предложенной Агисом теплой одежды. Тогда он согласился взять лишь костяной топор с двумя лезвиями.
– Анезка ушла вперед, – продолжал Рикус, показывая на конец террасы.
– Если мы ее потеряем, нам никогда не найти ни Нока, ни этого чертова копья!
– Она вернется, – заверил его Агис.
Хотя с точки зрения мула аристократ оделся чересчур роскошно – высокие ботинки на толстой подошве, кожаные брюки, рыжая безрукавка и шерстяной плащ – Рикус был вынужден признать, что, во всяком случае, его спутник не мерзнет.
– Женщинам надо отдохнуть, – заявил Агис, глядя через плечо на Садиру и Нииву.
Рикус поднял глаза. Садира, тоже одевшая кожаные штаны и шерстяную накидку, уже почти догнала мужчин. Где-то в усадьбе Агиса она разыскала похожую на корону шляпу с модными завязками, спускавшимися вдоль носа и перекрещивающимися на щеках наподобие маски. В подобных шляпах любили ходить молоденькие аристократки, и мула раздражало, как быстро Садира переняла эту, как он считал, дурацкую моду.
Вслед за полукровкой шла Ниива. В поместье Агиса, хоть что-то для столь крупной женщины нашлось, разумеется, только среди одежды рабов. Впрочем, Нииву не слишком огорчили простые, но теплые брюки и грубый шерстяной плащ. И она была совершенно счастлива, когда Агис подарил ей новый трикал с острым стальным лезвием. Все это раздражало Рикуса, пожалуй, даже сильнее, чем новая шляпка Садиры. Этот Агис Астикла прямо из кожи вон лез, пытаясь завоевать их доверие.
– Похоже, женщины будут покрепче тебя, – презрительно заметил Рикус. – Они, по крайней мере, не уселись отдыхать.
Несмотря на свои слова, мул прекрасно понимал, что сейчас испытывал его спутник. Когда начался подъем в горы, они все как один почувствовали затрудненность дыхания и странную усталость. И чем выше они забирались, тем труднее становилось дышать. Голова буквально разламывалась от боли, легкие горели от каждого мучительного вдоха, воздуха не хватало, а ноги подкашивались от переутомления. Но если за долгие годы рабства Рикус, Ниива, Анезка и, отчасти, Садира привыкли к трудностям, то Агису сталкиваться с ними приходилось куда реже.
Не обращая внимания на Рикуса, аристократ вытащил из своего заплечного мешка бурдюк с водой. Бурдюк был наполовину пуст – последний раз путешественники натолкнулись на ручей почти три дня тому назад.
– Сейчас не время пить! – в гневе вскричал Рикус, когда аристократ развязал бурдюк. – Оставь воду в покое!
– Я ее несу, – буркнул Агис, – и я буду пить, когда хочу!
– Вода уже кончается! – прорычал мул, подходя к Агису.
– Ничего, – пожал плечами сенатор, – нам еще надолго хватит. Кроме того, я много времени провел в пустыне. Как только нам понадобится, я найду воду. – Он окинул взглядом каменистые склоны и добавил, – во всяком случае, до того, как мы умрем от жажды.
С этими словами он поднес бурдюк к губам.
– Мы все погибнем из-за твоих господских замашек! – рявкнул Рикус, протягивая руку к бурдюку.
– Что это ты задумал? – отодвигаясь, спросил Агис.
– Ты опасен, – сказал мул. – И в первую очередь для нас самих! Но я не дам тебе нас погубить! – быстрым движением он схватил бурдюк за горловину.
– Рикус, – издевательски спокойным тоном сказал Агис, не отпуская бурдюка. – Если мы будем продолжать в том же духе, то разольем остатки воды, – вот и все.
– Чем это вы тут занимаетесь? – воскликнула Садира, подходя к мужчинам.
– Я не позволю тебе выпить воду! – заявил Рикус, не обращая на девушку никакого внимания. – Лучше я вылью ее на землю!
– Ты достаточно глуп, чтобы так поступить, – кивнул Агис, отпуская бурдюк.
– Мне следовало бы проломить тебе башку за такие слова! – взревел Рикус.
– Мне кажется, – невозмутимо повернулся к Садире Агис, – наш друг не мог бы лучше продемонстрировать свои самые ценные качества.
– Только не втягивайте меня в ваш спор! – воскликнула Садира. – Разбирайтесь сами.
– Если бы вы поменьше спорили, – заметила Ниива, – мы бы уже добрались до леса Хафлингов. Похоже, нам нужен предводитель.
Рикус улыбнулся своей боевой партнерше и самодовольно поглядел на Агиса.
– Хорошая мысль, – сказал он, завязывая бурдюк. – Пить будет, когда я скажу.
– Ниива сказала, что нам нужен предводитель, – нахмурился Агис, – но не о том, что им станешь ты.
– А кто еще? – высокомерно спросил Рикус. – Не ты же…
– Я больше года провел, познавая жизнь, в безводной пустыне, – сверкнул глазами Агис. – Сомневаюсь, чтобы у тебя была подобная возможность.
– Но мы в горах, а не в пустыне, – настаивал мул. – Кроме того, мне все равно, где и сколько времени ты провел. Я не собираюсь плясать под твою дудку!
– Ты слишком прямолинеен, – горячо возразил Агис. – Ты знаешь только один способ решения всех проблем – убить да побыстрее!
Рикус глядел на Агиса, не зная, что ответить. В том, что говорил аристократ, крылась изрядная доля правды: мул и вправду никогда не учился ничему другому, кроме искусства убивать. Впрочем, это ничуть не уменьшило его желания схватить сенатора за шиворот и швырнуть в пропасть.
– Ни один из вас в предводители не годится, – сказала Ниива, осторожно обходя Садиру.
– Что ты такое плетешь? – вскинулся Рикус. – Может, ты нас возглавишь?
– Вполне возможно, – ответила Ниива. – Во всяком случае, я еще не забыла о Ноке и волшебном копье.
– С каких это пор ты так заинтересовалась копьем? – удивленно спросил Рикус. – Только не говорил мне, что тоже принимаешь участие в этой сумасшедшей затее убить Калака.
– А что я, по-твоему, здесь делаю? – спокойно отпарировала Ниива. Рикус нахмурился, замявшись с ответом. Мул полагал, что Ниива отправилась искать Нок просто потому, что туда направился он, Рикус. Ему и в голову не приходило, что у нее может быть и другая цель.
– Если тебе все равно, удастся нам убить Калака или нет, – нахмурился Агис, – то почему ты так хотел пойти вместе с нами?
– Чтобы защищать Садиру, – ответил мул. – Она спасла мне жизнь, и теперь для меня долг чести – отплатить ей тем же. И я буду защищать ее до последней капли крови.
– В таком случае, – ухмыльнулся сенатор, – почему бы тебе не повернуть назад. Я вполне способен сам защитить юную…
– Это ты забудь, – оборвал его мул.
Он ведь не сказал самой главной причины: ему просто хотелось быть поближе к Садире.
– Почему бы вам обоим не вернуться – сухо спросила Ниива. – Если нам не понадобиться останавливаться каждые пару миль и слушать ваши разборки из-за Садиры, мы доберемся до цели значительно быстрее.
– Ну, хоть не дерутся, – отметила Садира, – только спорят. Впрочем, спорить-то не о чем. Женщина может любить сразу нескольких мужчин.
Ниива закатила глаза.
– Так же, как Рикус любит одновременно, и тебя, и меня, – продолжала девушка, обращаясь к своей спутнице. – Но мы же с тобой не спорим!
– Вообще-то, – холодно сказал Ниива, – подругами нас не назовешь. И я бы не сказала, что Рикус меня очень любит. Я бы назвала его чувство несколько иначе… А вот и Анезка, – она показала на конец террасы. – Если мы хотим добраться до Нока, нам не следует отставать. А то ей надоест ждать.
Рикус сердито посмотрел на свою партнершу, но промолчал. Как всегда, Ниива ухитрилась буквально парой слов заткнуть ему рот.
Мул покосился на Анезку. Она стояла и с откровенным презрением разглядывала своих спорящих
