уютную пещерку, но в то же время она чувствовала, что должна вернуться домой к Алексу.
— Алекс чувствует себя неважно, и если он обнаружит, что меня нет дома, он очень огорчится. Глаза Мстителя впились в глаза Джессики.
— Послушай, ты что же, влюбилась в него?
— В кого? В Александра? Думаю, нет, но ты знаешь, у него слабое сердце и его не следует огорчать. Прошу тебя, отвези меня домой, — Джесс почувствовала, что кровь струится у нее по боку. Быть может, именно из-за раны она совершала этот странный поступок. Все, что ей сейчас нужно, это помощь Александра.
Мститель спешился, затем спустил ее на землю.
— Полагаю, что дорогу домой ты знаешь, — заявил он холодным тоном. — Буду молить Бога, чтобы ты не повстречала никого на своем пути в этом маскарадном костюме. — Проговорив это, он круто развернул коня и оставил ее одну.
Джесс задыхалась от боли в боку. Она со страхом думала о том, что ей предстоит преодолеть две мили пути до усадьбы Монтгомери. Рана в боку открывалась при каждом ее движении, и она ощущала, как теплая кровь струится по ее телу.
Мститель оставил ее в самом начале забытой тропы индейцев, которая вела прямо к тыльной стороне дома Монтгомери. Она шла и спотыкалась, прислоняясь к деревьям для передышки и снова шла вперед.
Слезы радости застилали ей глаза, когда она очутилась у дома Монтгомери и увидела открытое окно в свою комнату.
Залезть в открытое окно ей было нелегко, и она заползла в него лишь наполовину и тогда увидела в комнате Алекса, сидевшего с горящими от злости глазами.
— Ты больше никогда не выйдешь из этой комнаты, и да поможет мне Господь! — начал было говорить Алекс. — Да я тебя цепями здесь прикую, ты у меня голодать здесь будешь, да я тебя…
— Помоги мне, Алекс, я ранена, — только и смогла проговорить она и рухнула в комнату с подоконника. Он поймал ее на лету и донес до кровати, — Алекс, — прошептала она.
Но Алекс ничего не ответил, он молча разрывал на ней одежду.
— Ты поступаешь совсем как Мститель, — произнесла она с улыбкой на устах, впервые ощущая себя в безопасности.
Он оставил ее полуобнаженной, пошел в свою комнату, взял фонарь, чистые бинты и таз с водой. Алекс снял камзол и стал осторожно промывать ее рану с обеих сторон.
— Ты ведь, наверное, в бешенстве от моего поступка, Алекс? — спросила она, скривившись от боли. А он промывал ей спину, живот и бедра, залитые кровью. — Алекс, мы должны были сделать это. Мы не могли допустить, чтобы этих парней забрали, ведь адмирал призовет в ряды английской армии всех мужчин в нашем городе. Думаю, что следующим он призовет Натаниела.
Алекс продолжал молча промывать ей рану — Ты ведь понимаешь меня, не так ли? Все прошло так, как мы и планировали. И проблем у нас совсем не было. — Она на секунду замолкла, услышав за окном какой-то звук. — Что это было?
— Это был выстрел, — коротко бросил Алекс и повернул ее на спину. Несмотря на свой явный гнев, обращался он с ней очень бережно. Он приподнял ее и стал бинтовать ей живот.
— Алекс, мне кажется, ты мог бы оценить наш план по достоинству. Госпожа Уэнтворт нарядилась… — она осеклась на полуслове, когда Алекс отвернулся к комоду, чтобы достать ей чистую ночную сорочку. — Алекс, ну скажи хоть что-нибудь, ты ведь явно хотел мне сказать многое, когда я доползла до окна в комнату.
Он натянул ей на голову ночную сорочку, уложил Джессику на спину в кровать, приподнял ей ноги и начал снимать одежду с нижней части тела.
— Алекс, мне кажется, это нехорошо с твоей стороны играть со мной в молчанку. Мститель появился только в самом конце нашей операции. Он хотел, чтобы я отправилась вместе с ним, но я настояла на том, что должна вернуться к тебе.
Он взглянул на нее так, что она не разобрала, что же он хотел сказать ей своим взглядом, укрыл ее одеялом, взял фонарь, таз со следами крови и покинул комнату.
Джессика лежала одна в темной комнате, и мысли лихорадочно роились у нее в голове. Прежде всего она задала себе вопрос: почему Александр так сильно рассердился на нее? Ведь она фактически подвиг совершила ради всех жителей города.
Она еще раз проанализировала весь ход операции, которая показалась ей удачной. Затем она вспомнила, что солгала Алексу про разговор с Эбби и госпожой Уэнтворт.
Джессика вспомнила, как она освобождала троих рекрутов, этих парней, которых подмяла под себя тирания англичан. Затем ей вспомнились признания Алекса в любви к ней и его обещание заботиться о ней.
Затем она вновь представила себе, как ее освободил Мститель. Она вспомнила, как Алекс обрабатывал ей рану. Мужчины делятся на два типа, подумала про себя Джессика: одни полны любви и страсти и думают только об этом — как разделить ее с предметом их любви, а вот другие готовы оказать помощь, если с женщиной случится беда.
Зажав рану, чтобы предотвратить кровотечение, она подошла, пошатываясь, к двери в соседнюю комнату и открыла ее дрожащей рукой.
Алекс сидел в кресле, покуривая длинную сигару, и взгляд его был устремлен в распахнутое окно. Он даже не обернулся, когда она вошла в комнату Тогда она заслонила собой окно, но он по-прежнему отводил от нее свой взор.
— Алекс, я понимаю, что очень виновата перед тобой, — произнесла Джессика, — но ведь кто-то должен был сделать это. Человек поступает иногда в силу сложившихся обстоятельств. Я вовсе не хотела причинять тебе душевную боль. Твой отец пытался отговорить меня, но я все равно должна была выполнить свои долг. Неужели ты этого не понимаешь? — проговорила она умоляющим тоном. — Ну, пожалуйста, Алекс, я очень прошу тебя, — прошептала она.
И вот Алекс все-таки взглянул на нее. В его глазах Джессика увидела боль и страдание, и тогда она поняла, что душа этого человека столь же ранима, как и его тело.
Она протянула ему обе руки. И Алекс взял ее руки в свои, и она забралась к нему на колени, словно маленькая девочка. Джессика даже не успела понять, когда же Алекс стал другом ее жизни. Он не был ее любовником, не был он также мужем, но другом он был для нее настоящим. Пусть он ругал ее, ворчал, но тем не менее он всегда был готов оказать ей помощь и содействие.
— Это было так ужасно, Алекс, — сказала Джессика. — Я так перепугалась. Руки у меня дрожали так сильно, что я с трудом смогла перерезать веревки на руках Итана. Что слышно в городе? Что произошло с Эбигейль и госпожой Уэнтворт? Если бы ты только видел, как Эбби танцевала перед солдатами!
Алекс заключил ее в, свои объятия, однако сделал это осторожно, чтобы не задеть ее рану.
— Элеонора отправилась в дом Уэнтвортов, и когда адмирал забарабанил в дверь спальни, то Элеонора отозвалась ему голосом госпожи Уэнтворт.
— Элеонора? — Джессика даже задохнулась от изумления. — Но ведь я не посвящала ее в свои планы по той простой причине, что она обожает командовать мной.
— Женщина она весьма догадливая, и здравый смысл у нее посильнее, чем у тебя.
— Однако я вернулась домой именно к тебе, не так ли? Я знала, что Мститель мне не поможет, и потому я вернулась к тебе.
— Ты вернулась сюда для того, чтобы я заштопал твою рану, — произнес Алекс с легким оттенком укоризны.
— Алекс, я вовсе не хотела причинять тебе боль. Мститель хотел, чтобы я отправилась с ним, а я вот вернулась к тебе.
Губы Алекса сжались в тонкую линию.
— Ты отвергла его по той причине, что у него не было при себе наготове санитарной сумки. Задумывалась ли ты над тем, какой акт возмездия предпримет адмирал?
— Нет, — ответила она нерешительно.
— Один из его солдат убит не без участия твоего Мстителя, как я полагаю, и адмирал бросил все силы
