Камешков был целый огромный мешок – плоская пляжная галька, ноздреватый известняк, переливающийся кварц, гладкая яшма и лазурит из сувенирных лавок разных стран. Были камни полосатые, крапчатые, густо-зеленые и светло-голубые, величиной с голубиное яйцо и совсем маленькие, как гранатовые зернышки. Папа Георгий Николаевич собирал их всю жизнь, и Беата, в промежутках между ходами, брала камешки в руки, гладила их и сжимала в кулаке, пытаясь понять, что это была за жизнь.
Вначале игра у Беаты не получалась. Она заранее мысленно строила композицию и сердилась, когда кто-то ее нарушал. К тому же ей казалось, что Ромка нарочно снимает ее камни – видно, в мальчишке проснулась ревность или это опять был способ привлечения внимания.
– Не торопитесь, – объяснял Георгий. – Думать можно сколько угодно. Примериваться, менять свои ходы. Это не соревнование амбиций, а поиск диалога. Иногда он не складывается, но ведь и в жизни так бывает.
– И что вы делаете, когда не складывается в жизни? – спросила Беата, ставя в центре доски полосатую гальку. – Уступаете?
Георгий покачал головой.
– Когда я вижу, что общего языка с человеком не нахожу... – он взял два камешка и положил их в сторонке друг на друга, – а это, конечно, бывает... Я начинаю строить отдельную композицию в своем углу. Партнер понимает это и не вмешивается. Если мы не можем помочь друг другу, давайте хотя бы не мешать.
– Папа, ты комментируешь, – с упреком заметил Ромка.
– Вовсе нет, я делюсь опытом. У меня так было не раз. И знаете, чем кончалось? Что другой человек все-таки приходил в мой угол и начинал строить вместе со мной.
– Всегда?
– Почти. Бывало, что каждый складывал свое. Такое возможно. Но лучше попробовать понять логику других и найти в ней место для своей логики.
– Папа!..
– Рома, никто не запрещает общаться во время игры.
– Да, но вы попробуйте понять мою логику. Не могу сосредоточиться, когда вы разговариваете.
– Хорошо, хорошо.
Дальше они играли молча – за них говорили камни. И когда Беата перестала воевать за свои изысканные узоры, а Ромка – отстаивать право быть наравне со взрослыми, гармония вдруг начала рождаться буквально с нескольких ходов. И теперь Беате было жаль разрушать стройную композицию, чтобы начать новую игру. Может, есть другое поле?
– Не бывает предела совершенству, – посмеивался над ней Георгий. – Не бойтесь начинать сначала. В следующий раз будет еще лучше.
«Конечно, лучше, – думала Беата. – Это то, чему я должна научить Татку с ее Бесаме мучо, девушек, читающих „Ажур“, Люду и Виктора, Олю, Машу и всехнего приятеля Масика. Кого еще? Владика-„Против всех“, уборщиц и санитарок из дома престарелых, „японца“ Даню Фурсова, сыщика Сергея, Сергея- администратора, отличника Мишеньку, официанток и студентов из „Годзиллы“, интернетовских невест с сайта „Мечта“. И даже гада Игоря – пусть себе живет со своей Галиной, ведь у Татки все налаживается. А хоть бы и не налаживалось! Разве лучше было бы, если б она все-таки вышла за своего красавца Гарика, а он бы взял да и влюбился в стервозную журналистку Беату? И вообще, кто она такая, эта Беата, чтобы вершить суд и месть? Что она о себе воображает?
Люди бы гораздо меньше воображали о себе всякого лишнего, если бы играли в камешки. Делали по очереди свои ходы и не ссорились, не комментировали действия друг друга, а пытались понять чужую логику и добивались гармонии на общем поле...
Но разноцветные камешки есть не у всех. Это ей повезло найти такого Георгия, который собирал их всю жизнь, занимаясь своей электроникой и воспитывая усыновленного Ромку.
– Я пас, – сообщил Ромка. – По-моему, все классно.
– По-моему, тоже, – согласился Георгий, разглядывая доску. На ней лежало три камня – большой, черный и гладкий, поменьше, оранжевый с зелеными прожилками и маленький, почти прозрачный. Гармония торжествовала.
– Пойдемте гулять, – сказала Беата, взглянув за окно. – Смотрите, снег какой роскошный идет, пушистый, прямо новогодний.
И они ушли гулять в пушистый снег.
Эпилог
– Я никуда не еду, – объявила мама. – Кому я там нужна?
Игорь и Галя затаили дыхание.
– А здесь я еще пригожусь, – продолжала мама, подливая себе чая и придвигая Игорю вазочку с печеньем. – У Жаворонковых, моих соседей, родился малыш. А еще у них есть большой мальчик, шестой класс заканчивает. За ним надо присмотреть, уроки проверить, накормить, не на продленке же его оставлять. Вот они меня и попросили помочь, если найдется время. А времени у меня сколько угодно.
Игорь вернул Гале торжествующий взгляд. Разумеется, он тоже рад, что мама оставила свою идею ехать неведомо куда. Оказывается, ей всего-то и нужно было, чтобы Игорь с Галей родили младенца и подкинули ей на воспитание. А пока они тянут с этим важным делом, что ж, спасибо неведомым соседям!
– С маленьким Беаточка собирается сидеть сама. Но все равно надо будет помочь, погулять, может быть, приготовить. – Маме не терпелось поделиться новыми интересами своей жизни. – Это ваша бывшая сотрудница, кстати. Она работала в вашем журнале, знает и Игорька, и тебя, Галя.
– А! Так Беата Новак – ваша соседка? Она не бывшая сотрудница, просто перешла на фриланс. Это значит, внештатная работа, – любезно объяснила Галя. – Пишет материалы дома и получает только гонорары. Правда, все реже – теперь понятно, почему... Гарик!
– Ничего, – прошептал Игорь, откашливаясь и переводя дыхание. – Чай... не в то горло...
– Ты всегда глотаешь по полчашки разом, – укоризненно сказала мама.
Галя похлопала его по спине.
– Прошло? А разве Беата вышла замуж, Нина Ефимовна?
– Свадьбы не было, – со знанием дела объяснила мама. – У Георгия Николаевича не оформлен развод с первой женой, а она за границей, где-то в экспедиции. Но это не имеет значения. Мои родители, например, расписались, когда я уже училась в институте. Тогда было принято, что люди просто жили вместе. Моя мама всегда говорила не «поженились», а «сошлись».
Галя кисло улыбнулась – слово «сошлись» ей не понравилось; от «сошлись» до «разошлись» было совсем недалеко.
– Ничего плохого в этом нет, Галочка, – понимающе сказала мама. – Главное ведь любовь, правда? Так вот, я повожусь-повожусь с чужими детишками, а там и вы мне своего подгадаете. Да, Игоряша?
Игорь молча подул на остывший чай, что можно было с большой натяжкой счесть знаком согласия.
– Жаль, – сказала Галя с таким искренним сожалением, что Игорь и мама удивленно на нее покосились. – Я имела в виду, жаль, что у Беаты не было свадьбы. Яна Лапская так мечтала дать ее прямо на обложку. Свадьба нашего сотрудника – это стильно.
– Можно на обложку дать вашу свадьбу, – возразила мама. – По-моему, это тоже стильно.
– А чем еще занимается Беата Новак? – торопливо спросила Галя, опасаясь, что Гарик опять поперхнется чаем. Лучше было бы просто сменить тему, но ее уж слишком разбирало любопытство. – Про ребенка мне никто не говорил. Ходили какие-то невероятные слухи, что она получила наследство и открыла
