— Вас искали «фермеры». Забрали ваш космический корабль.
— Я так и думал, — кивнул Берт. — Но здесь безопасно — мне так кажется.
— Ага, они тоже не любят умственно отсталых.
— Ты поступила жестоко, причем намеренно. Я бы еще понял, будь Ник чужим, но он член твоей семьи…
— Он мой брат, и я могу поступать с ним так, как захочу.
Внизу Ник складывал пирамидку из камней. Он принес «попрыгунчики» с берега реки, доверху набив ими оба кармана джинсов.
Берт нахмурился и вновь принялся за письмо.
— Что вы пишете? — Я уже спрашивала его, но Берт ничего мне не показывал.
— Письмо к доктору Роберту Каттеру из университета Вандербильта.
— И о чем же говорится в письме?
Он немного помолчал.
— Я задаю вопросы, которые направят его исследования в ключевые области.
— Какие области?
— Я не могу объяснить.
— Вы пишете довольно длинное письмо доктору Каттеру. И не в состоянии объяснить, о чем оно?
Берт не ответил.
— Что мы делаем не так? Роботы, компьютеры, нанотехнологии? Мы выбрали неверный путь?
— На этом пути мы
— Каких?
Он вложил листы в конверт, запечатал его и протянул мне.
— У меня очень дружная семья. Я происхожу из древнего рода, давшего миру много известных учителей, — принялся объяснять Берт. — В юности я лишился отца. Такое случается крайне редко. Наука обеспечивает нам продолжительную и безопасную жизнь. Обычно мы долго живем вместе — сын, отец, дед и еще несколько поколений. Получается непрерывная цепь. Так принято у моего народа.
Когда я был еще студентом, несчастный случай разорвал цепь. Некоторые ритуалы не исполнялись. Смерть отца сделала их невозможными. Наша культура в большей степени опирается на ритуалы, чем ваша.
— Что-то вроде выпускного в школе? — В июне нам устроили торжество по поводу окончания восьмого класса. Завели музыку и заставили ходить строем, семеня ногами.
— Да. Нечто подобное у нас проводится каждый день. Дедушки пытались заменить мне отца, но я остро ощущал его отсутствие. Ведь для нас отец — мостик в прошлое. Моя связь с прошлым оборвалась. И я прилетел сюда… за помощью.
Я озадаченно уставилась на письмо, которое держала в руках.
— Тут вам ничем не помогут.
— Нет, я знаю, что надежда есть. — Глаза Берта возбужденно блестели. — И моя надежда связана с этой плодородной, целинной планетой. — Он достал блокнот и принялся строчить новое письмо.
— Пошли, Ник, — позвала я.
Берт свято верит в земную науку. Он убежден, что мы можем как-то компенсировать ему потерю отца. Ничего мы не можем. Мама иногда водит нас в церковь, но я точно знаю, что все это чушь собачья. Разве Бог позволил бы появиться на свет Нику? По крайней мере такому Богу не стоит молиться.
Мы поравнялись с деревом, которое когда-то пытались срубить. Оно было коричневое, мертвое. Тогда мы сильно повредили ствол и убили клен: окружающие деревья покрылись густой изумрудно-зеленой листвой, а его ветки оставались голыми. Ник прижал ладонь к серой зарубке, оставленной нами на стволе.
Я хлопнула письмом по руке. Чем же мы можем помочь Берту? Интересно, на что он рассчитывает? Ведь его отца давно нет в живых.
На полпути к трейлеру я вскрыла письмо. Я так увлеклась чтением, что, наверное, не заметила Гарри.
— Что это, черт возьми? — Я стояла на ступеньках лестницы, ведущей на верхний этаж крепости и, не обращая внимания на боль в ноге, размахивала письмом перед носом Берта.
Я летела сюда напролом, через колючки, и огромный шип, проткнувший джинсы насквозь, торчал у меня из лодыжки. Берт растерянно моргал.
— Частная переписка с ведущими учеными вашего мира.
От злости у меня язык буквально прилип к нёбу. Наконец я поднесла лист бумаги к глазам и стала читать: «Я позволю себе задать вопрос: можно ли измерить силу сверхъестественных проявлений, основываясь на плотности нервных узлов коры головного мозга? Совершенно очевидно, что духи собак встречаются реже, чем духи людей. Но связан ли данный факт с размером мозга? Линейна ли зависимость? И каково влияние других параметров, например сексуальной активности или эмоционального уровня? Прошу обратить внимание на составленную мной таблицу данных».
— Что это, черт возьми? Что, по-вашему, ученые должны делать с такой бредятиной?
— Я надеялся подтолкнуть их к исследованиям в области воссоздания человеческих существ.
— То есть пусть изучают призраков, а не компьютеры?
— Компьютеры у нас уже есть.
— А как насчет медицины?
— Нам она не подходит. — Берт отвел взгляд.
— Тогда займитесь исследованиями
— Сами мы не способны заниматься исследованиями. Мы… бесплодны — в отличие от землян, не связанных нашей культурой и нашими ритуалами. У нас превосходная медицина. Мы владеем нанотехнологиями. У нас нет больных или… умственно отсталых. Только вот за все это приходится платить застоем. А вы неугомонные, деятельные. Ваш разум ничто не сдерживает, он не скован ограничениями, которые сложились за тысячелетия цивилизованной жизни. Наши желания и потребности удовлетворяются машинами, которые заботятся и о нас, и о себе самих.
Вы все создаете сами. У вас стремление к развитию, у нас застой. У вас…
Ник перестал играть со своими «попрыгунчиками» и тихо замычал, глядя на дверь. Колючий шип оцарапал его щеку, когда он вслед за мной пробирался сквозь заросли.
Я заметила какое-то движение за кустами боярышника.
— Силли… Я знаю, что ты здесь!
— Исчезни, — приказала я Берту и крикнула, обращаясь к Гарри: — Вали отсюда, мешок с козлиной блевотиной!
— Что ты тут прячешь? — с издевкой протянул Гарри.
— Твой пенис, но он такой маленький, что я потеряла его в наперстке.
Гарри и Иган ползли к крепости.
— Попалась, Силли. Вот он, твой приятель. — Лицо Гарри расплылось в ухмылке.
— Вали отсюда, Харя!
Я оглянулась. Нельзя бежать, бросив Ника и Берта. На инопланетянина мне теперь наплевать, но Ник не заслужил издевательств. Кроме того, единственный проход через колючие заросли был перекрыт приближающимся Гарри.
— Оставьте нас, молодые люди, — встрял Берт.
— Я же сказала вам исчезнуть, дубина вы эдакая!
— Это водитель машины? — Гарри почти добрался до того места, где можно было встать. — Зачем ты его тут прячешь?
— Он инопланетный медиум.
— Ага. Вообще-то мне до лампочки, кто он. Те парни пообещали нам сто баксов, если мы приведем его.
