ткнулся носом.
— У-у-у-у... — простонал он.
— Привет, — послышалось у него за спиной. — Меня зовут Римо. Сейчас мы поговорим.
— У-у-у-у-у, — снова прозвучало из раковины.
— Мне бы хотелось услышать нечто более членораздельное. Из-за вас у меня возникли неприятности. Вам предстоит избавить меня от них. Как вы убили Кауфманна? Кто сделал это по вашему указанию? Это вы все устроили?
— У меня безумно болит рука. Я не могу говорить.
— Но горло у вас, кажется, в порядке. Если вы не поспешите этим воспользоваться, через минуту будет поздно.
Поластро так и не выяснил, что стряслось с его кистью. Он заерзал на мыльном полу, пытаясь разглядеть человека, учинившего ему допрос, однако не увидел ничего, кроме коленных чашечек, двух рук, легкой спортивной рубашки и скучающей физиономии. Поскольку на сломанной кисти не было следов крови, оставалось предположить, что этот человек прибег к какому-то особому инструменту, который не повреждает кожу и кровеносные сосуды. Но в руках у него ничего не было...
Да и вообще, как он сюда проник? Куда смотрели Тони и Вито? Придется разобраться с этими тупоголовыми телохранителями. Паразитируют на хозяине, заплывают жиром, совсем отбились от рук, и в результате первый попавшийся псих делает с тобой все, что ему заблагорассудится!
— Время идет, — напомнил незнакомец.
— В Чикаго, в Комитете по образованию, есть один человек... Он оказывает подобные услуги.
— По части заказных убийств?
— Только в особых случаях. Его услуги стоят дорого. Но я не говорю, что заключал с ним какие-то сделки. В суде это не пройдет. Я сейчас не даю показаний.
— Я не имею отношения к суду. Как этот человек выполняет поручение?
— Не знаю. Поэтому ему и приходится столько платить.
— Его имя?
— Не знаю я его имени!
— Сколько он берет?
— Сто тысяч в виде аванса, еще сто тысяч после выполнения задания.
— И вы утверждаете, что отстегиваете сотни тысяч человеку, которого даже не знаете по имени?
— Да, — пискнул Сальваторе Поластро и тут же заметил, как рука незнакомца медленно тянется к его здоровой кисти. Незаметное движение — и он почувствовал в правой кисти резкую, пронизывающую боль, свидетельствующую о том, что дело вряд ли ограничилось вывихнутым суставом. Он откинулся назад. Кисти, которыми он больше не мог воспользоваться из-за сломанных запястий, бессильно лежали у него на коленях.
— Нужно набрать особый чикагский номер. Потом они сами перезванивают и сообщают, куда направить деньги, а заодно получают наводку.
— Мне нужно имя этого человека!
— Первый звонок принимает некий Уорнер Пелл. Он — заместитель директора специального проекта по успеваемости.
— Что это значит?
— Они не позволяют черномазым и отстающим ученикам мешать другим учиться.
— Насильственными методами?
— Не знаю. Не знаю, как он это делает. Он всего лишь заместитель директора. Откуда мне знать, какими методами он пользуется? Это не мое дело. Пожалуйста, мне нужен врач.
— А вы расист, — покачал головой Римо.
— Кто же не расист?
— Таких много.
Тут Поластро увидел входящего в мужской туалет азиата. Это был старик с длинными ногтями и пучками седых волос, обрамляющих его золотистую лысину и спадающих вниз, словно мягкие ленточки.
— Я все слышал, — молвил он. — Любая система, позволяющая держать белых и черных в стороне от серьезных учеников, заслуживает одобрения.
Что здесь делает этот божий одуванчик? И где Тони и Вито? Они что, взяли на себя роль турникетов, пропускающих сюда всех подряд?
— Я знаю, что вы не станете нас обманывать. Уорнер Пелл, вы говорите...
Сальваторе Поластро, почтенный гражданин Детройта, собрался было сказать «да», но тут перед глазами у него потемнело. Очнувшись, он почувствовал сильную боль и обнаружил, что обе его руки упакованы в гипс. Над ним белел потолок, он лежал под легким серым одеялом и несколькими простынями. Он смекнул, что это больничная койка. Рядом болталась черная пластмассовая кнопка на черном шнуре. Он угодил в больницу!
— Черт! — выругался он.
— Вы проснулись, сэр? — спросила медсестра, читавшая журнал.
— Нет, в состоянии комы я обычно разговариваю, — огрызнулся Поластро. — Где мой шофер, где секретарь? Тони! — позвал он. — Вито! Вито, Тони!
— Сэр, вам нельзя волноваться.
— Мне нужны Тони и Вито.
— Они нездоровы.
— В смысле?
— Они не могут сюда явиться.
— Передайте им, что я требую. Смогут!
— Боюсь, что нет, сэр.
— Неужели сбежали?
— Не совсем, сэр. Их обнаружили в багажнике машины неподалеку от спортивного комплекса монастыря Святого Духа. Это случилось вскоре после того, как сестры нашли вас в бессознательном состоянии на полу с переломанными руками.
— Обнаружили? Что значит «обнаружили»? Это здоровенные парни!
— Их запихнули в багажник «фольксвагена» с сильными кровоподтеками и серьезными телесными повреждениями.
— Что вы хотите этим сказать?..
— Что они были избиты до полусмерти, сэр.
— Ясно. Наберите-ка один номер.
— Это запрещено. Я должна дать вам успокоительное.
— Бросьте! Я дам вам десятку.
— Я не собираюсь нарушать священную клятву медицинской сестры из-за какой-то десятидолларовой бумажки.
— Хорошо, сотню!
— Какой звонок — местный или междугородний?
Сестра набрала нужный номер, и Поластро был вынужден посулить ей еще стольник, чтобы она согласилась удалиться из палаты. Прежде чем уйти, та пристроила трубку между плечом и правым ухом Поластро.
— Слушай внимательно, — начал Поластро. — И не отвечай! Говорить буду я. Потом, если хочешь, можешь задать вопросы. Я звоню по обычной линии. У меня сломаны обе кисти, Я лишился двоих лучших людей. За тобой охотятся двое — это настоящие взбесившиеся машины для убийства. Я назвал им твое имя. Пришлось — иначе они бы меня прикончили. Но ты можешь их остановить. Один из них — желтый.
— Мы все понимаем и надеемся совместно с вами выработать оптимальное решение.
— Все хорошо, да?
— Не хорошо и не плохо. Просто существуют ситуации, когда требуются совместные усилия. До свидания.
Поластро позвал сестру и попросил соединить его по телефону с абонентом в городе. На этот раз он
