Она заглянула ему в глаза, потом отвернулась, словно не могла смотреть на него, не испытывая боль.
— Да, я хочу сказать тебе кое-что еще.
Синжун натянул бриджи и рубашку, и теперь ему не терпелось поскорее уйти подальше от Кристи Макдональд. Он сделал все, чтобы Кристи не уехала, ему оставалось только опуститься на колени и умолять ее не покидать его, но для этого он был слишком горд.
— Что? Говори быстрее, у меня уже лопается терпение.
— Я знаю, что тебе это безразлично, но я все равно скажу. Я люблю тебя, Синжун. Я уже очень давно тебя люблю. Теперь все. Береги моего ребенка.
Синжун, у которого отняло дар речи, молча уставился на нее. Была ли это очередная ложь? Почему она говорит ему это именно сейчас?
— Я искренне надеюсь, что ты сказала это не серьезно, Кристи.
Он подобрал ботинки и направился к двери. Взявшись за дверную ручку, он остановился и с улыбкой бросил через плечо:
— Вполне возможно, что сегодня мы сделали еще одного ребенка.
Его смех был слышен, даже когда он вышел и закрыл за собой дверь.
— Я люблю тебя, Синжун, — прошептала Кристи, стоя одна в холодной пустой комнате. — И, видя, как ты относишься ко мне, молюсь о том, чтобы я не забеременела.
Кристи уехала на следующее утро после бурного прощания. Ниелл был еще слишком мал, чтобы понимать, что происходит, и, смеясь, махал ей. Кристи не смогла бы уехать, если бы не знала, что оставляет сына в надежных руках. Она даже отложила бы свой отъезд, если бы Эффи не нашла кормилицу для Ниелла. Дочь пекаря Бетси недавно родила, и у нее было лишнее молоко. Ее муж получил травму в результате несчастного случая, и она обрадовалась, узнав, какую плату предложил Синжун.
Бетси согласилась переехать в дом Синжуна вместе со своим сыном и раненым мужем, чтобы быть рядом с Ниеллом. «Это ненадолго», — подумала Кристи; Ниелл уже ел перетертую пищу, а молоко сосал теперь реже.
Кристи не ожидала, что Синжун придет попрощаться с ней, и он действительно не появился. По правде говоря, она не смогла бы держать себя в руках в его присутствии.
— Удачной поездки, — сказала Эффи, в то время как Рори подсаживал Кристи в карету, запряженную четверкой лошадей, которая должна была довезти ее до Гленмура. — Если кто-то и сможет помешать кровопролитию, то это ты, помещица Кристи Макдональд. Не переживай за Ниелла. Я буду заботиться о нем до твоего возвращения.
Гевин повторил обещание Эффи и предупредил Рори, чтобы тот был начеку. Кристи знала, что в дороге их поджидают опасности: на них могли напасть разбойники или карета могла разбиться. К счастью, Рори был хорошо вооружен. Под сиденьем у него были спрятаны два кремниевых пистолета и палаш. И конечно же, у него был кинжал, который он всегда носил за голенищем.
К радости Кристи, единственной неприятностью за время их путешествия стал проливной дождь. Ей было жаль Рори, который сидел на месте кучера, терпеливо снося непогоду, в то время как она сидела в карете, кутаясь в одеяло. Дважды колеса застревали в грязи, и Кристи приходилось выходить наружу, пока Рори выталкивал карету.
Постоялые дворы, в которых они ночевали, оставляли желать лучшего. Кристи зачастую делила комнату с еще несколькими женщинами, в то время как Рори приходилось довольствоваться подстилкой из соломы в конюшне.
Кристи невероятно скучала по Ниеллу. Хоть она туго забинтовала грудь, чтобы молоко ушло, она все равно болела. Кристи не помнила, когда еще она чувствовала себя так неуютно. Особенно тоскливо ей было из-за того, что решение оставить своих близких она приняла сама. То и дело она вспоминала те часы, когда последний раз была в объятиях Синжуна.
Если бы она только могла объяснить ему, что несет ответственность не только за Ниелла, но и за членов своих кланов! То, что она оставила сына, стало самым тяжелым испытанием из всех, выпавших на ее долю. Если бы Синжун не был таким упрямым, ей не пришлось бы оставлять своего ребенка. Самым большим ее страхом теперь было то, что Синжун не позволит ей стать частью жизни Ниелла, когда она вернется в Лондон. После установления мира в Гленмуре Кристи планировала все объяснить Синжуну и надеялась, что он поймет и простит ее.
Пересекая границу Шотландии, Кристи почувствовала облегчение. Погода наконец переменилась, тучи разошлись, и на голубом небе засияло солнце. Кристи с радостью смотрела на цветущий вереск, покрывающий склоны холмов. Она терпеть не могла Лондон, его темные дома, толпы людей и вонь от сточных канав. Кристи поклялась, что когда-нибудь привезет Ниелла домой, и он будет расти, впитывая в себя красоту и чистоту шотландских гор.
Они издали заметили столб дыма, поднимающийся над деревней Маккензи, расположенной недалеко от замка Гленмур. Сердце Кристи сжалось, когда она поняла, что это значит. Рори остановил карету на вершине холма, и Кристи из окна с ужасом смотрела на дым, поднимающийся от горящих домов.
— Нам нужно попасть туда! — выкрикнула Кристи. — Им может понадобиться наша помощь.
Когда они въехали в деревню, люди приветствовали их радостными криками.
— Это Кристи Макдональд!
— Помещица вернулась!
— Хвала Господу!
Первое, что бросилось Кристи в глаза, когда она вышла из кареты, — это то, что каждый мужчина носил при себе оружие — палаш, пистолет, кинжал или просто крепкую дубинку. Из дверей домов, уцелевших при пожаре, выглядывали испуганные лица женщин и детей. Когда они увидели Кристи, то выбежали, чтобы поприветствовать ее.
— Что здесь случилось? — спросила Кристи.
Здоровенный Мердок Макдональд вышел вперед.
— Камероны и Маккензи, они пришли на закате, — сказал он. — Мы отогнали их, но они все равно умудрились сжечь несколько домов.
— Есть убитые?
— Нет. Трое ранены, но не серьезно, и еще двое детей пострадали в потасовке. Они поправятся.
— А Ренальды?
— У них те же проблемы. Предводитель Ренальдов сказал, что половину их скота угнали Камероны.
— Мы все отстроим, — пообещала Кристи.
— Мы рады, что ты вернулась, Кристи, — сказал Мердок. — Может, ты сможешь переубедить Камеронов. Войны между кланами — обычное дело в Шотландии, но они редко случаются между союзниками. Я не понимаю этого.
Кристи понимала. Даже слишком хорошо. Таким образом Калум решил отомстить за ее побег. Он знал, что она вернется, как только узнает, как страдают ее люди, — он на это рассчитывал. Но на этот раз он не сможет ничего от нее потребовать. Она замужняя женщина, ведь Синжун так и не развелся с ней, и ее сын был в безопасности, рядом со своим отцом. Она даст Калуму понять, что он ничего не сможет добиться и сделает хуже себе, если будет продолжать сеять вражду. Как только Калум поймет, к каким неприятностям это может привести, он наконец образумится, и она сможет вернуться в Лондон, чтобы помириться с Синжуном.
— Те, кому негде жить, могут перебраться в Гленмур, — предложила Кристи.
— Спасибо тебе. Женщины и дети, которые остались без крыши над головой, с радостью примут твое предложение, но мужчины останутся в деревне, чтобы защитить ее от новых нападений.
Кристи, садясь в карету, твердо решила положить конец распрям, пока в них не оказались втянуты все шотландские кланы, и они не переросли в настоящую войну. Тогда без вмешательства английских солдат не обойдется.
Марго выбежала из дома, чтобы поприветствовать Кристи, еще до того как карета остановилась перед парадным входом Гленмура.
— А где твой малыш? — спросила она, обнимая Кристи.
