— Хорошо, я подожду.
В голове Мелани пронеслась невероятная мысль: а вдруг он минуту назад предложил ей руку и сердце? Может быть, стоило ответить «да»? Ладно, это никуда не денется, предложит еще раз.
Грегори доел десерт и откинулся на спинку стула.
— Ты права, Мел, здесь кормят вполне прилично. В следующий раз, когда соберешься посетить супермаркет, возьми меня с собой.
Девушка лукаво изогнула бровь.
— А ты, оказывается, гурман?
— Отнюдь. Просто когда живешь один, то питаешься в основном сандвичами, но иногда хочется чего-нибудь более изысканного.
— В таком случае, ты всегда можешь заглянуть в Хардвик-хаус. У нас превосходная повариха, готовит она всегда с запасом, так что обедом и ужином тебя обеспечат.
Грегори несколько смутился.
— Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, тем более что мне осталось продержаться всего неделю. Потом, когда я перееду в отремонтированный дом, у меня тоже будет свой повар.
— Ну что ж, раз не желаешь воспользоваться моим приглашением, мне действительно придется целую неделю ездить в супермаркет.
— Неужели ты на это пойдешь ради меня? — игриво поинтересовался Грегори.
— Нет! Ради твоего желудка! — произнесла она и засмеялась.
Молодые люди вышли из здания, и каждый из них сел в свою машину. Грегори ехал впереди, иногда поглядывая в зеркало на несущийся вслед автомобиль Мелани.
Надо же! Судьба случайно свела его с этой девушкой, подумал Грегори, однако теперь ему постоянно приходится изыскивать хоть какую-то возможность встретиться с ней. Чем его так зацепила Мелани? Может быть, она сухопутная русалка и он угодил в ее сети? Почему его неодолимо тянет к ней?
Каждый день с утра пораньше он старается выдумать какую-нибудь причину, чтобы заглянуть в Хардвик-хаус и встретиться с кареглазой колдуньей. Неужели рана, нанесенная ему Стефани, зарубцевалась? Ведь сердце его уже который день не только не болит, а, наоборот, радостно бьется при виде Мел! Да, его молодой, полный сил организм требует любви — настоящей, взаимной, от которой по жилам заструится обновленная внутренним светом кровь и наполнит жизнью дремлющее тело.
Грегори резко нажал на тормоз. Он так размечтался, что чуть не въехал в остановившийся на красный свет автомобиль. Капельки пота проступили на его лбу, и он мысленно ругнулся. Черт! Надо быть внимательнее.
Остальную часть дороги Грег старался быть более осторожным, запретив себе думать о прелестях Мелани.
У Хардвик-хауса он притормозил и, высунувшись из окна автомобиля, лучезарно улыбнулся.
— Мелани, не забывай о моей просьбе! Я буду ждать твоего приглашения, чтобы вновь посетить кафе в супермаркете.
— Ладно... Ты это так произнес, будто от нашей поездки зависит вся твоя последующая жизнь!
— Конечно, если я перестану вдруг есть, то очень скоро умру от истощения.
— Ну что ты! Наша семья не даст соседу отправиться на тот свет по столь нелепой причине. Мы будем носить тебе кастрюльки с супом, тем более что такая пища подойдет и для Эльзы.
— А суп мы с собачкой будем лакать из одной миски?
Мелани, представив столь красочную картинку, весело рассмеялась.
— Нет, почему же. У Эльзы миска будет больше.
— Конечно, — шутливо нахмурившись, произнес Грегори, — собака вам дороже!
Девушка изогнула бровь.
— Не хочешь супчика, тогда так и быть — поеду с тобой в кафе.
— Вот это другое дело! Буду ждать звонка, — сказал он и постучал пальцем по крышке мобильного телефона.
Подъезжая к своему дому, Грегори еще издалека увидел молодого человека, сидевшего на траве. Рядом с ним расположилась Эльза, положив морду на передние лапы.
Собака очень дружелюбна и всегда радуется, когда с ней играют. У нее уже появились друзья — пара строителей, которые занимаются ремонтными работами в его новом жилище. Ребята не скупятся и приносят специально для нее из дома всевозможные лакомства.
Но этот парень, вероятно, подумал, что попал в лапы четвероногого чудовища. Впрочем, хорошо, что у юноши появились такие мысли. В следующий раз он будет помнить, что надо предупреждать хозяина коттеджа о своем визите.
Подойдя поближе, Грегори понял, что он уже где-то видел нежданного гостя. Юноша покосился на собаку и побоялся встать. Грегори про себя усмехнулся: надо же, как напугала его Эльза! За проявленные сторожевые качества ей полагается лишняя порция ее любимого корма.
— Я вас слушаю, молодой человек.
— Здр...здравствуйте, мистер Донован, — заикаясь, произнес юноша.
Неужели овчарка так его напугала, что он вдруг стал заикаться, или же этот дефект у него уже был? — подумал Грегори.
— Вы меня знаете? Мы с вами знакомы?
— Не... нет, просто я вас знаю, и хо... хотел бы кое-что уточнить. У меня за... задание от редакции.
— А, понятно. Вы — репортер, — немного нахмурившись, произнес Донован.
Юноша утвердительно кивнул головой.
Грегори еще раз присмотрелся к нему и вспомнил, где видел этого типа. Он ошивался возле его городской квартиры. Какой настырный, однако! Что ж, может, наградить его за упорство? Пожалуй, наступило время раскрыть свои карты, и этот молодой человек поможет ему это сделать.
Грегори предложил юноше пройти во флигель и, расположившись в небольшой комнате, которая служила гостиной и одновременно кабинетом, попросил того рассказать, что уже ему известно. Оказывается, паренек проделал адскую работу и успел раскрыть тайну Грегори Донована, но, чтобы сделать сенсационную статью, были нужны некоторые факты из жизни писателя. Он не хотел выглядеть дилетантом в глазах своих коллег и поэтому решился на отчаянный шаг — проникнуть в логово затворника и выяснить некоторые детали у самого Грегори Донована — Джона Спенсера.
После первых вопросов Грегори отметил для себя, что заикание юноши было вызвано исключительно испугом, потому что в доме, в отсутствии Эльзы, его дикция восстановилась.
В конце беседы Грегори дал понять журналисту, что статья должна появиться не раньше, чем через семь дней. За это время отремонтируют дом, и его убежище станет более надежным. Ведь как только этот материал появится в печати, десятки корреспондентов и просто поклонников мистера Спенсера ринутся сюда, в глушь, и будут подглядывать в его окна, рваться в двери... А флигель слабоват для такого нашествия.
Молодой человек ушел довольный, буквально сияющий в предвкушении своей славы. Еще бы! После публикации его имя станет известно во всех крупных издательствах. Как следствие, появятся новые выгодные предложения. И уж точно ему не избежать серьезного повышения зарплаты.
Когда Грегори остался один, он лег на диван и прикрыл глаза. Итак, процесс запущен на всю катушку. Только для чего нужно было это делать — выходить из тени, приоткрывать занавес и показывать всему миру свое лицо, лицо известного детективщика? Ведь мысли о мщении Стефани отошли в прошлое, она совсем перестала волновать его сердце. Тогда, возможно, ему захотелось славы? Отнюдь! Но что же еще побудило его раскрыть свои карты?
Ответ прост, его разгадка находится в двадцати минутах отсюда. МЕЛАНИ! Вот ради кого он совершил это безумие! Единственное, что его мучило, так это то, что, скрывая свое истинное имя, ему пришлось прибегнуть ко лжи. Он ей врал, врал самозабвенно! У него в запасе семь дней, за которые необходимо открыть Мелани правду.
