– Ему же хуже, – произнес человек, который считал себя П.Д.Кенни. – В этом ремесле нет места для чувств. – Как это верно, как верно. А какое оружие вы припасли для нашего устранения?
– Я еще не решил. Обычно я делаю это голыми руками.
– Это очень утонченно, – сказал Чиун. – Утонченность – основа мастерства. Этот Римо Уильямс; кстати, мне никогда не нравился. Могу я намекнуть, где у него уязвимое место?
– Валяй, намекай, – разрешил Римо.
– Поразите его прямо в его вульгарный американский рот.
– Его это испугает, так, что ли? – спросил Римо.
– Возможно, его рот будет набит всякой запретной едой. Сладостями, алкоголем и бифштексами с кровью.
– Еда как еда, – произнес Римо, – А еще что он ест?
– А как насчет риса? Или рыбы?
– Эй, – удивился Римо, – как раз это я ел вчера на обед. Не очень-то это было вкусно. Я даже не знаю, зачем я это заказал.
– Не говорите так, мой сын, – недовольно произнес Чиун. – Но расскажите мне о жизни ассасина. Стоит ли она затраченных усилий? Почему вы стали ассасином?
– Из-за денег. Это просто моя работа.
– Понимаю. А как насчет денег? Их достаточно?
– Более чем, – сказал Римо. – Я богат.
– Не сомневаюсь, – произнес Чиун. – И не только материально, но и духовно. Ваша мать должна гордиться вами.
– По-моему, старик, ты издеваешься, хотя зачем, я не понимаю, – сказал Римо. – Так что заткнись-ка, будь любезен.
– Прошу прощения, мой сын. Это все из-за нервов – в ожидании ужасной смерти от рук единственного и неповторимого П.Д.Кенни мои нервы так напряжены, что готовы разорваться. – Хихиканье старика напоминало кудахтанье курицы, и он, судя по всему, находился в чрезвычайно хорошем расположении духа.
– Помолчи-ка немного, а? – сказал Римо. – За нами хвост.
Он стал внимательно наблюдать за зеркалом заднего вида, при проезде через городские предместья постоянно меняя скорость. Никаких сомнений их преследовал черный «ягуар». Порой он держался прямо за ними, порой пропускал перед собой одну пли две машины. Римо свернул налево и затормозил. Через несколько секунд такой же поворот совершил и «ягуар». Он тут же попытался спрятаться, припарковавшись у обочины, но Римо уже узнал водителя.
Это была Мэгги.
– Ну и какого черта она нас преследует? – произнес Римо.
– Возможно, она слышала, что вы собираетесь устроить публичную демонстрацию своего искусства убивать, – мягко предположил Чиун. – На такое представление соберется вся округа, чтобы посмотреть, как вы будете убивать меня и Римо, моего бедного друга.
– Им будет за что заплатить деньги, – сказал Римо.
– Благородное честолюбие, мой друг. Именно таким я пытался руководствоваться всю мою жизнь.
– Прими мои поздравления. Никогда не сомневался, что все китайцы продувные бестии.
– Я кореец, – надменно сообщил ему Чиун.
– Какая разница, – бросил Римо, – все равно родственники, типа двоюродных братьев. – Родственник- китаец – одно это уже может вызвать судороги в животе.
Но китаец двоюродный брат – от этого может стошнить.
– Ну, это ты слишком, – сказал Римо. – Мне их женщины всегда нравились.
– Да, – сказал Чиун. – Ты такой.
Римо петлял по узким улочкам старого района Алжира под названием Мустафа, пока не уверился, что избавился от «ягуара». Немеров сказал ему, что эта девушка английский агент, но не сказал, что ее надо убить. А раз так, человек, считавший себя П.Д.Кенни, по личным мотивам хотел сохранить ей жизнь.
Римо еще раз бросил взгляд в зеркало, в то время как «порше» выехал из города и помчался по окружающим его холмам. Дорога была пуста. Убедившись в этом, Римо вжал педаль газа в пол и направился к замку Немерова.
Сегодня должен быть большой день. Сегодня состоится встреча Немерова с вожаками преступного мира. Сегодня будет объявлено о ведущей роли П.Д.Кенни в этом плане насчет Скамбии. Он хотел лично при этом присутствовать.
А в замке в это время Номеров прощался с гостем. Он стоял на крыше под тихо вращающимися лопастями вертолетного винта и сжимал двумя руками ладонь вице-президента Азифара.
– Надеюсь, вам понравился ваш визит, мой дорогой вице-президент, – сказал он.
Черное лицо Азифара расплылось в широкой ухмылке.
– Очень понравился, барон.
– Полагаю, ваши подруги тоже остались довольны.
– Они меня никогда не забудут, – произнес Азифар.
Про себя Немеров согласился с ним. Две девушки, которых Азифар использовал для удовлетворения своей похоти, будут вспоминать его всю жизнь. Они будут вспоминать его в наркотических видениях – ибо им теперь придется стать безнадежными наркоманками – и обслуживая клиентов в самых дешевых борделях, куда они вскоре попадут. Возможно, порой они будут спрашивать себя, наяву ли все это происходило; действительно ли они жили в замке и спали с человеком, вскоре ставшим президентом страны. А когда они попробует об этом рассказать, их поднимут на смех, и вскоре они оставят свои попытки. Но помнить об этом они будут всю жизнь. Так же, как и Немеров, у которого сохранились видеокассеты с записями их забав. Все это пронеслось в голове барона, пока он желал Азифару доброго пути.
– Возвращайтесь сейчас во дворец, – сказал он, – и ждите нашего прибытия. Через сорок восемь часов вы будете президентом. Через сорок восемь часов мир узнает ваше имя и ощутит вашу власть.
Азифар опять улыбнулся, и белые, как полдневное солнце, зубы сверкнули на его черном, как полночь, лице. Затем, с трудом поднявшись по лесенке на борт вертолета, он уселся на переднее сиденье (при этом вертолет качнулся) и пристегнулся, готовясь к десятиминутному полету в Скамбию.
Вертолет уже исчез в небе, когда Римо въехал на грунтовую дорогу, ведущую к замку Немерова.
На пропускном посту автомобиль остановился, так как охранники встали поперек дороги и направили свои винтовки на Римо. Собаки, привязанные к сторожевым будкам, начали рычать и рваться на цепи, пытаясь добраться до машины.
Римо опустил стекло и сказал ближайшему охраннику:
– Слушайте, ради Бога, вы же знаете машину.
– Машину я знаю, – сказал охранник, – но вас – нет. Кто вы?
– П.Д.Кенни.
– А этот старикашка?
– Это мой военнопленный.
Охранник подошел к будке и стал звонить по телефону. Римо, ожидая, бросил взгляд на собак. Перестав рычать, они подняли морды и стали осторожно и недоуменно принюхиваться, затем, дрожа и скуля, легли на землю.
– Интересно, что случилось с собаками? – сказал Римо Чиуну.
– Они знают, что близок час кота, – тихо произнес Чиун.
– Час кота? А кто кот? – спросил Римо.
Неторопливо повернувшись и посмотрев Римо в глаза, Чиун улыбнулся.
– Это ты скоро узнаешь, – сказал он.
Охранник положил трубку и подошел к Римо.
– Все в порядке, Кенни, вы можете проезжать. Барон ждет вас.
– И на том спасибо, – произнес Римо.
– Эй, – воскликнул охранник, – чем, черт возьми, вы так напугали собак?
– Скоро час кота, вы разве не в курсе? – сказал Римо.
