Хищников. Более простое решение проблемы состояло в том, что Савад связался с Курахом, где ему, разумеется, не подтвердили убийство полковника Селими, которого никогда не существовало, и ничего не смогли сказать о так называемом капитане Гамале Карибе…
До прогнал эти мрачные мысли и последовал за Ад Дибом в его пещеру. Ад Диб снял куфию и вытер свой бритый череп полотенцем.
Проклятая жара! — проворчал мушир.
Ад Диб открыл банку пива лезвием длинного йеменского кинжала и опрокинул ее в рот.
— И, тем не менее, не она заставила меня повернуть назад, — добавил он, вытерев губы. — На Аз Захрет мне сказали, что оманские войска усилили патрулирование этого района. Это заставило меня задуматься… Нападение еще на одну деревню ничего нам не даст. Видишь ли, At Ta'lab… Теперь нужно нанести решающий удар.
Ад Диб улыбнулся редкими зубами и встал в свою любимую позу. Такое начало разговора успокоило До. Хищник напрасно боялся.
— Эмир сеид Шариф ибн Касым аль Омейя Абдер-Рахман Аль Факир прибывает в Оман, — снова заговорил Ад Диб. — Через три дня он появится в Маскате, где его никто не ждет. Я встречу его и провожу на оазис Аин аз Зерга. Там я приготовил все необходимое для его пребывания.
Он пристально посмотрел на До своими горящими, как угли, глазами.
— Руб-эль-Хали не очень-то подходящее место для человека его возраста…
До утвердительно кивнул, хотя эта новость несколько обеспокоила его. Австралиец не понимал, куда клонит йеменец, и почему он делится с ним своими планами. Конечно, До стал его помощником, самым главным «после него» в лагере… Однако он ничего не сказал До об экспедиции и о причине своего возвращения, зато сообщил о прибытии эмира Аль Факира. Возможно, Ад Диб готовит ему ловушку! До постарался остаться спокойным и хладнокровным.
— Я выбрал этот оазис потому, что он находится на полпути между нашим лагерем и столицей Маската… — объяснил йеменец. — Потому что там постоянно живут человек тридцать бедуинов. Али ибн Юсеф позаботится об этих людях следующей ночью и заменит их нашими воинами. Так мы сразу обеспечим и безопасность оазиса, и безопасность Аль Факира…
До все еще не понимал. Шафик Ад Диб распределяет роли: себе он берет Маскат, куда прибудет эмир, Али ибн Юсефа посылает на Аин аз Зерга, а До посвящает в свои планы. Эта роль показалась До довольно спокойной, но, тем не менее, очень опасной. Мушир прилежно жевал свой кхат.
— Присутствие эмира на его родной земле взбудоражит правоверных, когда о нем узнают, — продолжал Ад Диб. — Сторонники узурпатора Кабуса будут в ужасе. Неприятность только в том, что сейчас этим мерзавцам у власти помогают англичане.
До пришлось признать, что Ад Диб очень умен и обладает чувством реальности. В голове этого араба наверняка уже созрел какой-нибудь коварный план.
— Видишь ли, Гамал Кариб, у меня действительно очень слабая армия, и открытое сражение с врагом исключено. Но я нашел решение…
До нахмурился. Вероятно, Ад Диб задумал нечто грандиозное.
— Только ты можешь помочь мне, — закончил йеменец. — Только ты, дорогой At Ta'lab!
До напрягся. Значит ему тоже приготовлена главная роль! Его имя будет третьим. Аль Факир… Ад Диб… At Ta'lab… Бедный… Волк… Лиса…
— Очень большая честь для меня, — ответил До. — О чем идет речь?
Бородач усмехнулся и расхохотался.
— Предстоит провернуть одно дело, которое вполне соответствует твоим способностям. В Джибути ты похитил американца для Джамиля Савада. Так вот, ты похитишь кое-кого в Маскате… Но это будет нелегко, потому что этого человека хорошо охраняют!
— Кто он?
— Очень важный тип.
— Уж не султан ли?
Ад Диб вдруг перестал смеяться и надул щеки.
— Султан, а! — произнес он. — Представь себе, я думал об этом! Это невозможно… Я подумал также о его окружении, но отказался от этой затеи. Кабусу плевать на своих сподвижников. Нам нужен достаточно важный человек, жизнь которого будет иметь для него какую-то ценность…
До начал догадываться о том, что задумал мушир. Ад Диб вовсе не готовил ему ловушку. Если бы йеменец подозревал До, он оставил бы его в лагере. Только в Руб-эль-Хали, находясь в волчьей стае, До не мог причинить ему никаких неприятностей. В Маскате же он будет свободен в своих действиях.
Ад Диб пристально смотрел на До, который постарался ничем не выдать себя. Лицо австралийца осталось непроницаемым и холодным, как мрамор.
— Важный человек, а! На мой взгляд, только inghzi отвечает этому требованию.
— Ты правильно догадался. Англичанин!
— Какой?
Ад Диб щелкнул языком.
— Вот именно, какой? Если мы похитим полковника, командующего Special Air Forces, это спецподразделение сразу же набросится на нас… Похитив командира наемной армии султана, мы ничего не добьемся. Кому нужен наемник? Человек, которому платят за смерть? Остается третий… Полковник Гордон Грин. Он — начальник «прикомандированных» британских офицеров, который подчинен одновременно султану и Лондону. О нем забеспокоятся в Маскате. Понимаешь, Лондон огрызнется…
До глубоко вздохнул и непринужденно улыбнулся. Полковник Гордон Грин! В самом деле, важная шишка, и Ад Диб прекрасно все рассчитал. Идеальный заложник!
— Давай подведем итог, — предложил йеменец. — Через три дня я встречу Аль Факира на пристани в Маскате и отвезу его на Аин аз Зерга. Там мы с тридцатью волками будем ждать твоего возвращения. Потом я предложу Кабусу сделку: жизнь и свобода полковника Грина в обмен на полный нейтралитет вражеской армии и английского контингента. Когда две армии будут парализованы, я войду во дворец, и Кабус отречется в пользу эмира сеида Шарифа ибн Касыма…
Ад Диб замолчал и прикрыл глаза, предвкушая свой будущий триумф. Наблюдая за йеменцем, До подумал, что наконец-то этот сумасшедший мечтатель у него в руках. В Маскате у До есть Джин Локхарт и…
— Думаю, это действительно отличная мысль, — сказал До. — Я полностью согласен с тобой. К тому же Аль Факир может щедро отблагодарить такого бедного авантюриста, как я. В моих интересах постараться успешно выполнить предложенную тобой операцию. Как только эмир займет трон Омана, мои неприятности закончатся.
Лицо Ад Диба просияло, его глаза загорелись огнем, а пальцы с невероятно длинными и загнутыми, как когти, ногтями сомкнулись на рукоятке кинжала. Он предвкушал свою победу и видел, как уже входит в Маскат, не встретив ни малейшего сопротивления, и усаживает нового эмира на трон. С благословения Аллаха и Лондона!
Сам До совершенно по другому представлял себе дальнейшее развитие событий. Однако для того, чтобы реализовать только что созревший в его голове план, необходимо было получить поддержку бородатого йеменца.
— Не знаю, удастся ли мне выполнить эту задачу, — заговорил До. Сначала мне нужно осмотреть место, потому что, как ты сказал, этого inghzi хорошо охраняют. В Джибути я действовал один, но в Маскате мне понадобится помощь. Два человека. Не имеет значения кто именно. Кого ты мне дашь?
Голос До оторвал мушира от его грез и вернул ему чувство реальности. Ад Диб открыл другую банку пива и опорожнил ее.
— Выбирай сам, — предложил он.
До инстинктивно отказался. Если Ад Диб бросил ему наживку, он не клюнет на нее.
— Я плохо знаю твоих волков. Мне нужны два храбрых и решительных человека с быстрыми рефлексами.
Ад Диб сдвинул брови и задумался.
— Думаю, Башир подойдет, — наконец, сказал он.
