руки. В дверь постучали. На пороге стояли незнакомые представители Комиссии, ожидая разговора с начальником.
Он уже, было, повернулся к ним, когда я задала важный, по моему мнению, вопрос.
- Дрейк, можно я еще одного кота сюда перенесу?
Точеный профиль обернулся в мою сторону лишь на секунду, показав саркастично приподнятую бровь - пауза - затем последовал короткий взмах рукой, разрешающий действовать.
Я едва не сплясала на месте джигу. Нужно мотать отсюда, пока великий и ужасный не передумал.
Зато Клэр теперь точно не отвертится от переезда. Дело за малым - найти рыжика.
Не успел Дрейк дойти до двери, как я, хихикая, успешно растворилась из 'реактора'.
Оказавшись в собственной гостиной, я обнаружила, что все еще держу в руках фотографию и тут же вспомнила про карту памяти и срочное поручение. Так. Рыжики потом. Сначала нужно навестить штаб- квартиру Уровня - Война и его пошловато-юморного начальника - Ёжика.
Вдохнув уютный запах собственного дома, в котором хотелось, но невозможно было задержаться, я перевела взгляд на фотографию.
Синхронные щелчки затворов послышались вокруг раньше, чем я успела открыть глаза.
- Спокойно! - Взревел знакомый голос. - Всем убрать оружие!
Оказывается, это неприятно, когда на тебя смотрят черные круглые безжизненные глазки стволов. В количестве шести штук.
Мама....
Желудок скрутился в каменный узел.
Прищуренные мужские глаза за прозрачными антиосколочными масками, бронежилеты, громоздкие перчатки, сжимающие приклады.
Эльконто быстро разомкнул круг из одетых в черно-серый камуфляж солдатов и заголосил.
- Какие люди! Господа - это наш агент! Запомнить раз и навсегда и больше никогда не наставлять оружия.
Черные глазки по его команде потупились в пол. Дышать стало легче, создалась иллюзия, что мое тело стало гораздо целее, чем было, ведь его только что не продырявили во всех тех местах, куда смотрели прицелы.
Ф-ф-у-у-у-х. Нервы тут же сделались ни к черту, захотелось присесть.
- Всем выйти, у меня важный разговор с коллегой!
Слаженный топот тяжелых ботинок по направлению к двери, шуршание жестких рукавов, едва уловимый от одежды запах гари и дыма.
Когда все вышли, Дэйн закрыл дверь и махнул рукой на ближайшие кресло, стоявшее у пульта с миллионом больших и маленьких кнопок различной формы. Дав отдых ослабнувшим ногам, я огляделась вокруг.
Полутемный штаб был довольно большим. На одной из стен висела огромная карта, по-видимому, всего Уровня - прорисовка местности потрясала детальностью. Под картой находился стол с бумагами, длинными линейками, указками и пишущими принадлежностями, несколько стульев по его бокам, коробки и ящики, на одном из которых темной металлической поверхностью поблескивала винтовка.
Но главной достопримечательностью кабинета оказался огромный, как у космического крейсера, пульт управления и широкое, от края пульта и до самого потолка, окно, за которым висело низкое, непривычно-темное, небо.
Дэйн, как и раньше, был одет во все черное - длинный плащ, джинсы, нательная водолазка, высокие ботинки. Колечко в ухе, заплетенная косичка сзади. Усевшись в соседнее кресло и сложив ногу на ногу, он с интересом уставился на меня.
На свет была поспешно извлечена карта памяти.
- Дрейк просил тебе передать вот это.
Эльконто одобрительно крякнул и протянул руку. Кладя крохотный кусок пластика на его ладонь, я невольно вспомнила Гулливера и лилипутов. Одним из последних сейчас чувствовала себя я. Большой, он, все-таки, командующий штабом...
- Это очень вовремя. Но неужто, это все? А пачку печенья, чтобы чаю вместе попить?
Я невольно улыбнулась.
- Печенья пока нет.
За окном в отдалении что-то грохнуло - невидимая волна шевельнула стены и ударилась в окно. Я вздрогнула и посмотрела на улицу.
Почти везде, насколько хватало глаз, черные камни, огрызки строений, пустота и дым на горизонте.
- Что это?
- Война. - Дэйн спокойно переложил длинные ноги в ботинках прямо на край пульта.
- Всегда война?
- Всегда.
- Зачем?
Он не ответил. Грохнуло еще раз, на этот раз ближе. Мне показалось, что стены заходили ходуном.
- Ой....
Эльконто подмигнул.
- Эта берлога могла бы пережить атомный взрыв. Слава Богу, мы играем оружием попроще, так что бояться нечего. Стекло не развалится, даже если в него прилетит ракета. Хотя, сюда редко кто доходит живым...
Продолжая вглядываться в хмурый пейзаж, я содрогнулась. Это место - точно не мой рай. Ни куста, ни дерева, только камни и дым. Здесь постоянно кто-то умирал - ощущение смерти было густо разлито в воздухе. Нехорошее место, злое, враждебное.
- Я, пожалуй, пойду.
- Не хочешь скрасить старику минуту? Вот, всегда так! Хотя, тебя, наверное, Дрейк по полной грузит.... Чаю-то все-таки, может, попьешь?
Он указал на стоящий в углу чайник - потертый и темный.
- Нет, спасибо.
- Ну, тогда прямо не знаю, чем тебя еще задержать. Кстати, я забыл твое имя.
- Бернарда.
- Точно.
Пятерня взъерошила платиновый ежик; бусины на конце косички звякнули.
- Кто ее тебе плетет каждое утро? - Все-таки спросила. Не сдержала любопытства.
- Да когда как. - Ухмыльнулся Дэйн. - Но вообще вакансия свободная. Хочешь занять?
Я смутилась и ушла от ответа.
- Мне пора.
- Спасибо за флэшку. Заходи, как будет время. С женщинами здесь беда.
Он отсалютовал указательным пальцем и улыбнулся - большой начальник грозного Уровня, с извечной на лице маской пошловатого 'котяры', которая нет-нет, да пропускала на поверхность таящееся в глазах одиночество.
*****
Это была та же суббота.
Та самая, утром которой я забрала и перенесла в Нордейл Мишу. Еще минуту назад, по местному времени, он сидел во дворе детского интерната, с привязанной к хвосту веревкой, ожидающий, возможно, самого худшего события в жизни. А, минуту спустя и целую прожитую жизнь, я стаяла у окна бывшей
