младенца. Никто никогда не знал, что сделает Марианна в следующую секунду — обрушится со всей силой или будет хныкать, уткнувшись вам в колени.
— Александр, я задала тебе вопрос. — Похоже, сегодня был день ураганной активности натуры Марианны, и Алекс струсил, зная характер сестры. Джесс выступила Вперед:
— Меня доставили сюда под конвоем для допроса к вашему… вашему мужу, а потом Александр был столь добр, что привел меня сюда показать эти красивые вещи вашей матери. Мы как раз уходили.
— Ox! — произнесла Марианна и, словно из нее выпустили воздух, тяжело и беспомощно рухнула на ближайший стул. — Мой муж! Я сама заварила всю эту кашу, но я и знать не знала, что он такой, когда выходила за него замуж. Я никогда не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня. Поэтому я послала за Адамом и Китом, но, кажется, они не получили моих писем. Я уверена, они бы приехали, если бы могли.
Джесс ласково коснулась ее плеча. Марианна заставляла ее чувствовать себя очень маленькой и легкой.
— Они будут здесь, когда смогут. Ну а пока у нас есть Мститель.
— Да, — сказала Марианна, — он помог, но Джон серьезно вознамерился прикончить его.
— Марианна, — воскликнула Джессика, — если ты услышишь хоть что-нибудь важное для Мстителя, расскажи мне. Может быть, я найду способ передать ему весточку. Может, у меня получится…
Алекс, о присутствии которого она почти забыла, схватил Джессику за локоть и почти насильно вытащил в коридор.
— Обещаю! — истово крикнула ей вдогонку Марианна. — Я обязательно расскажу тебе, Джесс.
— Во имя всех дураков и дурацких погремушек! — сказал Александр, когда они вышли из дома. — Ты отдаешь себе отчет в том, что она замужем за Питманом. Если она проговорится ему… Если Питман подумает, что ты можешь связаться с Мстителем… Ты можешь с ним связаться? Почему ты мне не сказала?
— Алекс, ты слишком сильно сжимаешь мою руку. Для слабака вроде вашей милости хватка у тебя железная. — Джессика потерла онемевшую руку. — Я думаю, Марианна ненавидит Питмана больше всех, и потом, я не очень уверена, что могу связаться с Мстителем. Но, вероятно, я снова его увижу. Пойдем к роднику, Алекс. У меня во рту пересохло.
Он опять схватил ее за руку, но на этот раз не с такой силой.
— Когда ты опять видела Мстителя?
— Прошлой ночью. Даже не знаю, почему я тебе об этом рассказываю.
— Что ему было надо?
— Это был чисто светский визит.
— Светский? — выдохнул Алекс, останавливаясь возле родника, дававшего начало чистому лесному ручью.
Джессика сложила ладони ковшиком и напилась, потом сняла туфли и опустила ноги в холодную воду.
— Да, светский. Алекс, а тебе не жарко во всем этом? Здесь никого нет, снимай свой парик. Я не упаду в обморок, если увижу бритую голову.
— Ты бы, конечно, предпочла лицезреть черные кудри Мстителя, не так ли?
Джессика подняла юбку до колен.
— Что это с тобой сегодня? Ты не с той ноги встал? Сначала заботишься обо мне, а потом кричишь.
— Опусти юбку! Может, в твоих глазах я не похож на мужчину, но тем не менее это так.
— Ага, — протянула с улыбкой Джессика, разглаживая складки юбки, — ты слишком долго пробыл и море. Надо тебя женить. Как насчет Салли Бледман? Она живет примерно в десяти милях к югу от…
— Я знаю, где живет Салли Бледман. Если ты закончила свои омовения, я провожу тебя домой. По крайней мере, буду какое-то время спокоен, что ты не влипла в очередную неприятность.
Джессика поднялась и пошла рядом с Алексом, поражаясь его мягкой, совершенно бесшумной, кошачьей поступи. Когда они вышли на дорогу, то почти натолкнулись на Итана Ледбеттера с пятидесятифунтовыми мешками зерна на каждом плече. Ее сердце забилось чаще. Может быть, это он Мститель? Может быть, в объятиях этого мужчины она была минувшей ночью?
— Подожди, — попросила она Алекса, приглаживая волосы и поправляя косынку. Это была та самая косынка, которую так хотел сорвать с ее плеч Мститель, подумала она, и руки ее дрогнули.
— Доброе утро, — поприветствовала она Итана. Он замедлил шаг, улыбнулся ей, явно удивленный столь неожиданным проявлением внимания со стороны Джессики, и едва не уронил один из мешков.
— Доброе утро, госпожа Джессика. — Итана повело в сторону, он попятился, пока не уперся в ближайший камень и почти упал на него. Итан продолжал смотреть вслед Джессике, пока она не скрылась из вида.
Алекс опять вцепился ей в локоть:
— Ох уж эти твои штучки. Запрятать бы тебя куда-нибудь подальше и запереть.
— А кто ты такой, отец мой что ли? — отрезала Джессика.
— Отец? Отец! — прошипел Алекс и с силой оттолкнул руку Джессики так, что она чуть не потеряла равновесие. — Ступай себе домой восвояси, и если попадешь в беду, пускай твой Мститель тебя выручает.
— Так я и сделаю, — крикнула Джессика в спину удалявшегося Алекса. — Слышишь, я так и сделаю.
— Джессика, — в четвертый раз обратилась к сестре Элеонора, — ты меня вообще не слушаешь?
— Она прислушивается к тому, что происходит снаружи, — заметил Натаниел.
Это вывело Джессику из летаргии. Она повернулась и грозно посмотрела на Натаниела, но он проигнорировал ее сердитый взгляд.
— Что это означает, Джессика? Последние два дня ты странно себя ведешь. Такое впечатление, что ты где-то витаешь.
— Я просто пытаюсь закончить с этой бухгалтерией и держаться подальше от неприятностей. Как раз то самое, чего от меня ждут. — Она посмотрела на Натаниела, который ответил ей взрослым проницательным взглядом, словно знал, что у нее на уме.
В течение двух последних дней она не покидала бухточку, где стоял дом Таггертов. Ее заключение было добровольным. С того дня, как Питман допросил ее, Джессика постоянно ощущала присутствие Мстителя где-то поблизости. По ночам, лежа в постели, она знала — он близко. Она даже слышала тихий свист снаружи и чувствовала — это он, но не выходила из дома.
Элеонора рассказала Джессике, что пересуды про Мстителя начали затихать. Люди решили, что Питман сумел достаточно напугать его, и Мститель вернулся туда, откуда пришел. Элеонора сказала также, что горожане начали думать будто Мститель моряк и его корабль ушел из Уорбрукской гавани. Джессика выслушала рассказ сестры без замечаний. Она слишком хорошо знала, что Мститель все еще в Уорбруке. Она не хотела признаваться себе в том, что нравится Мстителю, и поэтому не отвечала на призывы и игнорировала его присутствие в лесу, начинавшемся прямо позади их дома. Джессика выходила только вместе с братьями и сестрами, надеясь, что Мститель не станет показываться перед детьми. Каким чудом Натаниел умудрился понять, что снаружи ее ждет Мститель, Джессика не звала. Но она уже давно оставила попытки раскусить Ната.
— Джессика, сделай одолжение, выкинь этот мусор, — попросила Элеонора. — Думаю, тебе не повредит подышать свежим воздухом.
Джессика посмотрела в окно их маленького дома и увидела темное, усеянное звездами небо.
— Нет, спасибо. Пусть это сделает кто-нибудь из младших.
— Я хочу писать, но боюсь темноты, — сказала Сара.
— Джесс, выйди с ней, — Элеонора одарила сестру угрожающим взглядом. — Что же это в самом деле с тобой происходит?
— Ничего. Пойдем, Сара, — проворчала Джессика. — Кому-нибудь еще надо?
Никто не откликнулся. Остальные дети заинтересованно следили за Натом, который что-то рисовал на золе очага, так что Джессика взяла маленькую Сару за руку и вывела наружу. Казалось, ребенку потребовалась вечность, чтобы сделать свои дела, и Джесс стала нервно оглядываться вокруг. Но не было заметно никаких признаков того, что человек в маске прячется за одним из деревьев.
