Благодаря невнимательности станционной системы безопасности он пробрался по перегруженным каналам до летательного аппарата и проскользнул в примитивный компьютер, зная, что он намертво сориентирован на цель, представляющую самую значительную угрозу существования Мастерлинка — а значит, и Ульянова. Он устроился в компьютере, ожидая запуска. Когда он оторвется от станции, у него будет время выявить все особенности нового хозяина. Но пока следовало сидеть тихо, поскольку сейчас центр связи Хауберка держал аппараты под наблюдением.
ГЛАВА 32
— «Орел-Лидер», вижу трех бандитов, направляются в сторону от Хауберка. — Поль Ривер глотал слова, что делало его сообщение невыразительно-бесстрастным.
— Я их тоже вижу, «Орел-12», — откликнулся Вашингтон, добавив уже для себя: — И куда, черт подери, они направляются?
— Не знаю, сэр, но я мог бы выяснить.
Некоторое время Вашингтон обдумывал это предложение. Хауберк держался благодаря пилотам РАМ. Вашингтон знал, что он столкнулся с наемниками и почувствовал некоторое облегчение. Наемники проделали долгий путь ради денег, но они не будут сильно напрягаться ради чужих границ.
— Хорошо, — сказал он наконец, — возьми да Винчи.
— Ты слышал, «Орел-13»? — спросил Ривер.
— Слышал. Чего же мы ждем?
— Все в порядке, «Орел-Лидер», мы отправляемся.
— Быстрее возвращайтесь, — сказал Вашингтон, посылая лазерные импульсы в защитные экраны РАМовского истребителя.
Ривер и идущий на позиции ведомого да Винчи устремились за тремя кораблями РАМ.
— Это корабли Хауберка? — спросил да Винчи, когда они приблизились к ним.
Сканирование подтвердило догадку да Винчи.
— Они самые, — сказал Ривер. — А я думал, что мы со всеми покончили.
— У нас не было времени посчитать добычу, но я знаю, что нескольким удалось улизнуть.
— Интересно, зачем они поднялись?
— Не знаю. Они просто повисли там, в открытом пространстве. Жуткая вылазка.
Ривер рассматривал вражеские истребители.
— Давай опустимся и хорошенько посмотрим, что к чему, — сказал он медленно. — Убавить скорость наполовину.
— Скорость наполовину, — откликнулся да Винчи.
Истребители НЗО медленно, осторожно приближались к трем вражеским кораблям. Те не двигались.
— Они же должны нас видеть! — воскликнул да Винчи.
— А может, у них неисправность…
— Неисправность у всех трех сразу?
— Ладно, — Ривер перешел на другую скорость. — В точке четыре мы приближаемся на расстояние действия лазеров.
— Пока ничего…
— Два… один… Сейчас они должны открыть огонь.
Два корабля из трех открыли огонь, словно слова Ривера послужили для них сигналом.
— Как-то неуверенно они стреляют, — сказал Ривер. — Давай-ка сделаем круг и посмотрим, нельзя ли их немножко встряхнуть.
Они поднялись выше. Вражеские корабли продолжали стрельбу, но орудия были установлены на самую малую мощность. Приблизившись, Ривер открыл огонь. Лучи глубоко погружались в силовое поле.
— Да они задействованы в полмощности! Парочка сильных ударов — и их защита исчезнет!
— Что-то мне это не нравится, — сказал да Винчи.
— Мне тоже это кажется странным, — согласился Ривер, — но зачем нам ломать голову? Уничтожим их — и точка.
— Они, возможно, готовятся устроить нам фейерверк перед самым носом, — предостерег его товарищ.
Вместо ответа Ривер качнул хвостом своего истребителя и устремился к РАМовцам.
— Представь, что ты в тире, — сказал он приятелю.
На этот раз корабли Хауберка добавили мощности своим орудиям, их скорострельность возросла. Она была достаточной, чтобы прожечь верхний слой защиты, но низкой для того, чтобы нанести настоящее повреждение. Ривер разрядил полную батарею в один из кораблей. Лазеры пробили слабое защитное поле и начали бить по фюзеляжу. Ривер не заметил, как лазер перерезал топливную линию, но взрыв, последовавший за этим, не пропустил.
— Один готов! — воскликнул он. — И это была не мина.
Они с да Винчи пошли на разворот, заходя для третьей атаки.
А внутри одного из вражеских кораблей Бригс с мрачным лицом ожидал подтверждения РАМ-Центра о получении посланного им сообщения. Он видел, как оторванный хвост одного из охранявших его истребителей взметнуло в пространство, и ощутил, как содрогнулся его корабль.
— Это Бригс, — произнес он, выходя на связь. — Прошу Хауберк.
— Получили сообщение? — спросил Хауптман.
— Пока нет. Меня атакуют. Я потерял один корабль. Защита работает вполсилы. Мне не выдержать.
— Вы должны! Это сообщение жизненной важности!
— Вражеские суда выстраиваются для новой атаки. Прошу разрешения поменять позицию.
— Ни в коем случае! Вы должны находиться там! — закричал Хауптман.
— Они подходят. Мы не в состоянии заставить их… Подождите минуту! Идет сообщение! — Бригс увидел, как замигал индикатор. — Я его получил! Переда…
Голос оборвался.
В хауберкском центре связи Хауптман снял с головы наушники.
— Запустить ракеты, — устало распорядился он.
Якобсон пробежался пальцами по клавишам своего компьютера.
— Запуск произведен, — ответил он через некоторое время.
— По крайней мере, хотя бы с этим мы справились, — сказал Хауптман.
Не успел он это произнести, как замигали красные огни и взвыла, отдаваясь эхом по всей станции, сирена. Хауберк находился на краю гибели. Он был сконструирован особым образом. Здесь функционировала самая эффективная система обеспечения безопасности из всех систем, действующих на обширных территориях РАМ, включавшая как одну из главных директиву разрушения этой системы в случае крайней опасности. Хауберк нельзя было захватить. До того, как это могло произойти, он бы разрушил себя сам.
Когда станционная артиллерия вышла из строя, система безопасности начала действовать. Необратимый в конце процесс еще можно было остановить вначале — если бы от РАМ был получен код деактивации — «Лазарус». Хауберк мог принять эту программу и начать действовать за минуту до конца. Хауптман почти справился с поставленной задачей — до разрушения станции оставалось пятнадцать минут. Несмотря на потерю прямых каналов связи с РАМ, он почти смог предотвратить неизбежное. Почти. Он откинулся в кресле и закрыл глаза — его работа окончена.
— Хауптман! Хауптман! — хрипел голос Сифориана, пытаясь выйти на связь.
Хауптман не обращал на него никакого внимания — пусть неистовствует. В эти последние минуты он получал удовольствия от того, что мог проигнорировать его.
— «Орел-Лидер», говорит «Орел-12». Мы обезвредили этих бандитов.
— Хорошая работа. А теперь возвращайтесь сюда, вы нам нужны.
— Мы уже в пути, «Орел-Лидер». Сэр, есть одна вещь, которая вас, вероятно, заинтересует.
— Я вас слушаю, — отозвался Вашингтон.
— Эти корабли сидели на одном месте как утки. Мы не могли вынудить их поменять позицию и начать
