видели.
Стоит ли рассказать об этом Курту? Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас.
Он был единственным, кто вел себя достойно. Глядя на этого Маклафлина сейчас, Джоди осознала одну вещь: он был неплохим человеком. Какая редкость для их семейки!
И все-таки странно, что он работает на Алманов. Зачем?
В этот момент Маклафлин как раз начал перечислять номера новых продуктов, и Джоди решила, образно выражаясь, копнуть поглубже.
— Скажи, почему тебе так интересно все, что связано с компанией «Алман индастриз»? — спросила девушка, пристально глядя в лицо мужчины.
Курт спокойно смотрел на нее, прекрасно зная, чем вызван этот вопрос.
— Я же здесь работаю, — просто ответил он.
Джоди сузила глаза, желая испепелить его взглядом и жалея, что это невозможно.
— Ты относишься к своей работе с необычным для простого служащего трепетом и энтузиазмом. И ты слишком много знаешь о том, что происходит за кулисами.
— За кулисами?
— Все, что я знаю, — произнесла девушка, ткнув в него пальцем, — это что ты ужасно похож на человека, который пытается перехватить управление компанией.
Он широко улыбнулся, напомнив Джоди пресловутого Чеширского кота.
— Правда?
Даже не отрицает! Каков нахал!
— Так вот в чем твой план? В этом? Девушке показалось, что это похоже на правду.
Она продолжила:
— Это что, просто очередная глава старого романа про семейную вражду?! Да, знаю, ты это изо всех сил отрицаешь, но для чего еще ты мог устроиться на работу к моему отцу? По-моему, это единственное логичное объяснение.
Он озадаченно наблюдал за ней.
— Ого! Стоит тебя завести, как уже не остановишь?
— Курт...
— Теперь мой черед, Джоди. Я скажу тебе, почему устроился в «Алман индастриз».
Девушка сделала глубокий вдох и кивнула.
— Отлично. Валяй.
— Просто это было лучшее место из всех, что я нашел.
Джоди подождала немного, но, очевидно, эта была вся информация, которой Курт собирался поделиться.
— И все?! — не веря своим ушам, спросила она.
— И все. — Босс, казалось, искренне наслаждался ее замешательством, но все же смилостивился и соизволил рассказать подробнее: — Я несколько лет работал менеджером в международной корпорации в Нью-Йорке, получал великолепное жалованье. Вернувшись в Чивери, я понимал, что доходы сократятся. Однако, узнав, что единственные вакансии — помощник слесаря в гараже Пита и вышибала в кафе Милли, я понял, что эти должности как-то не по мне. А «Алман индастриз» — самая крупная компания в городе. Поэтому я решил поговорить с твоим отцом.
На девушку эта информация произвела большое впечатление — если, конечно, Маклафлин говорил правду. Можно ли ему верить?
Альтернатива проста: можно продолжать думать, будто он собрался подорвать дело ее отца. Только теперь эта мысль и ей самой показалась глупой. Джоди начала думать, что его невинное объяснение было правдивым.
— По-моему, я хорошо справляюсь с работой, Джоди, — откровенно заявил мужчина. — Я ведь и сам тесно связан с «Алман индастриз». Я уже говорил, что очень люблю наш городок, а компания твоего отца делает жизнь здесь лучше. Для всех.
Может, он и прав. Но потом девушка вспомнила те намеки, которые Курт делал по адресу собственной семьи.
— Я знаю, что твоей матери это очень не нравится. А как насчет остальных членов семьи?
— Отца мы не видели уже полгода. Ты же знаешь, что его путешествие по Европе затянулось?
— Да, я слышала об этом, — а еще Джоди слышала, что Курт не слишком ладит с отцом, но это ее не удивляло.
— Трейси, как и мать, считает, что мне тут не место. А дядюшка вообще хотел, чтобы я помогал ему на ранчо. Но такая жизнь не по мне. Особенно если вспомнить, что работать пришлось бы с кузеном Джошем.
— А мне всегда казалось, что Маклафлины едины, как монолит. Я даже не думала, что у вас могут быть внутренние разногласия, — Джоди неожиданно ухмыльнулась. — Я считала, что вся избыточная энергия уходит на стычки с нами!
— На тебя и всех твоих братьев, — кивнул Курт.
— Да, с тобой и твоими двоюродными родственниками! — согласилась она. В ее сознании снова появился образ Джереми, но усилием воли Джоди отогнала его. — Вы превосходили нас числом ровно вдвое.
— Вполне возможно. Зато мы были добрыми, благородными и честными, а вы —отвратительными задирами...
Девушка показала ему кулак.
—Осторожней, Маклафлин. Я могу враждовать с вами со всеми одновременно.
— О, в этом я ничуть не сомневаюсь, Джоди Алман.
Она обнаружила, что улыбается ему, и опустила глаза.
Джоди было трудно снова собраться с мыслями. В ее голове роились образы Маклафлинов и Алманов. Джереми, их секрет, запретная любовь. Ее отец, годы упорной работы, которые ушли на то, чтобы наладить свой бизнес и доказать Маклафлинам, что и их семья чего-то стоит. Мама, умершая слишком рано. У нее был рак, но Джоди подозревала, что вражда между Алманами и Маклафлинами тоже сказалась на здоровье бедной женщины. Взаимная ненависть влияла на жизнь обоих семейств уже несколько поколений. А теперь Курт готов забыть о ней.
Это превращало его в героя. Или в дурака.
Они закончили работать в обед. Курт упаковал образцы листьев, которые они собрали на виноградниках, чтобы отправить их в университет. Джоди должна была отнести посылку на почту, а затем вернуться в офис. Мужчина на костылях проводил ее к выходу.
— Я не видела, чтобы сегодня ты принимал таблетки. Уже не болит?
— Нет, я даже забыл о них, — удивился Курт. — Я принял пару сегодня утром, но с тех пор они мне не понадобились.
— Это хорошо, — Джоди до сих пор чувствовала себя виноватой. Но это не означало, что она будет ему потакать во всем! — А теперь слушай внимательно. Когда завтра я приеду сюда, ты должен быть полностью одет! Хорошо?
Он притворился, что внимательно обдумывает это заявление.
— Вот что я тебе скажу. Я оденусь так, как ты хочешь. Но с одним условием: ты будешь выглядеть так, как я скажу.
Девушка не сумела сдержать смешок.
— Господи, зачем я вообще спросила, согласен ли он?! — она возвела глаза к небу. — И что я должна завтра надеть?
— У меня есть отличная идея! — У Маклафлина даже глаза разгорелись от радости. — Помнишь тот короткий красный топ, который ты раньше носила? Он у тебя есть?
Джоди уставилась на мужчину. Он помнил ее в том ужасающе открытом красном топике, в котором девушка ходила на то родео. Ее лицо моментально приобрело такой же пунцовый оттенок, как упомянутая деталь туалета. Значит, она не ошиблась. Курт действительно смотрел на нее. Реальность свернулась в клубок и разбилась вдребезги, но в это мгновение раздался звук подъезжающей машины, который вернул
