Предложение было принято, и в 1863 году концессия в очередной и теперь уже последний раз перешла из рук в руки. Сумма сделки составила 366000 долларов.
Когда Бланк вступил во владение новым казино, нормальное транспортное сообщение между Монако и остальным миром практически отсутствовало. В княжество можно было попасть только одним-единственным путем – путешествуя в карете по узкой горной дороге, которая тянулась от Ниццы через перевал Корниш (известный и сегодня как Гранд Корниш) и заканчивалась в Ла-Тюрби. Остаток пути приходилось проходить пешком, оставив экипаж в Ла-Тюрби. Стоимость проезда от Ниццы до Лa-Тюрби составляла 50 франков (10 долларов), а вся дорога занимала три часа. Чтобы спуститься вниз и достичь наконец пределов княжества, путешественнику требовалось еще добрых четыре часа. В тихие ясные дни между Ниццей и Монако курсировал пароход, но этот способ сообщения был чересчур ненадежен и непредсказуем.
Когда же путешественники наконец добирались до Монако, то им просто негде было остановиться – в княжестве не существовало не только гостиницы, но и не было ни одного приличного ресторана. Само казино занимало непрезентабельное старое здание на рю Лоррэн. Игра в его залах зачастую прерывалась в самый неподходящий момент из-за отсутствия наличности. Не удивительно, что по большей части казино пустовало.
Бланк принес с собой в Монако то, в чем больше всего нуждался этот захолустный и уединенный уголок Европы на побережье Средиземного моря – огромный опыт, неистощимую энергию и крупные денежные ресурсы.
Чуть ли не за одну ночь он воздвиг здание нового казино. Его официальное открытие состоялось в мае 1865 года. Рядом расположилась новая гостиница – «Отель де Пари». Затем Бланк потратил 400000 долларов на прокладку новых дорог, разбивку садов и парков, реконструкцию порта. Постепенно вокруг казино вырос целый новый город, занимающий более половины нынешней территории княжества. В 1866 году указом правителя Монако князя Шарля III эта часть княжества с возвышающейся поблизости горой была торжественно переименована в Монте-Карло.
Спустя пять лет с того момента, когда Бланк пересек границу княжества, по железнодорожной линии, протянувшейся от Ниццы до Монако пошли первые поезда. А в 1870 году закончилась прокладка нового шоссе между двумя городами. Как только было налажено регулярное сообщение, в Монако стали стекаться толпы отдыхающих.
Бланк сделал все, от него зависящее, чтобы прибывающая в Монако публика не спешила покидать пределы княжества и проводила в казино все свое время. Для этого, как и в Хомбурге, он оставил на рулеточных колесах одно зеро вместо обычных двух, снизив тем самым почти вдвое выигрышный процент заведения. Тем не менее к концу первого года казино принесло своему новому владельцу чистую прибыль в размере 800000 франков (160000 долларов).
Конечно, успех Бланка породил немало зависти, особенно среди жителей близлежащих городов. Газеты Ниццы развернули компанию травли нового казино, возводя на него абсолютно беспочвенные обвинения в значительном росте числа самоубийств среди приезжих. В одной из таких заметок некий местный борзописец утверждал, что гроты и пещеры, расположенные поблизости от казино на морском берегу, буквально завалены трупами несчастных клиентов казино, которые, проиграв все, в отчаянии кончают с собой. В другой статье говорилось, что трупы самоубийц каждую ночь стаскивают из казино на берег и выбрасывают в море. Леденящие кровь скандальные истории быстро распространились по всему свету, и многие газеты Америки и Англии с удовольствием переписывали клеветнические измышления недоброжелателей Бланка, в погоне за дешевыми сенсациями.
Но, невзирая на поток зловещих сплетен и неблагоприятных публикаций (которые постепенно сошли на нет после того, как Бланк стал выплачивать редакторам и владельцам изданий «добровольные пожертвования»), казино продолжало процветать.
В 1877 году, когда Бланк скончался, он оставил наследство в размере 14 400 000 долларов. После смерти отца его талантивый сын Кармиль занял место единоличного владельца и директора-распорядителя казино. При нем казино продолжало расширяться и перестраиваться. Доходы постоянно росли.
Первоначальное достаточно скромное и тесное здание казино подверглось полной перепланировке и реконструкции. Были пристроены два новых крыла: западное, где разместился оперный и драматический театр Монте-Карло и восточное, где был борудован «зал привэ» для самых избранных и состоятельных посетителей, готовых щедро оплатить изысканное обслуживание и окружающую роскошь.
В 1898 году в помещениях старого дома Франсуа Бланка открылся аристократический клуб под названием «Международный спортклуб». Здесь игроки, члены клуба, имели возможность предаваться игре в рулетку, трант-э-карант, шмэн-де-фер и баккару не только ночью.
В 1960 году был пробит тоннель, соединивший казино «Отель де Пари» с городским железнодорожным вокзалом. А в 1932 году (спустя 10 лет после смерти Кармиля Бланка) «Международный спортклуб» перебрался в просторный дворец поблизости от казино «Отель де Пари».
Вот как выглядит комплекс Монте-Карло в середине прошлого века. Хотя второе здание казино (летнее казино) было построено сравнительно недавно, стаpoe, возведенное еще при Бланке (известное как зимнее казино) продолжает возвышаться над городом. В него ведет широкая мраморная лестница. Налево располагается «комиссариат», открытый с 10 утра до 2 часов дня. Здесь продаются входные билеты в общий и специальные игровые залы, а в случае необходимости устанавливается личность посетителей.
Сразу же за входом посетитель попадает в высокий овальный зал. Под потолком вдоль стен зала тянется «Атриум», галерея, спроектированная французским архитектором Дюмуленом. Сразу за залом налево располагается театр, а дальний его конец ведет в игорные залы. Последние богато и со вкусом украшены лучшими художниками конца девятнадцатого и начала XX века. «Зал бланш», или «белый зал» украшает громадная декоративная панель с изображением флорентийских граций, принадлежащая кисти Жерве, а арочный проема «зала вер» – «голубого зала», расписан художником Галлели. Голубой зал первоначально служил курительной (именно поэтому Галлели изобразил обнаженных красавиц с сигарами в руках). Однако позже он был превращен в просторный и элегантный бар.
Всего в зимнем казино 14 игорных помещений. Самые крохотные (те, где ставки самые низкие) носят общее название «кухня». Здесь собираются в основном новички, а в летние месяцы толпятся многочисленные туристы, одетые в яркие рубашки и джинсы. (В одной из статей, появившейся как-то в «Нью-Йорк Таймс», автор сравнил «кухню» с залом ожидания третьего класса на железнодорожном вокзале.) Вход туда стоит два с половиной франка. Ровно в полночь все партии в рулетку, трант-э-карант, шмэн-де-фер и баккару прекращаются и «кухня» закрывается.
Но она приносит не более четверти суммарного дохода казино. Настоящая игра идет в «зале привэ», где рулетка, столы трант-э-карант, шмэн-де-фер, баккары и крэпса функционируют всю ночь напролет до раннего утра. Посетители допускаются в эти помещения только в вечерних туалетах и костюмах с галстуком. Входная плата здесь составляет 5 франков (1 доллар). В этих залах не принято делать ставки меньше 10000 франков (около 2000 долларов). Максимальные ставки обычно бывают за столами для баккары, также известными как «банк а ту ва» (без ограничений), где партия в баккару может стоить до 200000 франков (40000 долларов).
Крупные ставки обычно делают с помощью прямоугольных цветных фишек, носящих название «плакеток». Каждая оранжевая плакетка соответствует 1000 франков, розовая – 2000, желтая – 5000, зеленая – 20000. Но такой порядок был не всегда. До первой мировой войны игроки вместо пластмассовых фишек использовали золотые монеты.
Именно тогда англичанин по имени Фредерик Джонсон умудрился однажды выиграть 25000 франков (5000 долларов) благодаря золотой пуговице, оторвавшейся от рукава его собственного пиджака. Злополучная пуговица упала на пол и закатилась под стол. Агличанин, не обращая на эту досадную мелочь внимания, продолжал игру. Тогда крупье, приняв пуговицу за золотую монету, пришел ему на помощь со словами: «Не беспокойтесь, мсье. На что бы вы хотели поставить? На красное?» Все еще не понимая, что происходит, и приняв замечание крупье за шутку, сэр Фредерик со смехом ответил: «Всегда только на красное». С этими словами он покинул помещение, забыв об этом мелком происшествии. Но тут его догнал крупье и вручил выинрыш. Сэр Фредерик вначале пробовал отказаться от него, уверяя, что и не думал продолжать игру, но в конце концов принял выигрыш. Только позднее, обнаружив пропажу пуговицы, он, наконец, сообразил, в чем было дело.
Состав посетителей Монте-Карло, как и в любом другом казино весьма пестрый. Но атмосферу, царящую
