только о вашем боевом искусстве, но не о вашей красоте.
Джура стояла не шевелясь, сосредоточенно глядя перед собой.
— Джура! повысил голос Тал и закашлялся. Лора засуетилась вокруг старика, и, к отвращению Джуры, он не только не запротестовал, а, казалось, был польщен ее вниманием. Джура хотела отойти от них, но Руан крепко держал ее за волосы.
— Тебе следует с большим уважением относиться к моим детям, — задыхаясь от кашля, произнес Тал. — Скажи спасибо Лоре за комплимент.
Джура смотрела прямо перед собой и молчала. Ей было непросто собраться с мыслями, когда рядом стоял этот мужчина.
Тал снова попытался приподняться, и Лора бросилась ему на помощь.
— Отец, пожалуйста, не сердись. Я уверена, что Джура привыкла к таким комплиментам. Руан! Твой оруженосец и пленник, кажется, собираются убить друг друга. Может быть, ты подойдешь к ним?
Руан заколебался, но тут раздалось нешуточное позвякивание мечей, и он направился к дерущимся юношам. Джура не удержалась, чтобы не повернуться в их сторону. В одном из юношей она узнала молодого человека, который сказал ей, что ее ждут в конюшне. Он был смуглым, как ланконец. Вот почему она не догадалась, что он англичанин. Он говорил с ней по-ланконски, и сейчас ей пришло в голову, что он просто заучил непонятные ему слова наизусть.
Руан приблизился к юношам, без малейшего колебания шагнул между ними и легким движением ладоней толкнул каждого в грудь, от чего оба упали на землю.
— Мои подданные не дерутся друг с другом, — тихо сказал Руан, и это произвело большее впечатление, чем если бы он прикрикнул на них.
— Я не твой подданный! — закричал Кеон. — Мой отец — Брокейн и…
— Я твой господин, — оборвал его Руан. — Ты не зернанец, ты ланконец, и я твой король. А сейчас оба отправляйтесь чистить мою кольчугу.
Монтгомери с обиженным лицом поднялся с земли.
Чтобы почистить кольчугу, ее надо было погрузить в чан с маслом, а потом долго тереть травой.
Тал просиял от удовольствия, увидев, как искусно Руан прекратил драку.
Джура резко повернулась к Талу.
— Все, что он делает, доставляет тебе удовольствие, — набросилась она на старика. — Он хочет стать королем, но не имеет на это права. Он хвастается, что он король всех ланконцев, но чтобы стать им, ему нужно объявить войну другим племенам. Он собирается убить Брокейна и Бриту? А как насчет Марека и Айна? У нас сейчас с ними мир, но продлится ли он, если этот человек начнет убивать всех подряд? Я прошу тебя, не делай его королем. Нам не нужно новых войн между племенами. Каждое племя охраняет часть границ. Если племя погибнет, на нас нападут, и Ланкония перестанет существовать. Пожалуйста, я прошу тебя, мы все просим, пусть королем станем Джералт.
Тал пристально смотрел на нее. Его лицо побагровело от гнева. Он закашлялся так сильно, что не мог остановиться.
— Уходите! — воскликнула Лора. — Вы уже достаточно его расстроили.
Джура повернулась и, ни на кого не глядя, пошла прочь.
Руан возвратился к отцу, но его глаза были прикованы к уходящей Джуре.
— Ты дурак, — проворчал Тал, обращаясь к сыну. — Она испортит тебе жизнь. Руан улыбнулся.
— У меня нет выбора. Если я стану королем, то она будет моей королевой.
— Королевой? — изумилась Лора. — Что это значит? Руан, скажи мне, ты собираешься… вступить в союз с этой женщиной? Она груба, глупа, думает только о себе и не уважает тебя. Ей не место в нашем доме.
— Гм, — было единственным словом Руана. — Он повернулся и пошел к мишеням для стрельбы из лука.
Следующие несколько дней Джура тренировалась так, что все только диву давались. Она не была ни на одном ужине в честь прибывающих претенденток, боясь оставить тренировочное поле хоть на минуту. Джура вставала до рассвета и бежала несколько миль по еле заметным тропкам. Она прыгала через широкие ручьи, ходила по узким бревнам, метала копье и стреляла из рука. Она делала передышки только для того, чтобы поесть, а ночью падала без сил и погружалась в глубокий сон.
— Джура, — сказала Сайлин на четвертый день. — Передохни. Ты растратишь все силы еще до соревнования.
— Я должна тренироваться. Я должна победить.
— Ты хочешь победить? — осторожно спросила Сайлин.
— Моя победа — это гарантия твоей победы. Рядом с ним на троне должен сидеть умный человек. Его тщеславие и глупость просто ошеломляют. Если рядом с ним не будет тебя, то он погубит Ланконию.
Сайлин нахмурилась.
— Джура, я не уверена, что ты права. Он совсем не тщеславный. Он тренируется почти так же много, как и ты. Он справедлив и беспристрастен, когда судит споры, и очень добр с женщинами, которые приехали на турнир. — Она остановилась и засмеялась. — Ты помнишь, как три года назад мы наткнулись на зернанских охотников? Нас было всего двое, а они остановились, чтобы напоить коней.
— Да, мы спрятались в кустах и ждали, пока они уйдут.
— Помнишь их главного? Огромную женщину со шрамами на лице?
— Мы услышали ее голос и подумали, что это мужчина.
— Да, — ответила Сайлин. — Так вот она здесь. Ее зовут Мелла, и она приехала, чтобы стать королевой.
Джура зло ухмыльнулась.
— Он заслуживает как раз такую. Потом выражение ее лица изменилось.
— Но мы — нет. Сайлин, ты должна победить. Сайлин недовольно посмотрела на подругу.
— Почему ты его так ненавидишь? С тех пор как он открыл ворота, многие изменили свое отношение к нему.
— Да, — перебила ее Джура, — многие готовы забыть, что он не ланконец и займет место, которое по праву принадлежит Джералту. Ты смотришь на его красивую внешность и не видишь опасности, которая таится в его душе.
— Я не думала, что ты так хорошо знаешь его.
— Я его совсем не знаю, — отрезала Джура, сообразив, что проговорилась. — И не собираюсь его узнавать. Мы будем тренироваться или болтать весь день?
Турнир невест должен был продлиться три дня. К концу первого дня треть участниц с наименьшим числом очков сойдут с турнира, другая треть — к концу второго дня. Оставшиеся будут состязаться в парах, и каждый проигравший в парс выбывает из турнира. К концу третьего дня должны остаться только две женщины, которые сойдутся в рукопашной схватке с кольями, и победительница станет королевой Ланконии.
Дважды Джура получала послания, что ее ждут в темном, уединенном месте, и ни разу не приходила. Он думает, что она вертихвостка, легкая добыча его похоти. Она уже два раза поддалась его чарам, но больше этого не будет. Ее терзал вопрос, сколько еще женщин он обольстил таким же способом. Каждый раз, когда Джура видела возвращающуюся из Эскалопа девушку, ей казалось, что она возвращается от Руана.
— А кого он выбрал себе в любовницы? — спросила Джура у Сайлин в разгар тренировок. Мелкие капельки пота усеяли ее лицо, мышцы болели, но она не собиралась уходить с поля.
— Кто «он»?
— Сын Тала, конечно, — раздраженно ответила Джура. — О ком еще говорят все вокруг? На ком помешалась вся Ланкония?
— И ты, кажется, тоже, — задумчиво произнесла Сайлин.
— Я? Я ненавижу его.
Она с бешеной силой метнула копье и поразила мишень точно в красный центр.
— Как ты можешь ненавидеть человека, которого видела только один раз в жизни? Пойдем со мной вечером к нему, и ты сама сможешь поговорить с ним.
