Двое бойцов оттащили медика к краю карантинной платформы.
— Назад! — замахал руками штатский. — Не подходить к трупу!
— Что происходит? — набросился на него Егор.
— Интродукт! — тут же прозвучал быстрый ответ. — Метаморф! Он не смог пожрать добычу снаружи. Теперь пожирает ее изнутри. Чем скорее его пристрелить — тем будет лучше.
— Так мы же… — Егор бросил растерянный взгляд на ошметки метаморфа. — Мы же замочили тварь!
— Не всю, — отрезал штатский. — Не до конца. Бойцы станционной охраны ошарашенно пятились от тела командира. Из бронепоезда на платформу выскакивали вооруженные люди. Им никто не препятствовал. Всем сейчас было наплевать на правила карантина.
Двое или трое стрелков из команды бронепоезда взяли Кирилла Васильевича на мушку. Егор их опередил.
Палец сам нажал на курок. АК привычно дернулся в руках, разорвав воздух отрывистым сухим кашлем. Автоматная очередь вспорола живот начальнику станции. Бывшему начальнику.
Кровавые фонтаны, кровавая каша. Рваный камуфляж…
Шевеление в животе прекратилось. Вроде бы. Да и в горле ничего больше не дергалось.
К Егору подошел штатский.
— Я попал? — спросил Егор. Штатский снял очки. Протер. Надел снова.
— Вероятно…
Какой-то неопределенный это был ответ. Егор спросил по-другому:
— Тварь мертва? Теперь?
— Может быть, да. А может быть, нет.
Определенности не прибавилось ни на йоту.
Штатский замахал руками бойцам, осторожно смыкающим кольцо вокруг мертвеца.
— Разойдитесь, пожалуйста! Разойдитесь все!
Интеллигентик с бронепоезда как-то незаметно взял командование на платформе в свои руки. И что самое удивительное: его слушались. Чувствовалось: этот очкарик с профессорской бородкой знал, о чем говорит, и имел хоть какое-то представление о том, что следует делать.
— Вы, — штатский повернулся к Егору, — поможете мне. Сейчас медлить нельзя.
Прежде чем Егор успел что-либо ответить, незнакомец уже склонился над окровавленным трупом.
— Держите его на прицеле, — велел он. — Будете стрелять, когда полезет.
— Что полезет? — не понял Егор. — Куда? Откуда?
— Сами все увидите.
Штатский поднял с асфальта нож Кирилла Васильевича и быстрым резким движением вспорол мертвецу простреленный живот.
Два длинных глубоких разреза. Крест-накрест. Как харакири.
«Откуда только такая сноровка?» — отстраненно подумал Егор.
Склизкие потроха выперли из-под рассеченной кожи и мышц. Точно так же, как сам начстанции вылез недавно из смертельных объятий метаморфа.
А в следующий миг…
Штатский проворно отскочил в сторону.
Что-то похожее на перемазанный кровью целлофановый пакет вздулось и рванулось между распоротых кишок.
— Стре…
Егор уже стрелял.
— …ляй…
И опять стрелял.
— …те!
И — снова.
Плотный кровавый сгусток с выскользнувшим из пищевода хвостом был хорошо виден на сером асфальте. Этакий гигантский головастик, спешащий убраться с открытого пространства.
Пули размазали метаморфа по платформе, прежде чем тварь успела нырнуть под вагоны.
— Вот теперь дело сделано, — удовлетворенно кивнул штатский.
— И теперь, может быть, вы объясните, что случилось? — повернулся к нему Егор.
— Ничего необычного, — пожал плечами тот.
— Так уж и ничего? — хмыкнул Егор. — Типа, все в порядке вещей?
— Относительно этого вида интродукта, — штатский кивнул на останки метаморфа, — да, именно так. В порядке вещей. Этот вид, кстати, очень редкий, пожирает свою жертву одновременно изнутри и снаружи.
— Засовывая часть себя в ее рот?
— Это самый простой способ.
Неловкая пауза.
— Мне жаль, что так вышло с вашим командиром. Соболезную.
— Откуда вам столько известно о тварях? — спросил Егор.
Тем более о таких тварях, которые под Москвой практически не встречаются…
— Я их изучаю.
Ага, ну вот и объяснение, что делает штатский на экспедиционном бронепоезде. Вполне, кстати, правдоподобное. В экипажи начали включать ученых. Что ж, разумная, хотя и запоздалая мера.
— Я — главный научный консультант экспедиционной службы, — добавил штатский, подтвердив предположение Егора.
Глава 11
— Экипажу вернуться в вагоны и занять места согласно боевому расписанию! — прозвучал сзади чей-то негромкий, но властный голос.
Егор обернулся. Из штабного вагона на платформу сошел крепко сбитый человек средних лет, с майорскими погонами на камуфляжной куртке, наброшенной на голое тело. Голова и правое предплечье были перебинтованы. Майор пошатывался от слабости. Однако его приказ заставил людей разойтись.
Команда бронепоезда полезла обратно в вагоны. Штатский тоже шагнул к поезду, но был остановлен.
— Док, ты останься, — велел майор.
Док? Блин, прямо как в голливудской киношке!
Штатский остался.
Что ж, теперь хотя бы понятно, кто является командиром на бронепоезде. Егор подавил улыбку. А он- то грешным делом уже начал думать, что приказы здесь отдает этот самый док.
Егор тоже решил про себя называть штатского очкарика именно так. А что? Коротко и емко. Лучше всякой клички.
— Метаморф? — майор скользнул взглядом по мертвой твари.
— Метаморф, — подтвердил док.
— Где мы могли его подцепить?
— Где-то за Байкалом, наверное. Там есть несколько районов, в которых доминирует этот вид.
За Байкалом?! Егор вытаращил глаза. Однако же! Далеко забрались ребята.
Майор удивился тоже. Но совсем по другому поводу:
— И эта зараза тащилась с нами всю дорогу?
— Метаморфы, в отличие от других интродуктов, очень терпеливы, — пожал плечами штатский.
— На составе могут оказаться еще такие твари?
