Неприятное предчувствие кольнуло сердце. Пальцы забарабанили по клавиатуре, рванули манипулятор. Туда, сюда… Без толку! Так и есть: непреодолимая, знакомая уже стена противодействия выросла вновь. Из ничего выросла! Жмур наотрез отказывался подчиняться его, Денисовой, воле.
Чтобы выполнить чью-то чужую?
«Провели! – пронеслось в голове. – Тебя провели, как пацана!»
Незримый коллега и соперник, у которого Денис отбил зомби-убийцу, оказывается, и не думал отступать. Никуда он не уходил, этот таинственный оператор. Не сбегал, не отключался. Просто отвлек внимание Дениса яростной скоротечной схваткой за «рабочий материал». Отвлек, чтобы спрятаться. Перейти незаметно в режим пассивного наблюдения, из которого начинал атаку сам Денис. Вцепиться клещом в виртуальную систему жмура, замереть, став частью киберорганизма.
А потом… Изолируя от внешнего мира свою вновь созданную связку «комп – „рабочий материал'», Денис поневоле запараллелил с автономной системой и виртуального противника, который уже… еще… в общем, который был в ней. В нем… В мертвом убийце. В момент создания автономного тандема был. А он, Денис, сглупил, не проверил. Хотя как такое проверишь? Но предположить-то хотя бы можно было! Элементарно ведь – сам использовал тот же прием! Нет, проще оказалось убедить себя в победе. И в непроходимой тупости врага.
И вот теперь враг этот… Проследил путь «рабочего материала» до логова Николая – раз. Отдавал жмуру свои команду – два.
Мысли летели как пули, как электронные импульсы в компьютерных потрохах. Мысли, предположения, догадки, запоздалые прозрения. Все ведь продумано, все просчитано до мелочей и с самого начала! И совсем не случайно там, у разрушенного «Москитом» дома, так кстати дежурил одинокий жмур. Жмур- приманка.
Кожин знает: два взбунтовавшихся оператора ушли – и от вертушки ушли, и от облавы. А покопавшись в Славкиных мозгах, накачав его какой-нибудь сывороткой правды или просто протащив Ткача через пыточный ад «Мертвого рая» посол выяснил, где именно прятались Денис и Юлька после налета вертушки.
Однако ни самих операторов, ни их останков федералы в указанном месте (полуразвалившийся третий этаж, убогая квартирка с выбитыми окнами и треснувшим потолком) не обнаружили. И Славкиного компьютера или хотя бы его фрагментов – не нашли тоже. И спецоперация, которую Николай так удачно назвал охотой, не дала результатов. Бывших следаков не было. Нигде. Ни живых, ни мертвых.
Катафалк-Призрак тоже, вероятно, безрезультатно метался этой ночью по улицам в поисках двух беглецов. Но даже его детектор движения не решал проблемы. Момент, когда Юла и Денис вдвоем покидали свое убежище, был упущен. А когда операторы слились с группой Ахмета… Да мало ли таких разрозненных оргских групп бродит по ночному Ростовску А уж после того, как группировщики заперли пленников в подвал с разлагающимся трупом, толку от детектора, фиксирующего лишь движение на городских улицах, – и вовсе было ноль.
Но, наверное, послу хватило ума догадаться, что спастись беглецы могли только у оргов. Да и где еще искать спасения объявленным вне закона? И фантазии, наверное, послу хватило предположить, что напуганные широкомасштабной ночной операцией Волки вполне могли поступиться своими принципами. И не убивать бывших следаков, осведомленных об истинных причинах тревожных событий. Не убивать сразу, по крайней мере.
Но в любом случае за покровительство, даже временное, надо платить, не скупясь, – это тоже хорошо известно Павлу Алексеевичу. А расплатиться с группировщиками операторы «Мертвого рая» возможность имели. И не только информацией расплатиться. Работой – тоже. Операторской. Работой, которая к тому же на все сто подтвердит их слова.
Значит, Кожин предвидел, что Денис и Юлька попытаются добраться до «рабочего материала». Сами- то, по доброй воле – вряд ли, но если заставят, если надавят… Вот и подсунул. Всучил. Материальчик… Нате, берите, пользуйтесь… Отрабатывайте.
Ну, знал, прекрасно ведь знал посол, что орги непременно потянутся к обстрелянному дому. Хотя бы из любопытства потянутся: муниципальная вертушка не каждую ночь разносит дома без видимой на то причины. Далеко не каждую. Более того, Кожин предвидел, что группировщики установят наблюдение за развалинами. А значит, не проморгают дежурного мертвяка. И подскажут операторам координаты жмура.
М-да, берите, пользуйтесь…
Денис честно пытался вернуть власть над покойником. Честно и тщетно. Слишком опытный оператор противостоял сейчас бывшему следаку. Сам Кожин? Очень может быть.
– Компдец! – простонала Юлька.
Сообразительная девочка – быстро все просекла. Но и Николай тоже не тормозил. По выражению лиц операторов – понял: ситуация вышла из-под контроля. Волк ринулся через всю комнату к взбунтовавшемуся «рабочему материалу».
– Стоять на месте! – заорал на ходу. – Не мешать!
А никто и не собирался. Все застыли в оцепенении. Включая охрану, пялившуюся из коридорчика.
Жмур вытащил руку из кармана – и, конечно, это тоже была не команда Дениса. Чужая команда. А в руке… Маленькая кругленькая болванка тускло блеснула металлическим боком меж скрюченных пальцев «рабочего материала». «Гейзер»! Граната самоуничтожения! Такие «брелочки» с портативным гексогеновым зарядом носили при себе важные шишки из Периметра. Но никак не ходячие покойники! Ничего подобного в «Мертвом рае» не практиковалось.
До сегодняшнего дня.
Вырвать чеку мертвяк не успел. На полсекунды опоздал. На четверть секунды. Заточка Николая – фьюить-ш-ш-хрусь – помешала. Плоская обоюдоострая пика-меч срубила по суставу правую кисть покойника. Та, так и не разжав пальцев, глухо стукнула об пол.
Кровь, много крови… Откуда ее столько? Маскировка-имитация? Ну каким образом умельцам «Мертвого рая» удается имитировать так… так… убедительно!
А события развивались стремительно. И соображалось туго. Не поспевал уже шокированный мозг за
