королевичу, в это самое время принц возвращался с ночной охоты. И тут споткнулся конь под старшем егерем. Старший егерь перелетел через голову коня, упал и сломал себе шею…
— Но-но! — Грубо прервал эльфийку хозяин постоялого двора. Ты, нах, у меня смотри! Ишь, хоть в сказке, но старшего егеря — убивает.
— Нет-нет, он не умер. Но его отнесли в ближний дом. Это как раз оказался дом, где жила Саженка. Послали за магом-лекарем. А принц и его друзья охотники захотели перекусить. Они потребовали еды именем короля, но как только королевич увидел Саженку — у него желание есть пропало сразу. В горле пересохло, сердце застучало быстро-быстро, перед глазами поплыли круги разноцветные, щеки сделались красными, а руки похолодели.
Все участники ночной охоты накинулись на кашу, которую Саженка готовила для всего дома.
Тут примчался маг, которому посланный егерь для скорости дела не сказал, что упал совсем не королевич.
— Ельфа, ты перестань егерей выставлять обманщиками! Просто маг-лекарь приехал.
— Да-да, так и было, приехал. Наложил заклинание на … упавшего неудачно старшего егеря. И пока заклинание восстанавливало сломанное…
— А заклинание знаешь? — Один из постояльцев, большую часть этой короткой сказки не перебивавший сказительницу, под конец начал вдруг задавать такие вопросы, на которое следовало отвечать очень осторожно.
Но девушка-эльфийка, была совсем не робкой.
— Я заклинания не знаю никаких, но вот то, что говорил лекарь, мне передавали:
Вот. А лекарь, когда увидел, что Саженка очень высокая, принц еле доставал ей головой до подмышки, когда взглянул ей в лицо, то пал на колени и стал просить прощения. Оказалось, что Саженка дочь короля из соседней страны, но чтобы не делить наследство, злая мачеха…
Тут сказительницу грубо прервали.
Дверь распахнулась с такой силой, что с грохотом впечаталась в стену и как будто влипла в нее. На фоне ночной темени в дверном проеме стоял витязь. Вайль повидал разных легионеров, но это был совсем другой человек. Из другого теста. Именно, что человек, а не эльф и даже не Вольный. Отлично сложенный, не вы не крупный, но мощный. С глубоким внимательным взглядом голубых глаз. От него исходила уверенность и спокойствие. Такому человеку хотелось подчиняться. Вайль почувствовал ощущение благолепия и возвышенности духа просто из-за того, что взгляд витязя проскользнул по нему.
— Барон, барон, сам барон, — зашелестело по залу постоялого двора.
Бородатый хозяин вылетел на встречу позднему гостю как из арбалета. Посетитель, пришедший этой ночью в захудалый гостеприимный двор, несомненно, занимал в глазах местных жителей место гораздо выше, чем Император. Хозяин моего хозяина меня не имеет. А тут все были под бароном. За спиной которого, в ночной мгле, угадывалась бравая дружина. Угадывалась по приглушенному позвякиванию оружия и наглому лошадиному пофыркиванию.
— Прошу прощение, маг Гарама, но то, что вы сейчас на моих землях остановились на постоялом дворе, а не почтили посещением мой замок, я расцениваю не иначе, как попытку оскорбления.
Игра в черепашки, на самом деле, состоит из набора давно опробованных микропартий, где все ходы противникам известны. Отступление от канона ведет к проигрышу. Вайль почувствовал, что и маг Радуги, и барон на несколько реплик вперед знали, кто что скажет, и кто что ответит.
— Собирался, решил вначале отдохнуть — да что уж там, давай в замок, не до церемоний, — да утруждать не хочу — никаких возражений, а то обидишь — ну, только из уважения. — Да-да, можете забрать попутчиков: это ваш слуга? — О. совсем нет, это молодой маг с патентом, — Как интересно, а я как раз ищу мага, мой старый не выдержал удара судьбы, обпился олова и умер — Ай-яй-яй, какое несчастье, я даже не хочу интересоваться, что же с ним приключилось, — Да нарушил закон и традиции, обнаружен был у него незаконный одноцветный плащ (тут зубы чародея скрипнули) Ну, да Спаситель с ним пребудет, какое ваше мнение об этом юноше? Подойдет ли он мне? Хотя вопрос серьезный, прошу в мою обитель, господин маг.
Когда только что обретенный враг Вайля отбыл, к молодому человеку подвалил бородатый хозяин.
— Ну, поздравляю, парень, ты теперь, считай, у барона в свите.
— Да ну, с чего бы это?
— Не, все спеленалось. Мой младший братишка в замок сбегал, и рассказал о твоей сваре с оранжевым. Нашему барону такие парни по душе. Да и на самом деле, тот чародей, что у нас жил — того самого.
— А что случилось?
— Говорят, на Радугу посматривал. Отсылал что-то им…
— Мне надо к Адамзвезданою. В Дикие леса.
— О, тут тебе помогу. Я тебе — ты мне. Умные люди должны помагать друг другу. Намек понял? ПоМАГать. Я тебе уже помог, позвал барона, еще помогу. А ты мне помоги. Продай эльку. Тебе в замке она только навредит, а мне… Жены все одно пока нет, а элька и таверному делу обучена, и фигуриста, и сильна. И сказки рассказывать умеет. И веселая. А то обычно они злые и тупые.
— Эльфы тупые?
— Причем тут эльфы? А, ты не увидел. Она же не эльф.
— А кто?
— Эльгнома. Потому и такая фигура. Ну, мне-то что? Если б я от нее приплод получать собирался, а так… Ну? Продашь?
Вайль глянул на позавчерашнее приобретение, полученное взамен на долги по черепашкам. Наложница цедила пиво через желтоватую тряпицу из одного ведра в другое. В ее глазах читалось удовлетворение. «Что ж, от одной обузы я сейчас избавлюсь, да и хозяин постоялого двора говорит, что мне поможет…» — понял свою выгоду Вайль и заявил:
— Договоримся!
Вайль сидел в удобном кресле и слушал Адамзвезданоя. А может, наоборот. Известный предсказатель сидел в кресле и, найдя благодарного слушателя, изливал душу. Так сказать, наболевшее? Очень может быть. А может, просто врал. Ну, что-то человеческое в нем должно было остаться, правильно? Вот, забить, как говориться, кашу в уши — вполне по-людски.
— Как делаю предсказания? Это же просто. Тут у меня есть такая комнатка, вся северная стена которой — из полированной меди. Посредине комнаты — медный треножный стул. Стул стоит в стеклянном тазу. В таз налита вода, либо что-то на неё похожее. На южной стене в
