Рассыпанный жемчуг, или Свидание в Праге

Рамона замерла в ожидании.

– И? Что дальше-то? Я вся превратилась в слух. Иван – это прекрасно. И как провели время Иван да Марья? Ресторан был приличный?

– Мы не были в ресторане.

– Как это – не были? Где же вы ели – на улице? Хот-доги и вареную кукурузу? И куда он тебя водил?

– На экскурсию. Называется «Прага мистическая».

Рамона сделала круглые глаза.

– Куда? На экскурсию?! Он что, за школьницу тебя принимает? Как ты сказала – «Прага мистическая»? Слушай, а ваш гид – уж не тот ли чокнутый толстяк в костюме вампира? Похожий на Швейка? Каждую пятницу завывает вечером под курантами в ожидании клиентов – и никто к нему не подходит?

– Он самый. А что?

– Все ясно. Твой Иван – или совсем нищий, или редкий жмот. Ну какому нормальному мужчине такое придет в голову? Дурацкая экскурсия с гидом – городским сумасшедшим? Разве что он тоже не в себе…

Она с жалостью смотрела на Марию.

– Почему дурацкая? Ты что, на ней была? Очень милая экскурсия, – возразила Мария.

– Верю, что милая. Твоего Ивана она явно не разорила. Ну да ладно. Что с его биографией? Чем он занимается?

– У него какая-то работа в музее. А вообще – не знаю. Он не сказал, а я не спрашивала.

Изумление Рамоны росло с каждым словом Марии.

– Музейный работник? Ну и ну. А что насчет семьи? Тоже не спрашивала? Или говорит, что холостой?

– Ничего не говорит. Похоже, что жены нет.

– Охотно верю. И что вы делали после милой экскурсии? Гуляли до утра по ночному городу? Вполне в духе романтичного мужчины с пустым кошельком.

– Ночь мы провели в огромном старом особняке. При свечах.

Мария вылезла из бассейна. Может, в ее пересказе все выглядит довольно странно, но почему Рамона как будто злится?

– Я пойду, – сказала она Рамоне. – Хочу поужинать.

Рамона вылезла за ней и накинула длинный банный халат с огромным капюшоном, наводивший на мысли об инквизиции. Они постояли под душем, переоделись и пошли к выходу. Марии хотелось остаться одной, но Рамона не отставала и уже на улице подвела итог.

– У меня есть три варианта. Первый: ты по-прежнему ничего о нем не знаешь. Как его фамилия? Где он живет? Чем занимается? Кто он вообще такой? Эти и другие важные вопросы остались без ответов. Второй: тебе все это привиделось – какие-то особняки со свечами, любовь в музеях… как в женском романе. Третий вариант: вы оба слегка не в себе. Уж один из вас точно.

Рамона продолжала без тени сомнения:

– Как бы там ни было, все это пустая трата времени. Твой роман продлится две-три недели от силы, не больше. Но ведь и их жалко, потому что впустую! Тебя использовали, а ты радуешься – на седьмом небе от счастья. Совсем себя не ценишь.

Мария не хотела вести этот разговор и что-то доказывать Рамоне. Она вспомнила недавние слова Брюса: «Существует большое количество совершенно бесполезных вещей, которые человек считает себя обязанным чувствовать, думать, делать или говорить, пока не поймет главное».

Спокойно попрощавшись с Рамоной, Мария пошла работать к себе в номер.

«Вы не найдете счастья, если будете искать его напрямую. Оно так и останется в вашем воображении. Когда вы начинаете искать любовь, вы открываете тайну счастливой жизни.

Счастье – это ваше право по рождению. Всякий раз, когда вы ощущаете нечто прекрасное, дающее вам радость – осознайте это. Счастье очень часто оказывается совсем близко к вам, но вы так увлечены заботами, что не замечаете его».

Трапеза сердцеедов

День летел за днем – работа над книгой, прогулки с Брюсом, бассейн, процедуры. Мария перебирала в памяти их встречу с Иваном, каждое сказанное слово, каждую минуту, проведенную вместе – как драгоценности в шкатулке. Если Иван так и не позвонит и не появится, можно самой поискать его в том самом доме с райским садом, в самом конце Златой улички. Ведь она забыла там жемчужные сережки – чем не предлог? А вдруг это будет выглядеть как навязчивость? Нет, нужно проявить терпение и подождать, по крайней мере, неделю. Смотреть в будущее с доверием и без страха, тогда все будет хорошо – так, кажется, ей говорил Брюс.

Но на душе было неспокойно.

Одна из глав книги Брюса была названа «Ложные пути». В этой главе описывался некий Жиль де Рэз, знаменитый оруженосец Жанны д’Арк, в погоне за бессмертием истребивший множество крестьянских детей и приговоренный к смерти самим королем. Один из римских пап, вливший себе в вену кровь нескольких юношей и скончавшийся на месте. Источник вечной юности на острове где-то в Латинской Америке, куда отправилась экспедиция Понса де Леона и ничего не нашла. Исследования гормона роста, якобы замедляющего старение, опыты Мечникова и Богомольца… Множество ложных путей не означает, что истинного не существует.

Хорошо бы добавить сюда часовой механизм мастера Гануша…

Мария набирала строчку за строчкой и наконец добралась до жизнеописания Якова Вилимовича Брюса. Первым в Россию прибыл его дед, ведущий происхождение от Стюартов, шотландских королей. Отец Якова, Вилим Брюс, родился уже в России. Яков – старший его сын, друг и соратник Петра, вошел в историю как создатель первого послереформенного календаря с астрономическими и астрологическими таблицами. Инженер, изобретатель, открыл Навигацкую школу, собиратель редких диковин. Ходили слухи, что Яков Вилимович – чернокнижник, владеющий тайной бесконечной жизни. Его называли колдуном из Сухаревой башни – там, в башне, была его лаборатория… В дуэльном сражении на саблях получил тяжелое ранение, из-за чего едва не лишился левой руки.

Эти сведения чередовались философскими рассуждениями.

«…Ни одно совпадение не бывает случайным. Любая, казалось бы, случайная встреча, какой бы краткой и мимолетной она ни была, помогает нам найти дорогу. Кто-то называет ее дорогой домой, другие зовут ее «путь к себе». Каждая отдельная случайность – это жемчужина. Все вместе – это ожерелье, в котором части становятся единым целым.

Каждое совпадение – это послание. Важно научиться распознавать и читать эти послания… Понимание знаков Судьбы поможет постичь истину».

В спальне зазвонил телефон. Сердце Марии чуть не выскочило из груди, но она не стала торопиться – пошла медленным шагом. Если это Иван, пусть не думает, что она дежурит у телефона в ожидании звонка. На полпути ей почему-то расхотелось, чтобы это был он.

– Мария? – спросил такой знакомый голос. – Это я.

– Я очень рада. Здравствуй! Где ты пропадал?

В трубке слышалось только дыхание. Странно. Плохая связь? Молчание явно затягивалось, и Мария заговорила сама.

– Алло! Ты меня слышишь? Почему ты молчишь? Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Мария, вы меня не узнаете? Это Иван Яковлевич, и я никуда не пропадал! Мы виделись два часа назад за завтраком. Простите, если разочаровал.

Разочаровал… Мария едва сдерживала слезы. Странно устроена женщина! Пять секунд назад ей не особенно хотелось говорить с Иваном, а сейчас она готова расплакаться из-за того, что звонит не он. И все же голос удивительно похож. Может, Иван ее разыгрывает?

– Слушаю, – сказала она осторожно.

– Мне, собственно, всего лишь захотелось проверить связь. Получается очень просто – достаточно набрать номер нужной комнаты, и тут же соединяют. И вдруг такой подарок!

– Какой подарок?