— А я здесь за толмача, — закончил степняк.
— Я смотрю, ты не только толмачишь, — Виктор указал взглядом на винтовку ордынца.
— Ага, — уголки Батцэцэгова рта снова поползли вверх, — и за снайпера я тоже. А ты кто, сибирский урус? И что за люди едут с тобой?
— Я купец. Зовут Виктор. Прозвище — Золотой. Это, — Виктор кивнул на повозки, — мой обоз и мои товары. Иду из Сибирска в Приуральск. Вернее…
Виктор покосился на сгоревший город.
— Шел вернее…
— Викатар, — повторил ордынский переводчик-снайпер, коверкая непривычное имя. — Золотой Викатар, значит.
Сочувствующе вздохнул:
— Приуральск-город — плохо. Сгорел Приуральск-город.
И снова заулыбался:
— А купец — это хорошо, это очень хорошо.
— В каком смысле хорошо? — насторожился Виктор. — Грабить будете?
— Зачем грабить?! — возмутился Батцэцэг. — Мы не разбойники! Мы честные воины Великого хана.
— А почему тогда честные воины чужие повозки со всех сторон окружили?
— Чтобы вы в лес не сбежали, — без заминки отозвался кочевник. — Поговорить чтобы.
— О чем?
— Хотим узнать, не видели ли вы по пути сюда зеленых демонов, и если видели, то где.
— Там, где видели, — их уже нет, — угрюмо ответил Виктор. — В паре дней пути отсюда зеленокожие напали на обоз.
— Много их было?
— Немало. Почти всех моих людей в лес утащили.
— Но вы-то сами отбились?
— Отбились.
— Значит, не так уж и много демонов на вас напало, — подытожил Батцэцэг. — Иначе не спаслись бы.
И задал следующий вопрос:
— Больше никого не встречали?
— Поблизости — нет. Только вот вранов. Да еще был один соболяк.
— Ясно, — кивнул ордынец. — Значит, демоново племя уже ушло в Котел. А вы, наверное, на тыловой отряд наткнулись.
Виктор только покачал головой. Если там, на тракте, был всего лишь тыловой отряд…
— Неужели из-за Хребта так много зеленокожих повылазило? — спросил он.
— Тьма, — отрезал Батцэцэг. — Так что, считай, вам еще повезло, купец.
Ну… Кому-то повезло, кому-то нет. Виктор вспомнил о потерянных обозниках. Глянул на беднягу Кирку. Везение — оно понятие относительное.
— А что воины ордынского хана делают на территории, которая не принадлежит Орде? — спохватился Виктор.
— Удуг-хан не желает худого сибирскому князю и не причинит вреда его владениям и его людям, — ответил кочевник.
— Брешешь! — Костоправ все-таки не удержался: подошел к автоповозке и вмешался в беседу. — Вам, степнякам, врать, как с…
— Ты кто? — перебил его Батцэцэг, скользнув по лекарю неприязненным взглядом.
— Быконь в пальто! — огрызнулся Костоправ.
— В смысле? — Батцэцэг непонимающе наморщил лоб. — В попоне?
— В смысле: в пи…
— Молчать! — прорычал Виктор. — А-Ка, уведи ты его отсюда, ради Бога!
Стрелец силой оттащил лекаря в сторонку. Виктор повернулся к ордынцу, виновато развел руками:
— Не сердись на него. Бедняга иногда заговаривается. Он м-м-м… получил по голове дикарской дубинкой.
— Кто бы говорил! — вскинулся было Костоправ, но А-Ка пихнул лекаря в бок и увел его подальше.
Кочевник глянул в глаза Виктору:
— Дубинка — это слабое оправдание для наглеца, Золотой Викатар. За необдуманную дерзость можно и вовсе головы лишиться. Надеюсь, твой спутник осознает это и больше не будет дерзить?
— Я постараюсь его вразумить, — пообещал Виктор и вернул разговор в прежнее русло: — Так ты говоришь, что хан не хочет причинять вреда Сибирскому княжеству и подданным князя.
— Да, — кивнул ордынец. — Но хан хочет защитить свои кочевья от набегов зеленых демонов и других тварей, которых не смогли остановить воины князя.
— При чем тут демоны и твари, Батцэцэг? Вы нарушили границу и вступили на сибирские земли!
— Мы сделали это, потому что из ваших лесов на наши пастбища пришли мутанты. Так много, как не приходило никогда раньше. Они губят скот и истребляют целые рода. Зеленые демоны приносят в жертву своим богам подданных хана. Тварей, лезущих из Котла, следует истреблять и гнать обратно за Урал- Хребет. Для этого Удуг-хан и прислал сюда своих лучших нукеров.
— А может быть, вы пришли для того, чтобы сжечь Приуральск? — прищурился Виктор.
Батцэцэг скривился:
— Золотой Викатар, ты совсем глупый урус, да? Зачем нам жечь город, который защищает Орду от котловой нечисти?
«Вообще-то, верно, — поразмыслив, решил Виктор. — Смысла в этом не было». Приуральск действительно прикрывал не только юго-западные рубежи Сибирского Княжества, но и северо-западные границы Орды.
— Удуг-хан запретил грабить сибирские города, селения и обозы. Ему не нужна война с теми, кто, охраняя свой покой, вынужден беречь и покой Степи.
Что ж, это были циничные, но, похоже, честные слова.
— Тогда как вы оказались под Приуральском? — спросил Виктор.
— Шли по следам демонов. Вышли к городу. Увидели пепелище. Проверили. Живых не нашли.
— А оружие? Я имею в виду старое оружие?
Возможно, ордынцы и не грабили никого, но как насчет мародерства в сожженном городе?
Батцэцэг покачал головой:
— Зеленые демоны разбили все, что можно было разбить, и сожгли все, что можно было сжечь. Боеприпасов тоже не осталось. Мы видели только стреляные гильзы. Наверное, защитники крепости израсходовали все свои запасы.
— А городские арсеналы и базарные склады смотрели?
— Они сгорели дотла.
Вроде бы Батцэцэг говорил искренне, но как было на самом деле? То, что ордынцам не удалось ничем поживиться в павшем городе, могло быть правдой и ложью с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Выяснить это точнее уже не представлялось возможным.
— На ваше счастье мы не успели далеко уйти от города, — продолжал кочевник. — Услышали стрельбу. Повернули назад.
— И тоже начали стрелять?
— Так не по тебе же, купец, и не по твоим людям, — пожал плечами Батцэцэг. — Если бы я стрелял по вам, то, будь уверен, не промахнулся бы. Но мы посланы убивать тварей из Котла, а не сибирских урусов. Черная стая, как и зеленые демоны, — большая беда для Степи. Кстати, ты должен мне пять патронов, Золотой Викатар, — неожиданно заявил степняк. — Автоматные вполне подойдут.
