоят возле купленной лошади.
Кит собиралась сесть на лошадь, когда почувствовала руки Райана на своей талии. Не успела она возразить, как он уже закинул ее в седло.
Кит вскипела от гнева. Она не нуждалась в помощи и не хотела ее принимать. Этот высокомерный тип становился для нее реальной проблемой. Кем он себя вообразил? Он преступник. И если уж разобраться, ничуть не лучше Билли и всех остальных. Может, он и красивый и говорит складно, но он кончит так же, как все бандиты, — на виселице.
Себе Кит такого не желала. Как только что-нибудь узнает о судьбе Лекса, она тут же покинет банду, станет респектабельной женщиной и найдет себе порядочного мужчину, которого сможет полюбить. Если на свете есть такой. Она не так много знала о мужчинах — по крайней мере о респектабельных. Украдкой поглядывая на Райана, она пыталась представить себе мужчину, достойного ее любви. Он, конечно, должен быть красивым, сильным, но при этом еще обязательно нежным и щедрым. Она не возражала бы, если бы это был человек, похожий на Райана.
Райан искоса взглянул на Кит и грустно вздохнул. Маленькая дерзкая разбойница не знает, что он разглядел ее маскировку, и даже не догадывается, как действует на него. Он живо представил себе ее тонкую и гибкую талию, к которой прикоснулись его руки, когда он помогал ей сесть в седло. Он возбудился и безуспешно пытался переключиться на что-нибудь другое. Он продолжал думать о Кит и тех сокровищах, которые скрываются под ее мешковатой одеждой. Инстинкт подсказывал ему, что груди у нее мягкие и полные, а ноги длинные и наверняка красивые. Он поерзал в седле, гадая, сколько времени ему понадобится на то, чтобы обаять ее и уговорить расстаться со старой одеждой.
Он даже почувствовал некоторое облегчение, когда вскоре они достигли укрытия. Райан уже не был уверен в том, что сможет и дальше спокойно наблюдать за тем, как тугая маленькая попка Кит бьется о седло. Райан не мог понять, как ему лучше действовать: то ли сказать, что разглядел ее маскировку, и предложить свою защиту, то ли продолжать игру, пока не получит нужную информацию. Хотя в одном он был уверен — он в любом случае не уедет, пока не уложит в постель шлюшку Лекса.
Инстинкт подсказывал Райану, что Кит не какая-нибудь обычная проститутка. У нее не было другого мужчины, кроме Лекса, и теперь она совершенно растерялась, оказавшись без своего покровителя. Райан понимал, что случилось бы с ней, узнай Бартоны о ее тайне. Такой судьбы он не пожелал бы ни одной женщине.
Решение защищать Кит без ее ведома само пришло в голову Райану. Все Делейни были склонны совершать подобные ошибки.
Скрытый среди зарослей мескитовых деревьев и высоких кактусов, лагерь приютился у отвесного склона холма. Не бог весть что, всего две крытых камышом хижины и односкатная пристройка для лошадей, но у них был выход к реке, обеспечивающей их питьевой водой. Хоть хижины и были грубо сколочены, но они давали им крышу над головой и временное укрытие.
— Маленькая хижина принадлежит Лексу и Киту, — сказал Райану Билли, когда они завели лошадей в пристройку. — Теперь ты можешь разделить ее с Китом. Клэнк и я спим в большей хижине, а Дуранго обычно спит снаружи. Краснокожим стены не нужны.
— Я буду спать снаружи, — заявила Кит, испуганно взглянув на Райана.
— Я не ем грязных щенков, — заметил Райан, улыбнувшись. — Чего ты боишься, Кит?
— Уж конечно, не тебя, — ответила Кит, устремляясь в хижину.
— Куда это ты? — зарычал Билли. — Сделай нам пожрать, а то мы не успели — в городе было некогда.
Еще не стемнело, и Райан заметил, с каким отвращением Кит взглянула на Билли.
— Нужно было больше времени потратить на еду и меньше на баб.
— Поимел бы ты сам дело с бабой, не стал бы так злиться, — бросил Билли.
— Может, я просто смоюсь отсюда и пойду своим путем, — пригрозил Кит.
Билли хмуро взглянул на нее.
— Никуда ты не уйдешь. У тебя ума не хватит надежно скрыться, а если тебя поймают, расколешься. Иясно как день, что ты наведешь на нас, и все мы кончим, как Леке.
— Отлично, я никуда не уйду, — ответила Кит, гремя кастрюлями. — Пусть кто-нибудь разожжет огонь.
— Я это сделаю, — вызвался Райан и потянулся за дровами, сложенными рядом с местом для костра.
— Позови, когда жратва будет готова, — велел Билли, направляясь к своей хижине.
— Пара жирных кроликов будет хороша с бобами, — сказал Дуранго, беря свой лук со стрелами.
Клэнк последовал за Билли в хижину, оставив Райана заниматься костром, а Кит поставила вариться бобы.
— Ты в самом деле собирался покинуть банду? — спросил Райан, когда они остались одни.
— Ты слышал, что сказал Билли. Я никуда не уйду. Я просто пошутил. Кроме того, я не могу строить никаких планов, пока не узнаю, что происходит с Лексом.
— Вы с Лексом были очень близки, да? — небрежно спросил Райан.
— Да, мы были близки как… братья. Он заботился обо мне, у меня больше никого не было.
Райан подложил полено в костер.
— А что твоя семья?
— Они все умерли.
— А у Лекса была семья?
— Почему тебя так интересует Леке?
Райан пожал плечами:
— Просто так, для разговора.
— Ты слишком много болтаешь, — проворчала Кит, отворачиваясь.
Райан замолчал. Вскоре вернулся Дуранго с четырьмя освежеванными кроликами. Он насадил их на палки, воткнул у огня и пошел к речке смыть с рук кровь.
— Дуранго не очень-то разговорчив, да? — заметил Райан.
— Человек, занимающийся такого рода делами, не должен много болтать, — сказала умудренная опытом Кит. — Иногда от этого зависит жизнь. Меня удивляет, что ты это еще не понял.
Райану к этому нечего было добавить, так что он сосредоточился на том, чтобы поддерживать огонь в костре. Когда еда была готова, Кит позвала остальных, и у Райана уже не было возможности поговорить с ней наедине. Покончив с едой, бандиты пошли спать, а Кит стала наводить порядок. Райан наблюдал за тем, как она собрала грязные тарелки и направилась к реке у подножия холма. Райан предложил свою помощь, но Кит отказалась. Тогда он лениво потянулся и сказал, что собирается лечь спать.
Но выждав несколько минут, Райан отправился к реке вслед за Кит. Он убеждал себя в том, что хочет всего лишь защитить ее от диких зверей и всякое такое, но понимал, что это самообман. Он и не знал, чего ждет, ему просто хотелось узнать настоящую Кит… или как там ее.
Райан, пригнувшись, крадучись шел по тропе, освещенной слабым лунным светом, чтобы его не заметила Кит, если надумает обернуться. Он увидел, как она на коленях моет посуду и уже чистую складывает в стопку рядом с собой. Помыв посуду, она встала и пугливо оглянулась.
Райан, укрывшись за мескитовым деревом, с живым интересом наблюдал, как Кит — очевидно, успокоившаяся тем, что никого поблизости нет — сняла свой плащ. У него дух перехватило, когда она освободилась от жилета и рубахи. На короткий миг ему был дарован вид прекрасно сложенной женщины, с пышными грудями и тонкой талией. Когда она отвернулась от него и сбросила свои мешковатые брюки, сердце в груди его бешено заколотилось.
На ней были ситцевые кальсоны, но Райану понадобилось немного фантазии, чтобы представить себе ее соблазнительные бедра и прекрасные холмики ягодиц, скрытые тонкой тканью. Эти мысли воспламенили его кровь, и теперь он не знал, как долго продержится, чтобы не овладеть ею.
