Он им еще покажет! Он им всем покажет!
Утром, в день соревнований, Меррик одевался с радужными надеждами на успех. В то же самое утро Римо проснулся с полной уверенностью, что все будет так, как он задумал. Ему стало невыносимо скучно.
Было скучно спать каждую ночь сном младенца. Просыпаться в урочное время. Всегда быть в добром здравии. Он пришел к выводу, что только несчастья придают жизни пикантность.
Римо посмотрел на себя в зеркало. Темные глаза. Загорелое лицо. Выступающие скулы. Даже несмотря на широкие запястья, Римо не был похож на наемного убийцу — ассасина.
Римо брился. Точные плавные взмахи, ни одного лишнего движения.
Само совершенство.
До чего он был сам себе отвратителен!
Интересно, почему он до сих пор не перерезал себе горло, как другие?
Однажды он попытался это сделать. Он вспомнил жгучее прикосновение кровоостанавливающего карандаша. Это было очень давно. В другой жизни, когда Римо Уильямс служил полицейским в ньюйоркском отделении полиции.
Это было перед тем, как его арестовали по ложному обвинению и приговорили к электрическому стулу. Последовала имитация казни, и он стал секретным агентом под кодовым именем «Дестроер» в организации, защищающей законность.
Столько лет прошло с тех пор... Внезапно он понял, что больше не может смотреть на пластиковые стены номера в отеле, где он жил вот уже три дня. Ему не хотелось разговаривать с Чиуном, старым корейцем, его учителем, который сейчас мирно спал на циновке в одной из комнат гостиничного номера.
Чиун был родом из небольшой корейской деревушки Синанджу и последним в династии Мастеров древней школы боевого искусства.
Римо уже успел забыть, что значили для него многие годы строгой дисциплины, учебы и неустанных тренировок. Он так и не понял, нравилось ли ему все это или нет.
Он вышел на вершины духа, но не мог сообразить, по душе ли ему заоблачные пейзажи.
Римо смотрел на себя в зеркало. Сейчас он умел, стоя на месте, по собственному желанию расширить или сузить зрачки, поднять температуру тела на шесть градусов, замедлить сердцебиение до четырех ударов в минуту или ускорить его до ста восьми.
Он уже не был человеком в обычном смысле этого слова. Он стал суперменом.
Ударом ноги Римо распахнул дверь ванной и направился к выходу, минуя лежащего на полу Чиуна. То же самое он проделал и со входной дверью. Так как она открывалась внутрь, в коридор полетели щепки и куски пластика; дверной замок был позднее обнаружен хозяином отеля в конце коридора.
Когда Римо был уже в коридоре, до него донесся тонкий скрипучий голос.
— Ты чем-то взволнован, сынок? — сказал Чиун.
— Мне только что пришло в голову, что я не нравлюсь сам себе.
— Слишком совершенен, да? — засмеялся Чиун, — Ты это имел в виду? Не смеши меня.
Римо молча усмехнулся и продолжил путь через холл, выложенный красно-коричневыми плитками, в ледяную свежесть апрельского утра.
Прислонившись снаружи к входной двери, Римо погрузился в самосозерцание.
— Простите, сэр... — подошел к нему мальчишка-коридорный.
— Не мешай, — буркнул Римо. — Разве ты не видишь, что я само совершенство?
— Но, сэр...
— Еще одно слово, и ты у меня улетишь.
Мальчишка отстал. Римо вспомнил, как он познакомился с Чиуном. Старик подошел к нему в гимнастическом зале санатория Фолкрофт в местечке Рай под Нью-Йорком, где тайно располагался штаб секретной организации КЮРЕ. Чиун напоминал скелет, обтянутый желтым пергаментом.
— Простите, сэр, — с грозным видом обратился к Римо дежурный администратор. К нему только что подбежал мальчишка-коридорный, шепнув о странном человеке у дверей отеля.
— Простите, сэр, — повторил дежурный. — Что вы делаете?
— А что, собственно, я делаю? — спросил Римо.
Дежурный администратор задумался. Когда отель находится по соседству с Хантингтон-авеню в городе Бостоне, всякое может случиться...
— Вы, сэр, стоите за пределами отеля абсолютно голый, если не считать полотенца.
Римо еще раз оглядел себя. Дежурный был прав.
— Ну и что? — спросил Римо.
— Это казенное полотенце, — помедлив, сказал дежурный.
— Я исправно плачу за все ваши услуги, — напомнил ему Римо.
— А ключ от номера у вас есть?
— Я забыл его в другом полотенце, — ответил Римо.
— А как же вы войдете в свой номер?
— Не беспокоитесь, как-нибудь сумею.
— Должно быть, вам холодно...
— Я слишком совершенен, чтобы ощущать холод, — произнес Римо и отвернулся от человека, прервавшего ход его мыслей.
Дежурный пожал плечами и вернулся на свой пост. Он даст этому наглецу пять минут, а потом вызовет полицейского. Тем временем он набрал номер своего букмекера, чтобы сделать ставку на Экологию, которая впоследствии во время первого же круга сломает переднюю лапу. Затем на собачьих бегах в Ревере собака, на которую он поставил, прыгнет на механического зайца и умрет от удара током. Редди придет предпоследним. Приобретенную им собаку собьет машина. Вспоминая день, когда он повстречал странного парня с полотенцем на бедрах, дежурный администратор мог поклясться, что его невезение началось именно тогда.
Римо все еще стоял, стараясь припомнить, в какой момент он превратился в супермена. Он встретился с Чиуном в гимнастическом зале. В руках у Римо был пистолет; ему приказали убрать старика. Он выстрелил в упор шесть раз и все шесть промахнулся. В тот вечер он был не на высоте.
— Простите, сэр... — прервал его размышления вкрадчивый женский голос.
— Я занят, — сказал Римо девице.
— Я не помешаю вам, сэр, — продолжала она. — Не хотите ли пройти тестирование?
Римо взглянул на девицу. На ее груди красовалась визитная карточка с надписью «Меня зовут Марги. Я из института изучения межличностного общения». Пряди сальных волос падали на ее рябоватое лицо, словно спагетти в жирном соусе. За мутными стеклами очков тускло блестели карие глазки.
— Именно это мне и надо! — воскликнул Римо. — Я никак не могу разобраться в себе.
— Мы поможем вам познать самого себя, всего за пятьдесят центов.
— Не понял.
— Вы ведь согласились на тестирование?
— Да.
— В таком случае, пятьдесят центов — это стоимость моего рабочего времени и листка бумаги с анкетой.
— А не можете ли вы поверить мне в долг?
— У вас нет с собой денег?
— Как видите, — ответил Римо.
Марги подняла на него глаза и прикусила губу. «Так и быть, я одолжу вам». Она хихикнула и зарделась. Стыдливый румянец в сочетании с естественным цветом ее лица дал ярко-пурпурный оттенок.
— Ваше имя, сэр.
— Кей Кайзер из музыкального училища.
Марги открыла блокнот.
— Вопрос первый: вы чувствуете себя счастливым человеком?
— Нет, — ответил Римо.
