Когда внесение изменений в контракт было закончено, Чиун с радостью поставил под ним свою подпись.
— А теперь вы. — И он протянул Смиту контракт. Смит тоже подписал, удивляясь, почему Чиун так доволен. Обычно, подписывая даже самый выгодный для себя договор, кореец вел себя так, будто ущемлен жесткой позицией Смита. И почему Чиун с готовностью оставил Римо в Синанджу? Может, между ними возник конфликт? Но Смит тут же отогнал от себя эту мысль: Римо и Чиун были неразлучны. Так почему же они все же расстались?
Когда Смит подписал договор, Чиун поднялся с пола, словно дым благовоний из курильницы.
— Готов служить вам, о справедливейший из смертных! Только подайте знак, и я скошу ваших врагов, словно колосья в поле.
— Честно говоря, есть одна проблема...
— Назовите ее! — потребовал Чиун.
— Это непросто. Речь идет еще об одном наемном убийце.
— Другого наемного убийцы не существует, — возразил Мастер Синанджу. — Назовите имя этого недостойного, и к заходу солнца я положу его голову к вашим ногам.
В этот момент зазвонил телефон. Смит поднял голову: прямая линия, связывающая президента США с КЮРЕ.
Смит чопорно снял трубку и поднес к уху.
— Слушаю, господин президент.
— У нас тут проблема, Смит. Не знаю, чем вы можете помочь без оперативников, но, возможно, что- нибудь посоветуете.
— Извините, господин президент, но у нас есть оперативник.
— Правда?
— Да, наш старый сотрудник.
— Тот, что постарше, — шепотом подсказал Чиун, потянув Смита за рукав. — Я, конечно, старше вас с Римо, но я не стар.
Смит громко кашлянул.
— Да, господин президент, вы меня правильно поняли. Мы только что продлили наш контракт еще на один год.
— А я думал, он вышел на пенсию, — сказал президент. — И что он сердит на нас за ту историю с Советами: ведь его ученик погиб, выполняя последнюю миссию.
— Он сейчас как раз в моем кабинете, — произнес Смит, явно испытывая неловкость.
— Моложе, чем всегда, — громко добавил Чиун. Смит закрыл трубку рукой.
— Тес. Президент уверен, что Римо мертв.
— Убитый горем в связи с потерей единственного приемного сына, я тем не менее готов нести эту ношу и расправляться с врагами Америки, — сказал Чиун.
— Достаточно, не стоит переигрывать, — остановил Смит.
Раз он солгал президенту, что Римо погиб, то уже не мог открыть ему правду. Пока этот президент сидит в Овальном кабинете, он не должен знать, что Римо жив, иначе он может счесть Смита ненадежным.
— Хорошо, не буду задавать лишних вопросов, — сказал президент. — Вот какое дело: некто по имени Феррис ДОрр только что чудом избежал похищения, а он очень важен для Америки. Он изобрел какой-то особый способ холодной ковки титана. Полагаю, вам не надо объяснять, насколько это открытие ценно для министерства обороны. Оно, в частности, может настолько сократить расходы на оборону, что мы сможем финансировать множество программ, которые Конгресс пытается сейчас заблокировать.
— Кто совершил покушение?
— В том-то и дело, что мы не знаем. Русские, китайцы или французы, в конце концов! Они сейчас вовсю разрабатывают космическую программу. Но не столь важно, кто за этим стоит, гораздо важнее сейчас защитить ДОрра.
— Я дам задание нашему специальному агенту немедленно заняться этим делом.
— Отлично, Смит. ДОрра сейчас как раз повезли на конспиративную квартиру в Балтиморе. Это пентхаус на Лафайетт-билдинг. Держите меня в курсе.
— Есть, господин президент, — произнес Смит, вешая трубку. — Это был президент, — сообщил он Чиуну.
— Насколько я понял, — сказал Мастер Синанджу, который, подписав контракт, уже не испытывал большого желания льстить Смиту, — речь шла о работе.
— То, с чего мы начали, может подождать, — ответил Смит, который понимал, что угроза его жизни — это его личное дело, а национальная безопасность — приоритет деятельности КЮРЕ. — Вы сейчас отправитесь в Мэриленд.
— Чудное место.
— Да. Кто-то пытался похитить Ферриса ДОрра, металлурга.
— Как некрасиво! — воскликнул Чиун. — Пытаться похитить больного человека!
— Больного?
— Вы же сказали, он металлург? У него аллергия на металлы? Бедняжка! Страшно себе представить, как мучается человек, не имеющий возможности потрогать золото, взять в руки золотую монету. Он, должно быть, очень страдает.
— Металлург — это человек, который работает с металлами, — сказал Смит, вставая.
— А, кузнец.
— Не совсем. Он изобрел способ плавки титана, очень важного металла.
Чиун медленно покачал головой.
— На свете есть лишь один важный металл — желтый.
— Титан очень важен для Америки.
— А он желтого цвета?
— Нет. Думаю, он голубоватого цвета, как свинец.
— Свинец — плохой металл, — сделал гримасу Чиун. — Он погубил Римскую империю. Римляне делали из него трубы для водопровода. Они пили воду, текущую по свинцовым трубам, поэтому сначала потеряли мозги, а потом и всю империю. Даже не сомневаюсь, что у них были свинцовые туалеты. Туалеты могут уничтожить цивилизацию быстрее, чем эпидемия чумы. Даже могущественные греки и те не смогли противостоять натиску сортиров.
— Титан очень важен для Америки, — повторил Смит, не обращая внимания на взрыв красноречия Мастера Синанджу.
— Неужели? Он что же, очень ценный?
— Очень. Он используется для создания деталей реактивных самолетов и в высокотехнологичных областях.
— Если он такой ценный, зачем же тратить его на машины? Почему бы не делать из него вазы? Или скульптуры достойных людей? Я уверен, что прекрасно смотрелся бы в титане.
— Охраняйте ДОрра, и если кто-то попытается на него напасть, уничтожьте, — устало произнес Смит.
— Конечно, — ответил Мастер Синанджу. — Я все прекрасно понял.
Глава тринадцатая
Большую часть пути до Пхеньяна, столицы Народно-демократической Республики Корея, Римо Уильямс шел пешком и наконец увидел первый автомобиль.
Это был заграничный “вольво”. Римо вышел на середину шоссе и принялся ожесточенно махать руками, чтобы машина остановилась.
Автомобиль немного замедлил ход, водитель пристально посмотрел на Римо и поехал дальше.
Тогда Римо побежал за “вольво” — водитель прибавил газу и посмотрел на спидометр. Семьдесят километров в час. Но белый в черной майке по-прежнему маячил в зеркале заднего вида.
Наконец белый поравнялся с автомобилем, и тогда на глазах водителя выступили слезы: такое просто не могло произойти. Этот белый — вовсе не американский шпион, как поначалу решил водитель, на самом деле он злой дух.
