привыкшего командовать и внушать повиновение. Несмотря на то, что одет он был в простой потертый голубой колет и на перевязи висела самая простенькая, ничем не украшенная шпага, он не производил впечатления простого искателя приключений, каким видимо хотел казаться. Тем более, что даже и на простом костюме флибустьера лежал некий отпечаток изящества и хорошего вкуса. Да и не был он простым моряком, иначе не стал бы ближайший друг и советник графа Берндота с ним встречаться.
Пьер Желани был не коронованным королем пиратов южного побережья и Чину пришлось потратить немало времени и денег что бы выйти на него и организовать эту встречу.
– Ты смел купеческий помощник, не много найдется людей, которые вот так рискнули бы придти ко мне.
– Я хочу предложить тебе сделку, а нормальные, выгодные сделки без риска не бывают.
– Ну предлагай, я слушаю.
– Я хочу предложить тебе Арат.
– Стать префектом города? – Губы корсара скривила презрительная усмешка.
– Нет. Я хочу предложить тебе разграбить этот город.
– Заманчивое предложение. Ничего не скажешь! – В голосе пиратского вожака сквозил не прикрытый сарказм. – А мы то убогие и не додумались бы до этого сами. Если бы я мог захватить Арат, я бы уже это сделал. Это не серьезное предложение. И если это все с чем ты пришел, я буду сильно разочарован, советник.
– Нет, ты не понимаешь. Я знаю, что одних твоих трехсот сорока семи человек не хватит, чтобы взять город.
– Ты не плохо осведомлен, советник, – Желани зло прищурился – а мои люди слишком трепливы.
– Не беспокойся. Никто не собирается опровергать слухи о тысячах корсаров, которые слетаются по одному твоему слову на любое дело. Главное, что тех сил, которыми ты располагаешь, хватит для этой задачи. В городе будет восстание и все силы гарнизона будут брошены на его подавление. С тобой просто некому будет сражаться. А если кто-то и рискнет, он будет раздавлен с тыла.
– Ты говоришь так уверенно, словно сам готовишь это восстание. И главное, кто и как докажет, что это правда.
– Ты прекрасно понимаешь, что доказать это может только само восстание, но договориться обо всем ты можешь и со мной.
– Как-то все это меня не убеждает.
– Тебе придется рискнуть. Если проект укрепления флота будет выполнен, тебе вскоре придется убраться из этих мест. Если сможешь.
Глаза корсара сверкнули.
– Флот строят для султаната.
– Для добрых пиратов наш славный король тоже выделит пяток кораблей, если купцы будут очень просить. А они ведь будут просить, не так ли?
– Хорошо, я подумаю над твоим предложением.
– Думай, но не очень долго. Я буду ждать в «Пьяном боцмане» до завтра. И еще, что бы тебе легче думалось: в гавани Арата будет стоять корабль губернатора, на котором всегда можно неплохо поживиться.
– Одно маленькое замечание. Форт. Чтобы войти в гавань, надо миновать форт.
– Твои корабли смогут пройти в гавань. Катапульты и баллисты форта будут обезврежены.
– А что ты потребуешь взамен?
– О совсем не много, можно сказать пустяк. Ты возьмешь под свой контроль верфи и не допустишь их уничтожения.
– И это все?
– Да.
Глядя в след удаляющейся коренастой фигуре, Желани думал, насколько этому азиату можно доверять. Он представился помощником купца Колима Рачата и намекнул, что является агентом Бахайского султаната, первое было правдой, проверить второе не представлялось возможным. Так что же его предложение на самом деле: честная игра бахайской агентуры, озабоченной усилением Танского флота, или ловушка танских властей. А если он действует сам по себе или в интересах некой третьей силы, то, что это за сила, в чем ее выгода, какие цели она преследует? На множество этих вопросов Пьер не мог дать ответа, и именно по этому ему не нравилась эта затея с нападением на Арат. Но в одном этот азиат был прав, если флот будет построен, то ему придется сменить профессию или перебираться в другие места. Тан раздавит не только бахайский флот, но и пиратов. Это соображение уравновешивало все предыдущие сомнения и толкало на рискованную авантюру. Некое несоответствие в их разговоре тревожило корсара. Азиат просил сохранить верфи, но и пиратам и бахайцам их выгодно уничтожить. Что-то тут не так, эта мысль его сильно беспокоила. Но если он захватит и порт и верфи, то кто помешает ему сделать так, как он сочтет нужным. В городе действительно что-то назревает, и куш слишком велик, чтобы просто так от него отказаться. В конце концов, без риска в их занятии не обойтись, а выбор у него, если подумать, не так уж и велик.
3 разговоры на краю
– Что такой мрачный?
– У меня плохие предчувствия и такое ощущение, что в городе что-то назревает.
– Ну, так доложи высокому руководству, благо оно здесь, и пусть у него голова болит.
– Нет конкретных фактов, так разная ерунда.
– Выкинь из головы.
– Не знаю, неуверен. Вот, что подготовь конвой, отправлю-ка я завтра семью в имение под Байск.
– Ваше превосходительство. Список пассажиров “Авгуры”.
– Очень хорошо. Что-нибудь еще?
– Странный случай. Вы интересуетесь “Авгурой”, вчера сразу после ее прибытия в порту произошел странный инцидент.
– Я слушаю.
– По заявлению купца Лейно Кара, он и двое его людей были избиты одной из пассажирок «Авгуры».
– Это, что шутка?
– Ваше превосходительство, как можно. Я сам наводил справки, уж очень странное заявление. Свидетели утверждают, что так оно и было.
– Да смешно. И кто же это? Представляю, какой должна быть эта бабища.
– Предположительно это леди Койлок и по описанию она красивая, довольно высокая, юная дама, скорее хрупкого, чем плотного телосложения, блондинка.
– Очень интересно, вы меня заинтересовали, расскажите поподробнее.
– Купец Лейно Кар гнал своих рабов в порт. Одна из рабынь провинилась, и он решил ее наказать. Место он выбрал не очень удачное, прямо на дороге перед въездом в порт. Как всегда собрались любопытные. В этой толпе оказалось насколько пассажиров с «Авгуры», они только сошли с корабля и направлялись в город. Одна из пассажирок, вмешалась в наказание. Она избила купца и двух его надсмотрщиков. Все произошло очень быстро. Когда зрители опомнились, эта дама и сопровождающие ее люди уже успели скрыться в городе.
– Он сильно пострадал?
– Да не очень, она его же плетью рассекла ему кожу на лице и голове. А материально он даже оказался в выигрыше. Один из сопровождающих избившей его дамы оставил ему несколько монет. Некоторые из очевидцев утверждают, что приличную сумму, но точно естественно никто не знает.
– Так чего ему еще надо? Кто-нибудь убит?
