превыше всего.
Прошло еще шесть минут, но худощавый брюнет все еще упорно пытался дотянуться до стальной клешни или троса. Прошедшие двадцать минут ничему его не научили, по-видимому. Может; просто туго соображает? Азиат после двух попыток оставил бесполезные усилия и теперь просто висел неподвижно в темной воде. Покорился неизбежности близкой смерти. Типичная человеческая реакция.
Когда худощавый оказался почти у самого дна ловушки, Друг вдруг понял, что он может обрести точку опоры, а тогда... Но и тогда ничего не будет. По команде трос с клешней рванул его на дно, накрепко притянув лодыжку к полу.
Нет, еще дергается. Стоит на четвереньках, словно покалеченный краб. Смерть наступит через четырнадцать и одну десятую секунды...
Когда на панели замигала аварийная лампочка, Друг осознал свою ошибку, но слишком поздно. На экране худощавый уже всунул кисти в почти неразличимое в полу круглое отверстие дренажной трубы. Крышку он сумел выломать за пару секунд — вода с шумом хлынула прочь из ловушки.
Стряхивая с лодыжки остатки стальной клешни, худощавый повернулся к азиату, который сидел, окруженный полами собственного кимоно, напоминая причудливую водяную лилию.
— Мог бы и помочь, папочка, — с упреком произнес худощавый.
— Каким образом? — осведомился азиат, отжимая широченные рукава. — Если бы ты знал, сколько я набрал воздуха...
— Зато у меня он почти весь вышел.
— Сам виноват, — невозмутимо ответствовал азиат. — Как только ты почувствовал эту штуку на своей ноге, тебе надлежало немедленно вдохнуть — и поглубже.
— Откуда же я знал, что она схватит меня?
— Ничего, ты все-таки справился.
— Ладно, в любом случае пора отсюда сматываться.
— Нет. Мы направимся в самое логово дракона. Мгновенная поверка памяти показала, что словосочетание “логово дракона” в ней не обнаружено. Слово “логово”, однако, смыслом обладало. Друг отдал команду, и стены ловушки медленно пошли навстречу одна другой.
Пожилой азиат заметил это первым.
— Смотри, Римо, стены смыкаются.
— Ух ты, классно! И что мы по этому поводу делаем?
— Будем ждать.
— Ага. Отлично. А чего? Кавалерийского подкрепления?
— Нет. Нужного момента.
— Хорошо, папочка. Надеюсь, что ты сам знаешь, что задумал.
Оба замерли посреди ловушки в ожидании. Датчики бесстрастно регистрировали нормальное дыхание и частоту пульса. Они стояли и ждали верной на этот раз смерти, но обычного для простого двуногого бешеного всплеска адреналина у них почему-то не было.
Когда, стены почти сдвинулись, азиат, взмахнув, словно крыльями, рукавами уже просохшего кимоно, плавным движением развел руки в стороны и уперся ладонями в стены.
В мгновение ока Друг подсчитал, что на его ладони приходится давление почти в шесть тонн. Однако...
— Мог бы и помочь, — проворчал азиат, обращаясь к худощавому.
— Нет уж, папочка. Теперь твоя очередь.
Давление росло. Но стены не двигались и перенапряженные сервомоторы уже начали пронзительно завывать и дымиться.
Стены остановились.
— Смазки многовато, — кивнул головой худощавый, проведя пальцем по стене и демонстрируя азиату палец, на котором осталась черная отметина.
— Ничего, справимся.
Осушенную ловушку странная пара покинула вовсе уж необычным путем. Худощавый, отойдя на пару шагов, ткнул стенку двумя сжатыми вместе пальцами. Пальцы неминуемо должны были сломаться, подобно соломинкам, но вместо этого в стене, появилась трещина примерно в сантиметр шириной. Азиат вскарабкался на плечи худощавого и сделал еще одну трещину, уже над своей головой, и, всунув в нижнюю трещину пальцы ног, а за верхнюю уцепившись руками, словно лягушка, прилип к стене. На его сухоньких плечах немедленно оказался худощавый.
Потолка они достигли за сорок шесть секунд.
Первым оказался у самого люка ловушки азиат. Друг сразу понял, что дотянуться до стыка раздвижных створок ему не удастся. Но старик, похоже, и не собирался делать этого. Едва заметным движением увенчанного длиннейшим ногтем пальца он проделал в металлической створке солидных размеров дыру. С точки зрения элементарной физики это было абсолютно невозможно. Но датчики не врут...
Мгновенный расчет надежности установленных в подвале систем защиты оказался неутешительным. Общий коэффициент эффективности сложных электронных узлов против вторжения двух бесцеремонных варваров оказался равен тридцати семи процентам.
На системы защиты надеяться было нечего. Оставалось одно — побег.
К счастью, он еще не успел отсоединить тот странный телефонный номер...
— Время больше терять нельзя, — сообщил Римо, глядя на высившуюся в углу коричневую башню компьютера.
Башня негромко гудела, в стеклянных окошках вращались катушки с лентой. Но лампочки на широченной панели не мигали, и на ядовито произнесенное Римо “привет” коричневая громада никак не реагировала.
— Император хотел получить от этой машины какие-то сведения...
— Что ж, привезем ему эти вот ленты и разные там блоки и чипы. Пускай он сам с ними возится. А эту штуку придется отключить.
Римо решительным шагом двинулся к компьютеру. Кивнув в знак согласия, Чиун последовал за ним.
— Где-то у него тут должен быть кабель...
— Вот он, — Чиун ткнул носком сандалии серую змею шнура.
— Ну и нечего играть им в футбол. Дерни его, да посильнее!
Пожав плечами, Чиун нагнулся и дернул.
За секунду до того, как прекратилось гудение, на панели мигнули лампочки, и машина — в последний раз — ожила.
— Здравствуйте, Римо. Здравствуйте, Мастер Синанджу. А почему вы здесь? Вы же должны быть в Цюрихееее...
— Мы и есть в Цюрихе, — удивленно отозвался Римо.
— Ax... — Чиун горестно всплеснул руками, глядя на оборванный шнур.
— В чем дело, папочка?
— Ты узнал голос этой машины, Римо?
— Нет, не узнал. А что?
— Это был женский голос.
— Да, вроде... Только конец фразы какой-то растянутый.
— Этим голосом разговаривала с Императором его машина.
— Все компьютерные голоса одинаковые, папочка. — Открыв крышку, Римо принялся выдирать из машинного нутра катушки с лентой. — Унесем все, что более или менее похоже на мозги...
— В таком случае тебе придется унести отсюда только меня, — буркнул Чиун, обеспокоенно глядя на развороченную машину.
— Спасибо за комплимент, папочка, — раскланялся Римо.
Сваливая в кучу печатные платы и чипы памяти, он насвистывал какой-то веселенький вальс. В целом задание не самое трудное, вот только промокнуть пришлось немного.
Глава 24
Доктор Харолд В. Смит переложил телефонную трубку из затекшей правой руки в левую.
