Она осеклась, увидев, что Джесс смотрит на нее с неприязнью. — Но в детали он не вдавался.
«Вот оно!» — мелькнуло в голове у Джесс, значит, Алекс рассказал ей о той ночи. Она продолжала улыбаться графине.
— Да, мы делаем, что в наших силах, чтобы помочь Мстителю. После той боевой вылазки адмирал взял за правило наказывать жителей Уорбрука конфискацией грузов на судах. Один груз уже был конфискован, а теперь я опасаюсь, что это произойдет и со вторым судном. Мне необходима ваша помощь, чтобы выяснить это.
— Моя помощь? — спросила ее Софи. — А что я смогу сделать?
— Адмирал на постое у госпожи Уэнтворт, а та пригласила меня на чашку чая. Вчера адмирал получил из Англии секретный пакете сургучными печатями, и мне хотелось бы узнать его содержимое.
— А как я могу вам в Этом помочь?
— Адмирал питает страсть к хорошеньким женщинам, а вы ведь очень красивы. Мне хотелось бы, чтобы вы отвлекли его, пока я пороюсь у него в кабинете.
Софи усмехнулась, услышав откровенную лесть в свой адрес, но затем улыбка исчезла с ее лица.
— А что, если вас там схватят? А если адмирал поймет, что я вам помогаю?
— Тогда нас обеих повесят.
— Ах вот как! — Софи задумалась над такой перспективой.
— Софи, мне кажется, у вас не будет проблем с моей просьбой. Достаточно взглянуть, как вы вертите Алексом.
— Что вы хотите этим сказать? Мы с Алексом ведь давние друзья.
— Да, и я очень рада, что вы у него есть. Алекс к тому же и мой друг и мне нравится, когда мои друзья счастливы.
— Я надеюсь, что вы меня не ревнуете.
— Ни в коем случае. Алекс заслужил это счастье. Ведь у него его так немного.
— Как знать, быть может, вы будете испытывать ревность и к другому мужчине, — сказала ей Софи.
— Алекс — мой законный супруг. Софи улыбнулась:
— А что этот знаменитый Мститель, о котором я так наслышана, неужели он действительно настолько красив и мужествен?
— Вы даже представить себе не можете. — Джессика многозначительно усмехнулась. — Вы поможете нам с этим адмиралом?
— А что, разве у Мстителя нет ничего общего с Александром?
— Даже отдаленно его не напоминает. Если вы боитесь, то скажите. Если меня схватят англичане, я вас ни за что не выдам.
— А что, если соединить ум Александра с мужеством Мстителя, вот тогда мы получим идеального мужчину.
— Такого не существует в природе. Господь дает нам либо разум, либо красоту. А сочетание их невозможно. Так вы поможете нам или нет?
Софи бросила на Джесс критический взгляд.
— Но только в том случае, если вы будете прилично одеты. Интересно, о чем думает ваш муж? У вас что, нет ни одного приличного платья?
— Алекс отдал мне все платья своей матери. Графиня что-то энергично произнесла по-итальянски.
— А еще и пообещал мне платье красного цвета.
— Вот как? Но вы его так и не получили? Тогда за дело, Джессика, нам будет чем заняться. Нам нужно найти шесть лучших портных в этом городе.
— А зачем нам сразу шесть?
— Чтобы ускорить работу Когда мы приглашены па чаепитие с этим вашим адмиралом?
— Завтра, в четыре часа.
— Что ж, это трудно, но выполнимо.
Когда Джесс и Софи проходили через гостиную дома Монтгомери и графиня болтала без умолку, Джессика подмигнула своей сестре.
— Что ты сотворила с Софи? — требовательно спросил Александр у Джессики.
— Понятия не имею, о чем ты меня спрашиваешь, Алекс, — ответила Джесс с невинным видом. — Я всего лишь пригласила ее выпить чашку чая у госпожи Уэнтворт. Я знаю, что ты мне не доверяешь, вот я и подумала, что эта молодая, красивая дама сможет выполнить роль провожатой для меня.
— Да, я тебе не доверяю, и для этого у меня есть все основания. Не думаю, что Софи следует отпускать в город в твоей компании. Трудно сказать, чем все это закончится.
Джесс широко открыла глаза от удивления.
— Понятия не имею, о чем ты. Я всего лишь хочу развлечь твою подругу, и только.
— Я не верю тебе.
— Как ужасно не доверять собственной жене. А ты видел, какое платье шьет для меня Софи? Из красного шелка.
Алекс почесывал затылок, где от пота и пудры возникло раздражение.
— Я пойду вместе с тобой.
— Что! — задохнулась от возмущения Джессика. — Я имею в виду, что это очень мило с твоей стороны.
— Джессика, ты что-то задумала, и я собираюсь быть там вместе с тобой, чтобы предотвратить очередную авантюру.
А еще через полчаса Джесс осведомилась у Софи:
— А не могла бы ты отвлекать сразу двоих: адмирала и Алекса?
— Разумеется, — уверенно ответила графиня. — Я могу отвлечь целую комнату мужчин.
— Хорошо, — Джессика облегченно вздохнула. Но графиня просчиталась относительно Джессики. После того как горничные Софи закончили укладывать пышные волосы Джессики в красивую прическу и одели ее в нарядное платье из красного щелка с глубоким декольте, ни один мужчина не смог бы отвести от нее глаз. Джесс пошла показаться Алексу.
— Как я тебе нравлюсь? Алекс не проронил ни слова.
— Александр! Ты себя хорошо чувствуешь? Алекс по-прежнему молчал.
— Пойдем, Джессика, а то опоздаем. — Софи подтолкнула Джессику к двери и, обернувшись, прошипела Алексу:
— Возьми себя в руки, а то сидишь здесь дурак дураком. Она ведь твоя жена, зануда, не забывай об этом. — Софи взглянула на профиль Джесс, стоявшей в дверях. — Необыкновенная красота твоей жены может вызвать зависть у одних и ненависть у других. Я бы своему мужу ни за что не позволила познакомиться с твоей женой. Возьми себя в руки и войди в образ, который ты сам себе придумал. Ты выбрал для себя обет безбрачия, поэтому не удивительно, что ты нетвердо стоишь на ногах.
У Джесс внезапно возникли трудности за чаем у госпожи Уэнтворт. Если раньше Алекс ловил каждый вздох своей подруги Софи, то теперь он, похоже, совершенно забыл о ее существовании. Весь вечер он не сводил глаз со своей жены, что вызвало у нее обеспокоенность. Софи рассказывала одну занятную историю за другой, но Алекс, похоже, даже не замечал ее присутствия, равно как и присутствия остальных гостей — взгляд его был прикован к Джесс.
Джессика указала Софи на Алекса, кивнув головой в его сторону.
— Александр! — сурово окликнула его Софи. — Почему бы тебе не рассказать нам о том, как ты рыбачил в каналах Венеции?
Алексу совершенно этого не хотелось, однако Софи наклонилась поближе к адмиралу, и тот, бросив взгляд на ее грудь в глубоком декольте, отдал распоряжение, чтобы Алекс начинал свой рассказ. И как только Алекс произнес первые слова, Джесс извинилась перед госпожой Уэнтворт и попросила разрешения ненадолго выйти.
Выйдя из гостиной, она немедленно направилась в кабинет адмирала. Джесс сознавала, что у нее считанные минуты для того, чтобы обнаружить секретный пакет, и поэтому она обыскала кабинет адмирала с молниеносной быстротой. Однако ее поиски не дали результатов, и она уже собралась уходить, как вдруг
