которые вряд ли могли перерасти в нечто большее.
Во время одной из таких прогулок — Меритатон была уже на четвертом месяце беременности — она заметила, что Неферхеру стал хорошим моряком. Он научился управлять не только штурвалом, но и парусом. Он долгое время изучал речные течения и овладевал искусством их использования. Вдруг у нее возникло подозрение.
— Каково в действительности предназначение этой лодки? — спросила она у него, когда он сел рядом с ней, тяжело дыша.
— Разве это неясно? Для прогулок.
— Нет, ты учишься управлять ею сам.
Неферхеру, слегка смутившись, улыбнулся.
— Ты фантазируешь.
Наступила тишина.
— Ты готовишь побег? — продолжала Меритатон.
— В случае необходимости я готов бежать вместе с тобой, — ответил он.
Меритатон была поражена. Они когда-то говорили о бегстве, но это были всего лишь разговоры двух влюбленных.
— Что происходит?
— Если бы я знал, я бы тебе сказал, но я не знаю. Все, что мне известно, — что-то готовится.
— Но что? Ты от меня скрываешь это, потому что я беременна?
Над ними пролетели утки.
Неферхеру вздохнул. Он решил поделиться тайной, которую не мог дольше держать в себе. Он рассказал о визите торговца благовониями и о его просьбе быть готовым исполнить загадочные приказы, которые будут отданы в назначенный час.
Выражение лица Меритатон менялось так быстро, что Неферхеру пожалел о том, что рассказал ей это.
— Ты согласился на тысячу золотых колец?
— Конечно нет, мне их даже не показали. Но я не отказывался. Я решил, что следует проявить заинтересованность, чтобы узнать, что готовят наши враги.
— Необходимо предупредить царя! — воскликнула Меритатон.
— И что я ему скажу?
Меритатон задумалась над его словами. Визит торговца благовониями настолько встревожил Неферхеру, что он стал готовить лодку. Но все-таки угроза была неясной. Что на это может сказать Сменхкара? Что незнакомец пытался подкупить Неферхеру?
— Возвращаемся, — сказала она. — Все-таки его нужно предупредить.
В ночи раздался ясный переливчатый голос:
Странное пение. Это был голос мужчины; чистый и звонкий, но все-таки мужской. Значит, певец обращался к любовнику.
На террасе в интендантской части дворца появилась тень, она склонилась над ограждением. Темнота была кромешная, и только два факела, горящие неподалеку, позволяли различить человеческую фигуру.
— Для кого ты поешь в такой час?
— Для тебя, мой возлюбленный.
Все это было странно, и, без сомнения, тень на балконе тоже так считала.
— Кто ты? — спросила она у певца.
— Голос твоего сердца.
— Замолчи. Подожди! Я спускаюсь.
Через несколько минут из маленькой двери вышел мужчина с лампой в руках. Он направился к певцу и поднял лампу, чтобы осветить его лицо. Внезапно тот сделал то же самое. Как это часто бывает, можно больше узнать о человеке по вопросам, какие он задает, чем по ответам: это был Аутиб. Трепыхающееся на ночном ветру пламя осветило приветливое, улыбающееся лицо молодого человека.
— Что ты говорил? Ты для меня пел?
— Разве это было непонятно, господин?
Аутиб замолчал.
— Кто ты?
— Я певец, господин. Меня зовут Анакиб.
«Красивый мальчик, покоряющий сердца». Наверняка это прозвище, потому что уж очень удачно подобрано.
Аутиб улыбнулся.
— Так о чем же ты пел?
— Я был твоим голосом. Я пел об отсутствии твоего солнца.
— А откуда ты знаешь, что мое солнце не со мной?
— А разве это не так?
Аутиб не знал, что ему делать. Он забеспокоился: что же у него была за репутация, если даже какой-то юнец осмелился петь ему среди ночи серенады под балконом?
— Я надеялся, что в награду за мою песню ты мне предложишь стакан вина.
— Кабаки закрыты.
— А у тебя в доме вина не найдется?
Аутиб растерялся. Но этого загадочного певца нужно было вывести на чистую воду. Правда, время было позднее.
— Иди за мной, — сказал он.
Когда Аутиб проснулся, он был один.
Ему что, все приснилось?
Голубой флакон, стоящий на сундуке, свидетельствовал о том, что это не сон.
Он сел и задумался о сделанном ему предложении отомстить. А еще он задумался о тысяче золотых колец.