короля и сорвала всю погоню. В противном случае, без твоей помощи, ему бы не удалось скрыться.
— И ты только посмотри, как он мне отплатил! И вообще, я это сделала не для Мстителя, уверяю тебя. Это все было для Джосайи Грини.
— Мститель отдал деньги Джосайе, и тот немедленно исчез из города, ты слышала?
— Вместе с Джорджем?
Алекс отрицательно покачал головой:
— Нет. Завтра Джордж получит двадцать ударов плеткой о девяти концах со свинцовыми наконечниками. На английском флоте ее называют «кошка-девятихвостка».
У Джессики перехватило дыхание, она прошептала:
— Его же забьют до смерти. — Она принялась торопливо смывать мыльную пену с волос. — Алекс, мы должны что-то сделать, мы обязаны помочь Джорджу.
— Нет, не должны. Особенно ты и особенно теперь. Ты уже, получила от этих английских пиратов «черную метку». Джесс, делай что хочешь, но ты просто не можешь помогать сейчас Мстителю.
— Вот на этот счет можешь не беспокоиться. Единственное, что я теперь для него сделаю, так это провожу до эшафота.
— Ты по-настоящему на него разозлилась, не так ли? А может, он хотел поблагодарить тебя поцелуем? Об этом ты не думала?
— Нет, — ответила Джессика. Она стояла перед Алексом, затягивая завязки платья. Это было сильно потертое, поношенное зеленое хлопчатобумажное платье. Завязки еле держались. Оно принадлежало еще их матери, потом перешло к Элеоноре, а теперь досталось Джессике. — Я думала, Мститель считает, что о нем мечтают все женщины.
Джессика опустилась на траву и стала расчесывать волосы деревянной расческой, которую вместе со всем остальным принес Алекс.
— Но он не тот, кто нужен тебе? Ну-ка, повернись. Давай я это сделаю. Через минуту все будет готово. — Алекс принялся осторожно расчесывать длинные волосы Джессики.
— Еще чего не хватало. — Джессика откинула голову назад, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями.
— А тебе бы не хотелось иметь свой дом, детей?
— Кто же женится на Таггерт? Все мужчины боятся, что им Натаниела воспитывать придется. Знаешь, чти нужно этому городу? — Джессика повернула голову и посмотрела на Алекса. — Адам. Или Кит смог бы.
— Мой братья? — озадаченно спросил Алекс. — Что ж такое особенное они, по-твоему, могут сделать?
— Спасти нас. Я про город говорю. Они-то уж не позволили бы Питману вертеть как угодно домом Монтгомери. Они бы его взашей вытолкали.
— Рискуя навлечь на себя гнев его величества короля Англии? — спросил Алекс с явным сомнением в голосе.
— Они бы придумали что-нибудь. Изловчились бы и избавили Уорбрук и твою сестру от Питмана. Кроме него, наверное, еще есть таможенные офицеры.
Алекс откинулся на траву, сорвал ромашку и поднес к носу.
— Итак, ты думаешь, что мои братья смогли бы все это сделать? — Алекс уткнулся в ромашку, чтобы Джессика не заметила, как сжались его губы.
— Адам или Кит смогли бы, я уверена. Знаешь, когда я была девочкой, то иногда…
— Что? — лениво спросил Алекс. Джессика мечтательно улыбнулась:
— Я иногда представляла себя замужем за Адамом. Он всегда был такой красивый, гордый, умный — и взгляд у него был, как у орла. Ты не знаешь, где он теперь, нет?
— О черт, — вырвалось у Алекса, и он быстро добавил:
— Извини, я тут палец уколол. Последнее, что я слышал, Адам отплыл в Кэтэй, а Кит где-то воюет.
— В таком случае не думаю, что они получили письма Марианны, где она просила помощи.
— Нет, один только я. Потому и приехал.
— Ой, — вырвалось у Джессики, когда до нее внезапно дошло, каково было Алексу слушать все это. Уж на него-то никто не надеялся.
— Алекс, а ты никогда не пробовал упражняться? Может, если ты сможешь половить со мной несколько дней креветок, то похудеешь?
Александр брезгливо передернул плечами:
— Нет, благодарю покорно. Ты готова идти? Здесь становится прохладно.
— Мы не решили, что нам делать с Джорджем.
— Мы ничего не сможем сделать. Поболеет и выздоровеет. Мне пришлось вручить деньги английскому капитану, чтобы избавить его от петли. Это все, чем я мог ему помочь. Лучше потерять кусок шкуры, чем жизнь. Завтра, когда его будут сечь, ты и носа из дома не высунешь. — Алекс искоса посмотрел на Джессику. — Может, Мститель выручит Джорджа.
— А Мстителя кто выручит? Он ведь не дух святой. Его нахальство доведет кого-нибудь до смерти.
«Может быть, меня», — подумал Александр.
Глава 6
Александр внимательно осмотрелся. Спасение Джорджа Грини из-под кнута оказалось нелегким делом. Помог Николай. Он расставил своих слуг позади толпы, и как только Алекс в костюме Мстителя был готов выехать из своего укрытия, Ник приказал слугам стрелять. Начался переполох, и в суматохе Александру удалось вихрем промчаться через толпу, подхватить в седло Джорджа Грини и ускакать невредимым. Немного больше времени потребовалось, чтобы избавиться от преследования английских солдат. Но они плохо знали местность, и эта игра в смертельные прятки закончилась в пользу Алекса.
Джосайя Грини ждал их на опушке леса. Лошади и пропуск на корабль, отплывавший на юг, были при нем наготове.
— Я знал, что так и будет, — сказал Джосайя. — Я был уверен, вы не позволите пороть моего мальчика за то, что он спас вам жизнь.
Алекс был несколько обескуражен тем, насколько легко и точно Джосайя сумел предсказать его действия, даже место, к которому он выехал. Что сумел один, сумеет и другой. И в следующий раз его может поджидать в засаде целое войско. Не произнеся ни слова, Алекс спустил Джорджа с коня и скрылся между деревьями.
Просто удивительно, как за такое малое время Мститель стал для этих людей символом надежды, подумал Алекс. Они уже рассчитывали на его защиту от всяких несправедливостей. Все, за исключением Джессики Таггерт. Вот так.
«Адам смог бы защитить город, — всплыли в памяти Александра слова Джессики. — Или Кит. Ты никогда не думал немного похудеть, Алекс?» Ему очень хотелось продемонстрировать ей, сколько он весит на самом деле. Элеонора послала его с чистой одеждой для Джессики и наказом, чтобы он заставил ее помыться. Никто из этих женщин его за мужчину совершенно не считает.
Джессика разоблачалась всего в нескольких футах. А тот раз, когда он держал ее за ноги, пока она там ловила свою драную сеть. Он вообще думал, что не переживет этого.
Александр поправил маску, чтобы она надежно закрывала лицо. Иной раз ему отчаянно хотелось схватить Джессику, схватить и показать ей, что он мужчина.
— 0-о-ох!
Алекс услышал возглас, в котором перемешались не то восторг, не то мольба, и немедленно осознал, что он слишком погрузился в грезы по поводу того, что бы он сделал с Джессикой, и совершенно потерял всякую бдительность.
Он придержал коня и застыл на месте. Кто-то явно продирался к нему через кусты. Алекс вытащил из ножен саблю и ждал.
Госпожа Эбигейль Уэнтворт пробиралась сквозь деревья — ее хорошенькое лицо покраснело от напряжения. Едва она увидела Мстителя на вороном жеребце, как прижала руку к груди и начала оседать на землю.
Алекс моментально соскочил с коня и успел подхватить ее, прежде чем она упала на землю.
