— В чем дело, Римо?
— Я больше не ассасин.
Карие глаза корейца сузились. Гладкий лоб покрылся морщинами, а морщинки, расходящиеся от носа, напротив, разгладились от возмущения.
— Ты Синанджу. И будешь ассасином, пока твои ленивые кости не лягут гнить в землю.
— У меня новая должность.
— Глупец!
— Не обзывайся.
— Разве твоя новая должность называется не так?
— Оставь, Ты видишь перед собой нового Римо Уильямса.
— Ты выглядишь прежним Римо Уильямсом.
— Прежний был ассасином.
— А ты кто?
— Контрассасин.
Чиун холодно посмотрел на своего ученика.
— Как это понимать?
— Ассасин, который сражается с другими ассасинами.
Кореец недовольно скривился.
— Кроме нас с тобой, других ассасинов нет. Все остальные хуже и недостойны этого имени.
— Мне нравится, как это звучит. Римо Уильямс, контрассасин.
— Тупица, — отозвался мастер Синанджу, вспомнив слово, которое услышал на одном из флоридских пляжей так давно, что не использовал его уже много лет. — Ты тупица.
— Я не тупица.
— Контртупица, если так тебе нравится.
— Слушай, я просто пытаюсь найти себя. Что, нельзя?
— Поздно. Я нашел тебя много лет назад и по доброте душевной сделал родным. И что же получаю? Ни подарка, ни благодарности, ни уважения. Болван!
— Не называй меня так.
— Тогда ты называй себя тем, что ты есть — ассасином Синанджу.
— Я контрассасин. Чиун надул впалые щеки.
— Это все равно что сказать «антисинанджу».
Римо захлопал глазами.
— Я об этом не подумал.
— Ты никогда не думаешь. В том-то и беда. Пошли, я еще не закончил розыски тех, кто строит заговоры против Президента-марионетки.
— И кого ты уже отыскал, не считая повара?
— Визгливую королеву.
— Вряд ли она участвует в заговоре. Как только Президент погибнет, ее тут же вышвырнут на улицу.
— Можно хитростью создать линию наследования. Ты обратил внимание, что после вчерашних событий нигде не видно вице-президента?
— Смитти говорит, что вице-президенту велено пока не появляться в Белом доме.
— Ха! Марионетка его подозревает.
— Нет, положение до того отчаянное, что им нельзя находиться в одном месте на тот случай, если вдруг взорвется бомба.
— Кто следует за ним?
— Наверное, спикер палаты представителей.
— Тогда он должен умереть.
— Почему?
— Если он умрет, и это безумие прекратится, мы будем оправданы.
— Посоветуйся со Смитом, прежде чем убирать спикера, — посоветовал Уильямс.
— А где он?
— Ведет расследование.
— Преступник скрывается в этих стенах. Всегда так бывает.
— Посмотрим, — уклончиво произнес Римо.
Меньше чем через час они нашли Смита на командном пункте секретной службы.
— Кто охраняет Президента? — резким тоном спросил Смит.
— Капецци. Президент планировал поездку в Бостон, а Чиун все время его отвлекал.
— Ничего подобного! — возмутился кореец.
Римо заметил два видеомагнитофона на столе перед Смитом, один был включен.
— Раздобыл что-нибудь? — поинтересовался он.
— Просматриваю вчерашние видеозаписи, сделанные с крыши Белого дома.
— Ищешь что-нибудь конкретное?
Смит кивнул седой головой.
— Того, кто подбросил поддельного Гетрика.
Учитель и ученик минут двадцать смотрели, как глава КЮРЕ просматривает пленку, потом камера дала панораму ограды вдоль Пенсильвания-авеню, и они увидели бездомного в склеенных липкой лентой темных очках и черной бейсболке.
Он шел между железной оградой и бетонными столбиками на тротуаре, которые соединены цепями, чтобы служить заграждением машинам со взрывчаткой.
Камера двигалась взад-вперед, и человек этот несколько раз пропадал из виду. Но вот он попал в кадр уже стоящим у ограды на коленях. Рука его сунулась из-под старого макинтоша и просунула между прутьями черно-белого кота.
— Смотрите! — воскликнул Римо. — Это наверняка поддельный Гетрик. Смит нажал кнопку «стоп».
Изображение мужчины было нечетким. Глава КЮРЕ стал медленно прокручивать пленку, кадр за кадром. Наконец появился более-менее четкий кадр. Римо с Чиуном подались к экрану. — Велика важность, — хмыкнул мастер Синанджу. — Я вижу только темные очки и щетину.
— Наоборот, это очень важно, — возразил Смит и включил соседний монитор. Прокрутив пленку, остановил ее. Затем постучал пальцем по лицу оператора со второй пленки.
— Вам не кажется, что это один и тот же человек?
— Трудно сказать при такой щетине, — ответил Римо. — И тут он в доджерской кепочке, а здесь видны буквы «ЦР».
— Да, — отозвался Чиун, — один и тот же, по челюсти видно.
— Точно, — согласился наконец Уильямс, — нижняя часть лица у обоих одинакова. Пухлая, мягкая. Кто это?
— Не знаю, — ответил Смит и запустил пленку, где тип в бейсболке снимает открытие дверцы президентского лимузина. — Следите за его действиями.
Дверца открылась, оператор отвернул мини-камеру и направил вверх.
Потом из машины вылез агент секретной службы и получил пулю в голову.
— Смотрите! — воскликнул Римо. — Этот человек заснял снайпера!
— Вот именно, — кивнул Смит, выключая оба монитора.
— Видимо, он знал про покушение, — сказал Уильямс.
— Кто бы он ни был, — заключил Смит, вставая из кресла, — этот человек находится в центре заговора с целью убить Президента Соединенных Штатов.
— Тогда он должен умереть! — вскричал Чиун.
— Если только мы сумеем установить его личность, — заметил Смит.
— Это твоя задача, о Гарольд Гонтский!
Римо вопросительно взглянул на обоих.
