Мистер Хом резко развернулся и впился своими цепкими глазами в лица туристов.
— Кто это сказал? Вы — американец?
— Да, — невозмутимо отозвался Римо. — Я американец.
— Ваш вопрос абсолютно неуместен! Но я все же на него отвечу, чтобы все знали. Эти люди упорствуют в своих заблуждениях. Они пока еще не готовы войти в социалистическое общество на правах его достойных членов. А здесь они приносят пользу — и государству, и самим себе.
— Они больше похожи на политзаключенных или на военнопленных.
— Их освободили. Менее прогрессивный и просвещенный режим их, наверное, казнил бы.
— Ага, — заметил Римо, вкладывая в свои слова особый смысл. — А ваш режим такой прогрессивный и просвещенный, что не держит военнопленных. Никаких военнопленных.
— Да, именно так.
Мистер Хом решил, что ему удалось убедить Римо. Он вернулся к туристам, чувствуя удовлетворение оттого, что ему удалось поставить на место этого темноглазого американца. Он повторил свое объяснение по-немецки. Потом по-русски. Русские согласно закивали головами.
Римо обогнул группу туристов и подошел к одному из столов. Ближе всех к нему сидела и плела корзину женщина средних лет с начавшими седеть волосами, затянутыми в узел на затылке.
— Вы говорите по-английски? — шепотом поинтересовался Римо.
Женщина легонько кивнула, не поднимая глаз.
— Чем вы занимались до войны?
— Я была учительницей, — ответила женщина тихо, не громче выдоха, но Римо расслышал.
— А вы кто? — обратился Римо к мужчине в роговых очках.
— Инженер.
— Хотите что-нибудь сказать миру? Я передам.
— Да. Скажите американцам: пусть возвращаются, — проговорил мужчина. Женщина согласно кивнула. Закивали и другие.
Один из охранников заметил, что Римо ведет беседу с заключенными, подскочил к ним и ударил женщину по лицу. Римо ударил его в ответ. Солдат полетел в одну сторону, его автомат — в другую. Каска ударилась о стену. Раздался звук, подобный удару гонга.
— Что там такое?! — взвизгнул мистер Хом.
— Этот прогрессивный просвещенный коммунист ударил пожилую женщину без всяких причин, — пояснил Римо.
— Ложь! Вьетнамцы бьют женщин только тогда, когда на это есть веские политические причины. Что вы здесь делаете, американец? Возвращайтесь к своей группе. Разговаривать с обитателями лагеря не разрешается.
— А почему бы мне не подождать вас снаружи? — предложил Римо.
Мистер Хом напрягся. Он переводил взгляд с Римо на других туристов, явно пытаясь сообразить, как в этой ситуации произвести наилучшее впечатление на иностранных гостей. В конце концов он неохотно кивнул:
— Подождите на крыльце. Мы скоро выйдем.
— Можете не спешить, — заверил его Римо и пошел к двери, по пути намеренно наступив на живот лежащего без чувств охранника.
Римо вышел на крыльцо и стал наблюдать, как за кромкой деревьев садится солнце. Он потер воспаленные глаза.
Римо чувствовал себя совершенно разбитым и поначалу приписал это воздействию смены часовых поясов, но потом вспомнил, что смена часовых поясов не оказывает на него никакого воздействия вот уже многие годы.
Римо заметил, что соседние бараки не охраняются. Он осторожно подошел к одному из них и прислонился ухом к двери. За дверью было слышно дыхание и негромкие голоса. Римо подошел к окну и заглянул внутрь.
На него смотрело мужское лицо с европейскими чертами и голубыми глазами. Увидев Римо, мужчина пришел в состояние шока.
— Американец! Американец! — закричал он по-английски. — Ты пришел освободить!
— Именно так! — ответил Римо, ухватился за оконную раму, легонько потряс ее, и она выскочила из стены.
Римо помог мужчине вылезти через окно. Он был одет в черные одежды вьетнамского крестьянина. Волосы у него были черные, как у вьетнамца, но кожа светлая.
— Где вертолеты? — спросил он с типично вьетнамским акцентом.
— Какие вертолеты? — не понял Римо.
— Вертолеты свободы! Ты американец. Ты пришел освободить Вьетнам?
— Не совсем так, — ответил Римо, и в этот момент в окне показались еще два лица. У одного были типично вьетнамские черты, но кожа шоколадного цвета. Еще одно лицо принадлежало девушке. Кожа у нее была смуглая, как у вьетнамки, но лицо покрыто веснушками, а глаза — огромные, зеленые и типично ирландские.
— Сколько же вас здесь? — удивился Римо.
— Двадцать.
— Но вы ведь не военнопленные, как я понимаю?
— Да, да, пленные. Давно пленные.
— Вы не американские военнопленные, — разочарованно произнес Римо.
Тут из окна посыпались и остальные заключенные. Они взволнованно переговаривались и старались держаться друг за друга. Римо огляделся по сторонам. Пока охранников видно не было. Но учитывая, какой стоял гвалт, они не замедлят явиться.
Юноша, которого Римо увидел первым, дергал его за майку и взволнованно говорил:
— Да, да.
— Что “да-да”? — не понял Римо.
— Да. Американцы. Наполовину.
— Наполовину?
Тут из соседнего барака показались туристы, ведомые мистером Хомом. Мистер Хом увидел Римо и крикнул что-то по-вьетнамски” Откуда ни возьмись набежали охранники, вид у них был при этом несколько ошарашенный.
Хом указывал на Римо и на отверстие в стене, через которое продолжали вылезать юноши и девушки, одетые в лохмотья. Охранники наконец собрались с духом и окружили своего лидера.
Мистер Хом направился к Римо в сопровождении охранников. Солдаты держали автоматы на изготовку. Хом размахивал руками, как пеликан, пытающийся взлететь.
— Вы нарушаете правила поведения в лагере! — орал Хом. — Вы нарушаете правила поведения! Это возмутительно. Вы не должны были встречаться с этими людьми. Зачем вы это сделали?
— Я думал, что освобождаю американских военнопленных.
Хом разозлился еще больше.
— Никаких американских военнопленных во Вьетнаме нет! — завопил он. — Мы не такие, как вы! Вы бомбили нас, но мы вам это простили. А эти люди — “буй дой”, отбросы общества. Вы их называете амеразийцами. Это незаконнорожденные дети сайгонских проституток и американских солдат-убийц.
— А они утверждают, что они заключенные, — возразил Римо.
Юные пленники окружили его плотной группой. Девушка с испуганными зелеными глазами крепко вцепилась в его майку. На вил ей было лет девятнадцать. Лицо ее исказил страх.
— Ложь! Они находятся тут, потому что они никому не нужны. А мы кормим их и обеспечиваем работой. Они нам благодарны.
— Возьми нас с собой, американец, — шептали заключенные. — Возьми нас в Америку.
— Слышите? Мне кажется, это говорит само за себя, — произнес свой вердикт Римо и скрестил руки на груди, не обращая никакого внимания на направленные на него стволы автоматов.
— Вы очень наглый американец, — заметил мистер Хом. — Вы плюете на щедрость и гостеприимство
