Был уже почти полдень, когда зазвонил внутренний телефон.
– Слушаю, миссис Микулка, – отозвался Смит.
– Вас хочет видеть мистер Буттафуоко.
Смит насторожился.
– Как его имя?
– Римо, – ответил рядом с секретаршей знакомый голос.
– Хорошо, впустите, – тотчас скомандовал Смит и поправил свой темно-зеленый с желтым отливом дартмутский галстук.
– Зачем вы пришли, Римо? – спросил шеф, когда посетитель закрыл за собой дверь.
– Просто решил заглянуть, – приглушенным голосом произнес тот.
– Просто так! Что-нибудь случилось?
Римо опустился на длинный диван у двери и, вытянув ноги, скрестил их. Он смотрел куда угодно, только не на шефа.
– Я просто гулял тут, неподалеку.
– Римо, вы просто так не гуляете неподалеку. Что случилось?
– Ничего, – ответил Уильямс, рассеянно потирая огромные кисти рук. Смит знал, что эта его привычка проявлялась в минуты внутреннего волнения или беспокойства.
– Ладно, будь по-вашему, – согласился шеф, давая знать, что разговор закончен. – Я очень занят.
Римо встал и подошел к компьютеру.
– Есть что-нибудь новенькое? – поинтересовался он.
– Нет.
Римо помрачнел.
– Очень жаль. Я бы с удовольствием выполнил какое-нибудь задание. Надо же чем-то заняться!
– Я полагал, вы отдыхаете от тягот последней операции.
– Неплохая была операции. – Римо теперь смотрел в окно. Его профиль продолжал выдавать тревогу.
Смит снял пенсне и стал чистить его тряпочкой.
– Со слов мастера Чиуна я знаю, что вы едва не погибли от рук этой шриланкийки. Последствия действия яда все еще не проявились?
– Нет, я чувствую себя превосходно. Все равно что перенес легкую простуду.
– Смертельный яд и легкая простуда – совершенно разные вещи, – заметил Смит.
– А мне все равно, что яд, что простуда.
Откашлявшись, Смит сказал:
– Гм... Мастер Чиун доложил, что у вас вновь повторился один из этих... эпизодов.
Римо резко повернулся:
– Он сказал вам об этом?
– Да. Рассказал почти обо всем.
Римо нахмурился, поджал губы и как будто весь ушел в себя.
– Вы ничего не хотите мне сказать, Римо? – спросил Смит, стараясь не выдавать своей неясной тревоги.
Римо пожал плечами.
– А о чем тут говорить? Я ведь ничего не помню.
– Так-таки и ничего?
– Разве что совсем чуть-чуть. Например, голос.
– Вы слышали голос?
– Иногда я слышу его в себе. Иногда говорю им сам.
– Потому вы и пришли?
– Вы знаете, Смитти, в какую чушь верит Чиун. К примеру, в эти легенды о Шиве.
– Чиун объяснил мне.
– Но ведь это всего лишь суеверие?
Смит заколебался. Однажды он видел Уильямса в состоянии одержимости или транса. Шеф понимал, что Римо обладает физической подготовкой, изрядно превосходящей подготовку величайших атлетов и бойцов, которых ему доводилось знать. Но Римо, который говорил не своим голосом, ничем не походил на обыкновенного человека и проявлял способности, не объяснимые даже превосходным знанием
