— И попробую!
В дверь постучали.
— Открыто! — крикнул Чиун.
Вошла Руби, успевшая переодеться в белое, без рукавов платье. Гладкая, чистая кожа ее рук сверкала, точно растаявшее мороженое, приготовленное на кленовом сиропе. Юное лицо, не знающее другой косметики, кроме туалетного мыла, блистало свежестью.
— Привет! — сказала она Смиту. Потом кивнула в сторону Римо и Чиуна. — Они вас уже обо всем проинформировали?
Прежде чем Смит успел ответить, Римо сказал:
— Мы никогда не рассказываем ему деталей, он этого не любит. В противном случае ему, возможно, пришлось бы представить себе — хотя бы однажды, — что каждый раз, когда мы поставляем ему новые трупы, кто-то умирает. А это ему не нравится. Он предпочитает, чтобы мы просто докладывали об исполнении задания и посылали каждый месяц списки жертв для его статистических диаграмм.
— Ему нужны диаграммы для отчета, — негромко произнесла Руби.
— Поговори с ним сама, — предложил Римо. — Кстати, у него есть к тебе дело. Мы с Чиуном выйдем, а вы поговорите наедине.
Они вышли в соседнюю комнату. Едва закрыв за собой дверь, Римо спросил:
— За сколько минут?
— О чем ты! — не понял Чиун.
— Сколько времени ей потребуется, чтобы вправить ему мозги?
— А ты как считаешь?
— Пять.
— Три.
— Ну ты хватил! Никто не сможет выбить его из седла за три минуты. Мой личный рекорд — пять минут пятьдесят секунд.
— Что ставишь?
— Все, что хочешь, папочка.
— Все, что хочу?
— Все, кроме одного, — спохватился Римо.
В гостиной мулатка уселась на стул против Смита. Тот нервно барабанил кончиками пальцев по столешнице, сделанной из светлой трехслойной пластмассы.
Молчание нарушила Руби.
— Как вы собираетесь это сделать?
— Простите?..
— Как вы будете меня убивать? Из пистолета или еще как-нибудь?
Смит откинулся на спинку стула.
— Как вы догадались?
— Это было не так уж трудно. Вы — мозг этой организации. На вашем месте я поступила бы точно так же.
— Понятно, — неопределенно протянул Смит. Ему еще не приходилось встречать человека, интересующегося, каким именно образом его собираются убить.
— Правда, это не в ваших интересах, — осторожно добавила Руби.
— Может, вы объясните почему?
— Пожалуйста. Раз уж я здесь и догадываюсь о ваших намерениях, я была бы последней идиоткой, если бы пришла к вам и села вот так, не приняв мер предосторожности.
— Каких именно?
— Я записала все, что знаю о КЮРЕ, и пристроила эту информацию куда надо.
— Это очень старый прием, — возразил Смит. — Он не сработает.
— Я знаю, что многие передают сведения адвокатам — на случай своей смерти. А вы заранее вызываете к себе адвоката — и концы в воду. Я сделала иначе. Если я умру, информацию о вас получит ЦРУ.
Глаза Смита сузились.
— Я прикинула, — продолжала девушка, — что моего адвоката вы можете упредить. Но ЦРУ? То-то будет им радость, когда они узнают, что вам сходит с рук такое, что им и не снилось. Им мылят шею за гораздо менее серьезные нарушения закона. Они не упустят случая свести с вами счеты. После этого никакой КЮРЕ не останется и в помине.
Смит тяжко вздохнул.
— А теперь взгляните на дело с другой стороны, — продолжала Руби.
— Нет никакой другой стороны!
— Уверяю вас, есть. Вы считаете, что я знаю кое-что про вашу организацию и что это для вас опасно. Но это лишь часть истины — я знаю о вас все.
— Как вам это удалось?
Она сделала жест в сторону соседней комнаты.
— Я была с ними на двух разных заданиях. Надо быть слепым и глухим, чтобы не понять, что происходит. Я знаю, кто вы и как вы действуете, что делает организация в целом, что делаете лично вы и эти двое. Я имею представление о размерах ваших расходов, о том, где прячет президент телефонный аппарат, по которому вызывает вас на разговор, и какой набирает номер. Вот так. Помимо вас самого, в мире нет, я думаю, человека, который знал бы о КЮРЕ больше, чем знаю я.
— Только этого и не хватало, — снова вздохнул Смит. — Женщины, которая знает так много и от которой нельзя избавиться.
— Хотите, я скажу, что вам надо делать? — спросила Руби.
— Что?
— Наймите меня на службу.
— Нанять вас? Но для чего?
— Я вам пригожусь. Не обязательно теперь. Я наблюдательна, все слышу и все замечаю. Когда вам понадобятся мои услуги в каком-либо особом деле, вы мне позвоните. Я неглупа и не болтаю лишнего.
— Можно мне подумать?
— Нет. Считайте, что вам повезло, — сказала Руби.
— Сколько вы хотите?
— Ваши предложения?
— Пять тысяч долларов.
— Смеетесь?! — возмутилась Руби. — Мне платили двадцать пять тысяч в ЦРУ, когда я там сотрудничала...
— За что? — спросил Смит. Его жалованье в начале службы в ЦРУ составляло семь тысяч долларов в год. Правда, это было очень давно.
— За то, что была под рукой. За три года они вызвали меня всего один раз, чтобы послать на этот остров, где я познакомилась с вашими сотрудниками. Я оказала вам услугу, а вернувшись домой, не трубила везде, какой я замечательный шпион, какую помощь оказала сверхважной организации.
— Я дам вам двадцать три тысячи, — набавил Смит.
— Тридцать, — сказала Руби.
— Поделим разницу: двадцать пять тысяч.
— Если уж делить точно, получится двадцать шесть тысяч пятьсот.
— Согласен, — уступил Смит, двигая кадыком. — Но это — грабеж!
— Зато теперь грабитель будет служить вам и очень скоро отработает эти деньги.
Предоставив Смиту удивляться своему заявлению, она открыла дверь в смежную комнату и спросила:
— Почему вы не заходите?
Чиун посмотрел на Римо с торжествующей улыбкой.
— Две минуты пятьдесят пять секунд. Ты у меня в долгу.
