Римо отпер дверь и вошел внутрь.
Миновав небольшую прихожую и заглянув в гостиную, Римо увидел старого азиата, сидящего спиной к нему на полу в позе лотоса. Глаза азиата были прикованы к экрану телевизора. Из-за яркого солнечного света изображение на экране было бледным и размытым.
Когда Римо вошел в комнату, человек на полу не пошевелился и не произнес ни слова.
Подойдя к нему вплотную, Римо наклонился и что есть силы закричал ему прямо в ухо:
– Привет, Чиун!
Никакой реакции. Азиат не пошевелил ни единым мускулом. Затем он медленно приподнял голову и в зеркале, висящем над телевизором, глаза его встретились со взглядом Римо. Осмотрев монашеское одеяние Римо, он сказал:
– Миссия Армии Спасения на соседней улице, – затем азиат вновь устремил взор на экран, где продолжала разыгрываться очередная драма о страданиях любви.
Римо пожал плечами и пошел в свою спальню переодеться. В последнее время Чиун его сильно беспокоил. Римо уже много лет был знаком с этим маленьким корейцем, с тех самых пор, как КЮРЕ поручило Чиуну сотворить из Римо Уильямса образцовое орудие убийства. За эти годы Римо много раз видел, как Чиун делал вещи, в которые невозможно было поверить. Он видел, как Чиун рукой вдребезги разбивал стены, разрушал машины, несущие смерть, уничтожал целые взводы. В этом слабом восьмидесятилетнем теле скрывалась невероятная мощь.
Но теперь Римо боялся, как бы это тело не потеряло силу – а вместе с телом и дух Чиуна. Ибо его теперь, казалось, ничто не заботило. Он уже не с таким пылом руководил тренировками Римо. Он уже не так усердно занимался стряпней – еду он всегда готовил сам, из боязни, как бы их с Римо не отравили торговцы собачьей пищей, называющие себя рестораторами.
Он даже прекратил без конца поучать и распекать Римо. Казалось, теперь Чиуна не интересовало ничего, кроме телевизионных мыльных опер.
Никаких сомнений, подумал Римо, снимая коричневую рясу, под которой обнаружитесь нейлоновые лиловые трусы и маяка. Чиун выдохся. А почему бы и нет? Ему ведь уже восемьдесят лет. Ничего удивительного.
Все это очень логично, но что сложно поделать с природой? Шампанское тоже может выдохнуться.
Как бы то ни было, Чиун выдохся. И все же в лучшие свои годы Чиун не знал себе равных. Никого не было лучше его в прошлом и, возможно, не будет н в будущем. Если бы у ассасинов был свой зал славы, портрет Чиуна должен был бы занимать в нем центральное место. Всем остальным – и в том числе Римо – пришлось бы удовольствоваться местечком поскромней.
Римо скатал монашескую рясу в коричневый ком, крепко связал его собственной белой веревкой и бросил в корзину для бумаг. Затем он достал из стенного шкафа слаксы горчичного цвета и надел их, дополнив свой наряд светло-голубой футболкой. Сбросив сандалии, он всунул ноги в парусиновые туфли без застежек.
Он втер в кожу лица и шеи укрепляющий крем и вернулся в гостиную.
В гостиной звонил телефон. Чиун старательно игнорировал его.
Это, конечно, звонил Смит, единственный – и слава Богу, что единственный – руководитель КЮРЕ.
Римо поднял трубку.
– «Палаццо-монастырь», – сказал он.
Из трубки раздался раздраженный голос:
– Кончайте умничать, Римо. И почему это вы остановились в «Палаццо»?
– В общежитии все места были заняты. Кроме того, мне нравится, что за номер платите вы.
– Я вижу, у вас сегодня веселое настроение, – сказал Смит.
Римо мог себе представить, как тот вертит в руках пластмассовый нож для разрезания бумаг и лупу, сидя за своим столом в санатории «Фолкрофт», штаб-квартире КЮРЕ.
– Вовсе у меня не веселое настроение, – проворчал Римо. – У меня отпуск, как-никак, и я не обязан быть на побегушках у всяких там…
Смит прервал его:
– Прежде чем начнете оскорблять меня, подсоедините к телефону шифратор, пожалуйста.
– Ладно, – сказал Римо.
Он отложил трубку и открыл ящик маленького столика. В ящике лежали два пластмассовых цилиндра, покрытых пенопластом. Цилиндры напоминали наушники из будущего. Римо вынул один из них, посмотрел для ориентации на задник и прикрепил прибор на ту часть телефона, которую полагается прикладывать к уху. К противоположной части он подсоединил другой цилиндр.
– Ну вот, все в порядке, – сказал Римо. – Теперь я могу сказать вам все, что думаю?
– Нет, еще нет, – сказал Смит. – Сперва установите наборный диск сзади каждого из цилиндров на цифру «14». Запомните – оба на цифру «14». И не забудьте потом включить шифратор, без этого тоже не обойтись.
– Как будет угодно, – пробормотал Римо, опять откладывая трубку и устанавливая цифры на шифраторе.
Это было последнее изобретение КЮРЕ: переносной телефонный шифратор, который устранял опасность подслушивания, записи разговоров и подключение любопытных операторов на коммутаторе. Римо включил прибор и опять поднес трубку к уху.
– Готово, – сказал он.
В ответ он услышал невнятный шум, как будто кто-то полоскал горло.
– Я его подключил, – закричал Римо. – Что теперь не так, черт подери?
– Гргл, грбл, дрбл, фргл.
Новая манера Смита говорить, по мнению Римо, была лучше прежней.
– Грргл, фрпп.
– Да, – сказал Римо. – В твоей шляпе.
– Грггл, дрббл.
– Да, и поставь туда ногу. По колено.
– Брггл, грингл.
– И твоей тете Милли того же, – тепло сказал Римо.
Внезапно прорезался голос Смита.
– Римо, вы здесь? – Голос был отчетливо слышен, но временами пропадал.
– Конечно, я здесь. Где же мне еще быть?
– Прошу прощения, в моем шифраторе были какие-то неполадки.
– Увольте изобретателя. А еще лучше, убейте его – вы же так всегда на все реагируете. Так вот, насчет моего отпуска…
– Забудьте об отпуске, – произнес Смит. – Расскажите мне о Девлине. Что он сказал?
– Насчет моего отпуска, – повторил Римо. – Вы велели поговорить с ним, хотя это вовсе не наша обязанность. Это обязанность ЦРУ. Так какого черта вы не оставили эту работу ЦРУ? Опять пожадничали?
– Нет, – недовольно сказал Смит, удивляясь, почему ему приходится все объяснять Римо. Римо, в конце концов, всего лишь наемный работник. – Дело в том, что три разных агента ЦРУ уже три раза допрашивали Девлина. Все трое были убиты. Кстати, я собирался предупредить вас, чтобы вы были осторожны.
– Спасибо за предупреждение, – сказал Римо.
– Полагаю, оно вам ни к чему, – проговорил Смит. – Итак, что же сказал Девлин?
Римо принялся пересказывать все, что услышал в тюрьме: план убийства президента Скамбии и превращение маленькой страны в убежище дня преступников со всего мира, участие в этом замысле вице- президента, Али-Бабы, или как его там…
– Азифара, – поправил Римо Смит – Да, Азифара, Он хоть в этом и замешан, но во главе стоит не он. Кто главный, Девлин не знает.
– Когда все это начнется?
– Через неделю, – сказал Римо. В животе он ощупи то легкое жжение, которое всегда безошибочно предупреждало его о приближении катастрофы например, о необходимости отложить отпуск.
